La clasificación de suelos de Cuba se caracteriza por tener influencia de diferentes escuelas. Inicialmente Crawley, ⁴ presentó en su libro “Las Tierras de Cuba” una clasificación de suelos en la cual denomina los suelos con el término de tierra y los separa por el color, la textura, el contenido en gravas y piedras. Realmente este tipo de clasificación debe considerarse como una clasificación etnoedafológica. Años después, en 1928 se publica el trabajo “The Soils of Cuba”, por los edafólogos norteamericanos H.H. Bennett y R.V. Allison, los cuales implantaron un sistema de clasificación en Series y Familias de suelos, que era el que predominaba en Estados Unidos en esa época. En este trabajo se diagnosticaron alrededor de 90 Series de Suelos, aplicada en un mapa de combinaciones de escala 1:800 000; sin clasificar los suelos de las regiones montañosas, que se pusieron en contornos generales con el término de “Escabroso”.

Dicho trabajo era poco conocido en Cuba, solamente se aplicaba por muy pocos especialistas, e incluso en la Facultad de Agronomía de la Universidad de la Habana había un solo ejemplar de este libro, en inglés. No fue hasta que con el Triunfo de la Revolución Cubana en 1959, se pudo traducir al español, en 1962, con la colaboración de la Comisión Cubana de la UNESCO ⁵.

Con la creación del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos se trató de hacer un mapa básico escala 1:100 000 con esta clasificación, pero solamente se hizo este mapa para las provincias occidentales y parte de la antigua provincia de Las Villas. En dicho trabajo ya llegaron a diagnosticarse 227 series de suelos, sin tener en cuenta los suelos de las provincias más extensivas Camagüey y Oriente, ni los de las regiones montañosas.

A partir del año 1964, con la creación de la Dirección de Suelos en el antiguo Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA), dicha clasificación fue desarrollada, para la provincia de Camagüey. Posteriormente, bajo la Dirección Nacional de Suelos y Fertilizantes, en el Ministerio de la Agricultura, se prepara un mapa de suelos escala 1:50 000, sin las regiones montañosas, solamente con las 90 series originales del trabajo de Bennett y Allison. Este resultado, resulta poco aplicado por cuanto no diagnostica el espectro completo de suelos que existe en el país y además, para esa fecha este sistema de clasificación resulta obsoleto, incluso en los Estados Unidos.

Con el desarrollo de la Ciencia en Cuba, a partir del año 1959, y con la fundación del Instituto de Suelos en 1965, surgen otras ideas en relación con la clasificación y cartografía de suelos. Se introdujeron los principios genético-geográficos, aplicados en un mapa de suelos escala 1:250 000, bajo la asesoría de especialistas de la República Popular China, en el cual se aplicó la llamada “Clasificación Genética de los Suelos de Cuba” ^6,7.

La clasificación genética cubana se enriqueció posteriormente, bajo la asesoría de especialistas soviéticos y franceses, que influyeron en la elaboración de la Segunda Clasificación Genética de los Suelos de Cuba ⁸. Esta clasificación de suelos sustituyó el obsoleto sistema de Series de suelos, más comprensible y de mejor aplicación, obteniendo muy buena respuesta en la docencia, investigación y los servicios.

Un ejemplo es que la propia Dirección General de Suelos y Fertilizantes abandona el sistema de series de suelos y confecciona un mapa de suelos escala 1:25 000 para todo el país, con la segunda clasificación genética de los suelos.

Esta versión se fue enriqueciendo por revisiones y actualizaciones posteriores, con una tercera versión ⁹, en la cual intervienen por primera vez los edafólogos cubanos en forma independiente. Después, se prepara una cuarta versión presentada en la conferencia Internacional de Clasificación de Suelos de Alma Atá, antigua Unión Soviética ¹⁰.

Hasta este momento, la línea de la clasificación de suelos de Cuba se fundamentó en la génesis de los suelos, es decir, factores y procesos de formación de suelos. No obstante, en el año 1992 se preparó un proyecto para “objetivizar” la clasificación de los suelos de Cuba, se incorporaron horizontes y características de diagnósticos en relación con los factores y procesos de formación de los suelos, proyecto que concluyó en 1994, surgiendo “La Nueva Versión de Clasificación de Suelos de Cuba”, publicada en 1999 ³.

