Los resultados obtenidos al evaluar la altura, el diámetro y el número de hojas por planta (Tabla 2) mostraron que en la primera evaluación realizada a los 15 días después de la siembra, no se obtienen diferencias significativas con respecto al tratamiento control. Sin embargo, en la evaluación realizada a los 30 días después de la siembra, los dos tratamientos se diferencian entre sí para cada una de las variables evaluadas.

En el caso de la altura, se superó al tratamiento control en un 13 %, el diámetro es superior en un 12 % y el número de hojas incrementa al control en un 49 %. No obstante, en ambos tratamientos se logró una postura de calidad para el trasplante donde una planta de tomate está apta para el trasplante cuando posee en un ciclo de 28 - 30 días, una altura de 15 - 18 cm, 5 hojas y un diámetro de tallo mayor de 3 mm ³.

Resultados similares fueron obtenidos en el cultivo de la papa (Solanum tuberosum L.) cuyo crecimiento es favorecido con la aplicación de dos oligosacarinas (Pectimorf^® y Quitomax^®), proporcionando efectos deseables en el contexto agrícola, como promover el crecimiento vegetativo, la producción de tubérculos y el rendimiento agrícola ¹².

En el mismo cultivo del tomate (Solanum lycopersicum L), estudios de diferentes concentraciones de quitosana mediante imbibición de semillas (var. Amalia) durante cuatro y ocho horas, sólo la concentración de 1,0 g L^-1 ejerció un efecto positivo en la masa seca de plántulas del cultivo, aunque no modificó el resto de los indicadores de crecimiento evaluados ¹³; sin embargo, en este trabajo la dosis utilizada estimuló las variables del crecimiento aun cuando el tiempo de imbibición fue considerablemente inferior al utilizado por estos autores.

En la Tabla 3 se observa que las variables de crecimiento evaluadas a los 45 días después del trasplante, mostraron diferencias significativas para cada una de ellas. Con respecto a la altura de las plantas, esta fue superior en el tratamiento donde se partió de semillas embebidas en Quitomax^® y posteriormente se realizó la aspersión foliar a los siete y quince días después del trasplante; el resto de los tratamientos no difirieron de este, pero tampoco del control.

En el caso del diámetro del tallo, también el tratamiento de Quitomax^® Imb. + A.F. (7,15 y 30 DDT), se diferenció estadísticamente de los restantes tratamientos. Para esta variable del crecimiento, todos los tratamientos con Quitomax^® superaron al control. Un resultado similar al de la altura se obtuvo en el número de hojas por planta, donde se mantiene el mismo tratamiento como el de mejor resultado.

La respuesta mostrada por las distintas variable de crecimiento, pudiera ser explicada a partir de la capacidad de Quitomax^® para estimular el crecimiento de las plántulas, lo que también mantiene una estrecha relación con la concentración empleada, el tamaño molecular y la forma de aplicación del producto al cultivo, que incluye el tiempo de contacto con el órgano que percibe la aplicación, en este caso la semilla, siendo estimulada la velocidad de germinación y acelerando el crecimiento. Se ha demostrado que las quitosanas estimulan los niveles de proteínas en las hojas, así como los niveles enzimáticos, incrementándose la resistencia basal de las plantas ^14,15.

Con la aplicación del producto Quitomax^®, se logró un incremento significativo en los componentes del rendimiento evaluados con respecto al control, lo que demuestra el efecto positivo de este producto en el desarrollo de las plantas de tomate.

En la Tabla 4 se observa que los mayores valores en el número de frutos por planta, así como en la masa fresca de los frutos, se alcanzaron con el tratamiento en el cual las semillas fueron embebidas en 1,0 g L^-1 de Quitomax^® combinada con la aspersión foliar de 300 mg ha^-1 del producto asperjado a las plantas a los 7, 15 y 30 después del trasplante.

Es de destacar el incremento que se logró en la cantidad de frutos por plantas con respecto al tratamiento control donde solo se fertilizó el suelo, por lo que se puede inferir que el producto bioestimulante permite que las plantas absorban de manera más eficiente los nutrientes presentes en la solución del suelo y con ello una mayor producción.

En cuanto al rendimiento agrícola, las aplicaciones del producto en sus diferentes formas (imbibición o aspersión foliar) influyeron positivamente en este indicador productivo (Figura 1). Todos los tratamientos con el Quitomax^® superaron al control (excepto en el tratamiento donde solo se embebieron en el producto las semillas) y a su vez existieron diferencias significativas entre ellos, en dependencia de la cantidad de aspersiones foliares realizadas del producto después del trasplante.

En correspondencia con los componentes del rendimiento, este fue superior en el tratamiento de Quitomax^® Imb. + A.F. (7, 15 y 30 DDT) con un rendimiento de 41,25 t ha^-1, el cual superó en un 18 % al tratamiento control.

Los resultados antes señalados, están en correspondencia con los obtenidos en mini tubérculos de papa y en el cultivo del tomate al lograr el adelanto del período de floración y fructificación, el incremento del tamaño y masa de los frutos, así como, el número de flores y frutos con aplicaciones de quitosana ¹⁶. Similar resultado ha sido obtenido en la germinación de las semillas de estos cultivos ¹⁷.

Por otra parte, resultados similares a los encontrados en este trabajo han sido publicados a partir de estudios realizados en diferentes cultivos (tomate, cártamo y girasol), en aras de determinar las potencialidades de los polímeros de quitosanas, en los que lograron estimular el crecimiento mediante imbibición de semillas en estadios de semilleros, así como, los rendimientos por aspersión foliar en campo con resultados promisorios ^17,18.