A partir de este momento, esta línea de trabajo en el Instituto de Suelos no se siguió sistemáticamente como se había llevado anteriormente con la revisión de versiones entre cinco y ocho años.

La Nueva Versión de Clasificación de Suelos que incorpora horizontes y características de diagnóstico, que son categorías de clasificación de suelos de la escuela norteamericana Soil Taxonomy ¹¹, fue reconocida como Premio Anual de la Academia de Ciencias de Cuba en el Año 1994.

En el sistema de clasificación de suelos de Cuba, influyeron edafólogos de diferentes países; de China y antigua Unión Soviética con las bases genéticas de la clasificación; franceses, con las bases genéticas y los principios de evolución del suelo, muy importante para los suelos tropicales y la norteamericana con lo que se denomina “objetivización de la clasificación genética de los suelos” mediante la incorporación de horizontes y características de diagnóstico. Sin embargo, la clasificación cubana no resulta una copia de estas escuelas, sino que representa una línea propia, muy original para los suelos tropicales ^12-14.

La última versión fue elaborada en 1994, hasta el 2015 han pasado más de 20 años, y al existir nuevos resultados a nivel internacional y nacional, es necesario realizar una actualización de esta clasificación.

No obstante, desde el Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas, Alberto Hernández, en su Tesis de Segundo Doctorado titulada “Propuesta de Clasificación de los Suelos de Cuba sobre la base de resultados edafológicos Internacionales y Nacionales” ², aborda esta línea de trabajo después de 20 años de elaborarse la última versión. En su trabajo de tesis, parte de dos premisas, que son una revisión de la evolución y aportes actuales de las diferentes clasificaciones de suelos en el Mundo ¹ y del desarrollo de la clasificación de suelos en Cuba ¹⁵.

Partiendo de esta propuesta un colectivo de autores analizó y perfeccionó, durante 19 sesiones de trabajo la versión publicada en el 2015 ¹⁶, posteriormente presentada como Conferencia en el Simposio de Génesis y Clasificación de Suelos, durante el último Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo, celebrado en la Habana en junio de 2015.

La clasificación tiene en cuenta una serie de principios establecidos en la Clasificación de Suelos de Rusia ¹⁷, entre ellos:

Las unidades taxonómicas que se adoptan son las mismas que en la versión anterior, aplicando el principio histórico, Agrupamiento, Tipo genético, Subtipo, Género, Especie, Variedad de suelos.

Agrupamientos: reúnen tipos de suelos que tienen en común el proceso principal de formación y su grado de evolución, en relación con la interacción de los factores de formación. Ellos en su mayoría se definen por el horizonte principal que se diagnostica por sus características morfológicas y su composición químico-mineralógica, como se muestra en la Tabla 1.

Tipo genético: es la unidad taxonómica básica de la clasificación y comprende aquellos suelos que presentan una manifestación clara del proceso de formación con un grado de desarrollo análogo que se define por el horizonte principal y alguna característica de diagnóstico.

Subtipo de suelo: en esta versión de clasificación de suelo, siguiendo los principios novedosos presentados en la última versión de la clasificación de suelos de Rusia ¹⁷ y del Referencial Pedológico Francés ¹⁸, el subtipo de suelos se establece sobre la base del perfil diagnóstico. Esta línea de trabajo se basa en una serie de indicadores para cada horizonte genético que se crean según sus propiedades. Es decir, cada subtipo de suelos tiene un perfil en el cual se indica qué propiedades tiene en el horizonte A, el horizonte B y el horizonte C. Para la elaboración de los perfiles diagnóstico en esta clasificación, se revisaron alrededor de 1600 perfiles de suelos publicados, con sus descripciones y datos analíticos.

En la clasificación se elimina el subtipo típico, apareciendo el subtipo háplico, ¹⁹ cuando los suelos no tienen ninguno de los horizontes principales y secundarios o características de diagnóstico que los definen en cualquier otro subtipo de suelos.

Género de suelo: está determinado por la naturaleza del material de origen, que le confiere al suelo sus características químico-mineralógicas, ya sea en suelos jóvenes como los Pardos Sialíticos o evolucionados como Ferralíticos, Ferríticos y Alíticos. Además, por el grado de saturación, y el lavado de los carbonatos.

Especie de suelo: representa la principal unidad de clasificación empleada en la cartografía detallada. Las especies se diferencian por las variaciones cuantitativas de las principales propiedades del género, que son a su vez los índices sustanciales del horizonte genético.