También, se señala que la aplicación de bioestimulantes, potencia las auxinas que intervienen en el proceso de reproducción vegetal, ocurriendo un sinergismo entre las sustancias aplicadas y las hormonas naturales de las plantas ¹⁹, lo cual hace pensar que similar comportamiento sucede cuando se aplica el Quitomax^® al cultivo del tomate, logrando estimular desde el crecimiento hasta el rendimiento.

Estos resultados se relacionan con estudios que demuestran que la combinación de formas de aplicación tales como, el tratamiento a las semillas y la aplicación al suelo o sobre la planta de soluciones de quitosana, puede contribuir a aumentar el rendimiento de los cultivos ²⁰.

La respuesta favorable de los indicadores productivos puede deberse a que la aspersión foliar del Quitomax^® estimuló los procesos fisiológicos de las plantas, incrementando el tamaño de las células, lo cual hace más asimilable los nutrientes por las mismas y, por otra parte, este efecto también pudo estar relacionado con la capacidad del producto al actuar como antitranspirante y provocar un cierre parcial o total de los estomas, favoreciendo el estado hídrico de la planta y otros procesos fisiológicos que contribuyen a aumentar la producción de biomasa y el rendimiento agrícola, lo que a su vez reduce las pérdidas de agua en las plantas ²¹.

La utilización de antagonistas microbianos para el control de fitopatógenos, se ha catalogado como un importante complemento en el manejo integrado de plagas, considerándose este aspecto entre los diversos mecanismos propuestos que explican la promoción del crecimiento vegetal.

Por ello, al evaluarse la incidencia del Quitomax^®, en su influencia sobre el hongo Alternaria solani, se obtuvieron diferencias estadísticas entre los tres tratamientos estudiados (Tabla 5), siendo mayor el grado de incidencia del hongo en el tratamiento control con un grado de susceptibilidad a la plaga, corroborándose la "Teoría de la Trofobiosis", cuyo argumento científico se fundamenta en que las plantas con inadecuado estado nutricional, serán más susceptibles al ataque de patógenos que las que han sido bien alimentadas, existiendo una respuesta proporcional al uso de alternativas ecológicas e inversamente proporcional al uso de agrotóxicos ²².

En el caso del tratamiento, donde el Quitomax^® se aplicó vía imbibición de las semillas más dos aspersiones foliares, fueron menores las afectaciones foliares causadas por A. solani, obteniéndose en estas plantas, índices ligeros de afectación en la primera evaluación (15 días después del trasplante), con un 7 % de infección el cual se incrementa en la segunda evaluación con un índice de 13 % (45 días después del trasplante) con respecto al control.

Para el tratamiento control, en la primera evaluación los niveles eran ligeros; sin embargo, en la evaluación siguiente se denotó un nivel intenso de infección; por tanto, este resultado permite corroborar el efecto del Quitomax^® como producto biocontrol de patógenos ya que en los dos tratamientos con este bioproducto las plantas fueron menos afectadas. Este patógeno está presente en todo el país causando importantes daños en el cultivo, preferentemente cuando se presentan déficit nutricional e hídrico en las plantas por lo que aumenta la susceptibilidad a la plaga.

El manejo ecológico de los agroecosistemas favorece la diversidad de los enemigos naturales, disminuyendo los daños económicos causados por los insectos plagas. Los niveles de fenoles en las plantas pueden constituir una vía para el control parcial o total de patógenos fúngicos en algunas especies de plantas, de esta manera, estos fueron determinados para conocer en qué medida, los productos estimulaban los contenidos de fenoles en las plantas por ser una de las vías posibles para una mayor tolerancia al ataque de patógenos ⁹.

Una de las mayores necesidades agrícolas es la protección de las plántulas contra enfermedades causadas por patógenos. En este sentido tanto el polímero de la quitosana como sus oligómeros son potentes inductores de respuestas defensivas y de resistencia en la planta contra patógenos ⁹. Esta protección puede deberse a la actividad antimicrobiana que estos polímeros y oligómeros ejercen sobre los microorganismos o puede ser el resultado de la elevación de la resistencia basal de la planta, causada por la activación de resistencia inducida que ejercen estos compuestos en la planta ^23,24.

The results obtained when evaluating the height, diameter and number of leaves per plant (Table 2) showed that in the first evaluation made 15 days after sowing, no significant differences were obtained with respect to the control treatment. However, in the evaluation performed 30 days after planting, the two treatments are differentiated from each other for each of the variables evaluated.

In the case of height, the control treatment was exceeded by 13 %, the diameter is greater by 12 % and the number of leaves increases to the control by 49 %. However, in both treatments a quality posture was achieved for the transplant where a tomato plant is suitable for transplantation when it has in a cycle of 28-30 days, a height of 15-18 cm, 5 leaves and a diameter of stem greater than 3 mm ³.

Similar results were obtained in the potato crop (Solanum tuberosum L.) whose growth is favored with the application of two oligosaccharins (Pectimorf^® and Quitomax^®), providing desirable effects in the agricultural context, such as promoting vegetative growth, production of tubers and agricultural yield ¹².

In the same tomato crop (Solanum lycopersicum L), studies of different concentrations of chitosan by imbibition of seeds (var. Amalia) for four and eight hours, only the concentration of 1.0 g L^-1 exerted a positive effect on dry mass of crop seedlings, although it did not change the rest of the growth indicators evaluated ¹³; however, in this work the dose used stimulated the growth variables even though the imbibition time was considerably shorter than that used by these authors.

Table 3 shows that the growth variables evaluated at 45 days after transplantation showed significant differences for each of them. With respect to the height