Las propiedades que definen las diferentes especies de suelos son: la profundidad del solum, el contenido en materia orgánica, contenido en nódulos ferruginosos, el grado de erosión, intensidad de la gleyzación, composición de sales. En el caso de los Histosoles se determina por el espesor del horizonte hístico.

Variedad de suelo: esta unidad es definida en base a la textura del suelo calculado por el porcentaje de las fracciones determinadas por el análisis mecánico. Para determinar la textura debe seguirse el método internacional del triángulo textural (según la última versión en español de la clasificación Soil Taxonomy ¹¹. Además, las variedades se establecen por el esqueleto (gravillosidad y pedregosidad).

En la clasificación se emplean horizontes y características de diagnóstico. Los horizontes de diagnóstico son de dos tipos:

Además en la clasificación se introducen al igual que en la clasificación de suelos de la WRB los denominados Materiales de Diagnóstico, que hasta ahora son: Artefactos, materiales transportados nodular ferruginosos, materiales límnicos y capa de abonos orgánicos.

Cada una de estas categorías de clasificación (Horizontes de diagnóstico, tanto principales como secundarios; características de diagnóstico y materiales de diagnóstico) tienen su definición, lo que permite su rápida identificación en el campo, permitiendo de esta forma la concepción filosófica de que el “perfil habla”.

Para preparar el perfil diagnóstico de cada suelo que se estudia es necesario establecer códigos de cada una de las categorías anteriormente mencionadas. De esta forma en la clasificación se presentan los códigos siguientes:

En un suelo rojo profundo formado de roca caliza, ya sea en la Habana, Matanzas o Ciego de Ávila, hay que analizar si el horizonte principal es ferralítico o ferrálico. Si es ferralítico, se diagnostica el horizonte Bfral. Si el horizonte A tiene en un espesor de 20 cm o mayor, una estructura granular, de color pardo rojizo o rojo oscuro, es de esperar un contenido en materia orgánica igual o mayor de 4 %, entonces es un Ah (húmico) que seguramente tiene un grado de saturación mayor de 50 %. La característica de diagnóstico es color rojo, y si tiene un horizonte B argílico, entonces es Bt. El perfil diagnóstico es Ah-Btfral-C. El suelo se clasifica como Ferralítico Rojo Lixiviado, húmico. Si por el contrario este suelo ha sido muy cultivado con un color rojo en superficie, agregados gruesos y posible o no formación de piso de arado, entonces el A no es húmico sino agrogénico; por lo que el perfil diagnóstico es Aag-Btfral-C y se clasifica en este caso como Ferralítico Rojo Lixiviado agrogénico. Si este último perfil de suelo no tiene horizonte B argílico entonces el suelo no es lixiviado, el suelo cae dentro del tipo genético Ferralítico Rojo y el perfil diagnóstico es Aag-Bfral-C y se clasifica como subtipo Ferralítico Rojo agrogénico.

A continuación se presenta como ejemplos la aplicación de esta clasificación para el Agrupamiento de suelos Ferrralíticos.

Los suelos Ferralíticos se caracterizan por tener un horizonte B ferralítico que puede ser lixiviado o no, presentándose tanto en llano como en montaña. Se forman por el proceso de ferralitización, bajo diferentes tipos de rocas, pero la forma más extensiva es sobre roca caliza en regiones llanas.

Son de perfil ABC y ABtC, de color rojo, rojo amarillento y amarillento, con capacidad de intercambio catiónico (CIC) en arcilla menor de 20 cmol kg^-1 y pueden ser éutricos o dístricos. Dentro del grupo se diagnostican y clasifican tres tipos genéticos de suelos:

The soil classification of Cuba is characterized by having influence of different schools. Initially Crawley, ⁴ presented in his book "The Lands of Cuba" a classification of soils in which he names the soils with the term of land and separates them by color, texture, content in gravels and stones. Actually this type of classification should be considered as an ethno-edaphological classification. Years later, in 1928 the work "The Soils of Cuba" was published by the American soil scientists H.H. Bennett and R.V. Allison, which implemented a classification system in Series and Families of soils, which was the one that predominated in the United States at that time. In this work about 90 Series of Soils were diagnosed, applied in a map of 1: 800 000 scale combinations; without classifying the soils of the mountainous regions, which were put in general contours with the term "Scabrous".

This work was little known in Cuba, it was only applied by very few specialists, and even in the Faculty of Agronomy of the University of Havana there was only one copy of this book, in English. It was not until the triumph of the Cuban Revolution in 1959 that it was translated into Spanish in 1962, with the collaboration of the Cuban Commission of UNESCO ⁵.

With the creation of the National Institute of Hydraulic Resources an attempt was made to make a basic map scale 1: 100 000 with this classification, but only this map was made for the western provinces and part of the old province of Las Villas. In this work 227 series of soils have already been diagnosed, without taking into account the soils of the more extensive Camagüey and eastern provinces, nor those of the mountainous regions.

Since 1964, with the creation of the Soils Department in the former National Agrarian Reform Institute (INRA), this classification was developed for the province of Camagüey. Subsequently, under the National Soil and Fertilizer Directorate, in the Ministry of Agriculture, a 1:50 000 scale soil map is prepared, without the mountainous regions, only with the original 90 series of work by Bennett and Allison. This result is scarcely applied because it does not diagnose the complete spectrum of soils that exist in the country and, in addition, by that date this classification system is obsolete, even in the United States.

With the development of Science in Cuba, starting in 1959, and with the foundation of the Institute of Soils in 1965, other ideas arise in relation to soil classification and cartography. The genetic-geographical principles were introduced, applied in a 1: 250 000 scale soil map, under the advice of specialists of the People's Republic of China, in which the so-called "Soil Genetic Classification of Cuba" was applied ^6,7.

The Cuban genetic classification was later enriched, under the advice of Soviet and French specialists, who influenced the elaboration of the Second Genetic Classification of the Soils of Cuba ⁸. This classification of soils replaced the obsolete Soil Series system, more understandable and better applied, obtaining a very good response in teaching, research and services.

An example is that the General Directorate of Soils and Fertilizers itself abandons the system of soil series and produces a soil map of 1:25 000 scale for the whole country, with the second genetic classification of soils.

This version was enriched by revisions and later updates, with a third version ⁹, in which Cuban edaphologists intervene for the first time independently. Afterwards, a fourth version presented at the International Soil Classification Conference of Alma Atá, former Soviet Union ¹⁰ is prepared.

Up to this moment, the line of soil classification in Cuba was based on the genesis of soils, that is, factors and processes of soil formation. However, in 1992 a project was prepared to "objectify" the classification of Cuban soils, horizons and characteristics of diagnoses were incorporated in relation to the factors and processes of soil formation, a project that ended in 1994, emerging "The New Version of Classification of Soils of Cuba", published in 1999 ³.

As of this moment, this line of work in the Soil Institute was not systematically followed as it had been previously with the review of versions between five and eight years.

The New Soil Classification Version that incorporates horizons and diagnostic features, which are soil classification categories of the US school Soil Taxonomy ¹¹, was recognized as the Annual Prize of the Cuban Academy of Sciences in 1994.

In the soil classification system of Cuba, edaphologists from different countries influenced; from China and former Soviet Union with the genetic bases of classification; French, with the genetic bases and the principles of soil evolution, very important for tropical soils and the North American so-called "objectification of the genetic classification of soils" by incorporating horizons and diagnostic features. However, the Cuban classification is not a copy of these schools, but represents a unique line, very original for tropical soils ^12-14.

The last version was elaborated in 1994, until 2015 more than 20 years have passed, and since there are new results at an international and national level, it is necessary to update this classification.

However, from the National Institute of Agricultural Sciences, Alberto Hernández, in his Second Doctorate Thesis entitled "Proposal for the Classification of Soils of Cuba based on International and National Edaphological Results" ², addresses this line of work after 20 years of developing the latest version. In his thesis work, he starts from two premises, which are a revision of the evolution and current contributions of the different classifications of soils in the World ¹ and of the development of soil classification in Cuba ¹⁵.

Based on this proposal, a group of authors analyzed and perfected, during 19 work sessions, the version published in 2015 ¹⁶, later presented as a Conference in the Genesis Symposium and Classification of Soils, during the last National Congress of Science of the Soil, held in Havana in June 2015.

The classification takes into account a series of principles established in the Soil Classification of Russia ¹⁷, including:

The taxonomic units that are adopted are the same as in the previous version, applying the historical principle, Grouping, Genetic Type, Subtype, Genus, Species, and Soil Variety.

Groupings: they gather types of soils that have in common the main process of formation and its degree of evolution, in relation to the interaction of the factors of formation. They are mostly defined by the main horizon that is diagnosed by its morphological characteristics and its chemical-mineralogical composition, as shown in Table 1.

Genetic type: is the basic taxonomic unit of the classification and includes those soils that present a clear manifestation of the formation process with a similar degree of development that is defined by the main horizon and some diagnostic characteristic.

Soil subtype: in this soil classification version, following the novel principles presented in the latest version of the soil classification of Russia ¹⁷ and the French Pedological Reference ¹⁸, the soils subtype is established on the basis of diagnostic profile. This line of work is based on a series of indicators for each genetic horizon that are created according to their properties. That is to say, each subtype of soils has a profile in which it is indicated what properties it has in the A horizon, the B horizon and the C horizon. For the elaboration of the diagnostic profiles in this classification, around 1600 soil profiles were reviewed published, with their descriptions and analytical data.

In the classification the typical subtype is eliminated, appearing the haplic subtype, ¹⁹ when the soils do not have any of the main and secondary horizons or diagnostic characteristics that define them in any other subtype of soils.

Soil genus: it is determined by the nature of the source material, which gives the soil its chemical-mineralogical characteristics, whether in young soils such as Sialitic Brown or evolved as Ferralitic, Ferritic and Alitic. In addition, for the degree of saturation, and the washing of the carbonates.

Soil species: represents the main classification unit used in detailed cartography. The species are differentiated by the quantitative variations of the main properties of the genus, which are in turn the substantial indices of the genetic horizon.

The properties that define the different soil species are: the depth of the solum, the content in organic matter, content in ferruginous nodules, the degree of erosion, intensity of gleyzation, composition of salts. In the case of Histosols, it is determined by the thickness of the tissue horizon.

Soil variety: this unit is defined based on the soil texture calculated by the percentage of the fractions determined by the mechanical analysis. To determine the texture, the international textural triangle method must be followed (according to the latest Spanish version of the Soil Taxonomy classification.) In addition, the varieties are established by the skeleton (amount of gravels and stoniness).

In the classification horizons and diagnostic characteristics are used. Diagnostic horizons are of two types:

In addition, the so-called Diagnostic Materials, which up to now are: Artifacts, Ferruginous nodular transported materials, limnic materials and organic fertilizer layer are introduced in the classification as in the WRB soil classification.

Each of these classification categories (diagnostic horizons, both main and secondary, diagnostic features and diagnostic materials) have their definition, allowing their rapid identification in the field, thus allowing the philosophical conception that the "profile speaks ".

To prepare the diagnostic profile of each soil under study, it is necessary to establish codes for each of the aforementioned categories. In this way the following codes are presented in the classification:

In a deep red soil formed of limestone, whether in Havana, Matanzas or Ciego de Ávila, we must analyze whether the main horizon is ferralitic or ferralic. If it is ferralitic, the Bfral horizon is diagnosed. If the horizon A has a thickness of 20 cm or more, a granular structure, of reddish brown or dark red color, we expect an organic matter content equal to or greater than 4 %, then it is an Ah (humic) that surely It has a degree of saturation greater than 50 %. The diagnostic feature is red, and if it has an argillic B horizon, then it is Bt. The diagnostic profile is Ah-Btfral-C. The soil is classified as Ferralitic Red lixiviate, humic. If on the contrary this soil has been very cultivated with a red color on the surface, thick aggregates and possible or not formation of a plow, then the A is not humic but agrogenic; so the diagnostic profile is Aag-Btfral-C and is classified in this case as Red Ferralitic Lixiviate agrogenic. If this last soil profile does not have an argillic B horizon then the soil is not lixiviate, the soil falls within the Ferralitic Red genetic type and the diagnostic profile is Aag-Bfral-C and it is classified as Agrogenic Red Ferralitic subtype.

The application of this classification for the grouping of Ferrralitic soils is presented as examples below.

Ferralitic soils are characterized by having a ferralitic B horizon that can be lixiviated or not, occurring in both plain and mountain. They are formed by the ferralitization process, under different types of rocks, but the most extensive form is limestone in flat regions.

They are of profile ABC and ABtC, of red color, red yellowish and yellowish, with capacity of cationic interchange (CIC) in clay smaller than 20 cmol kg^-1 and can be eutric or dystric. Within the group, three genetic types of soils are diagnosed and classified: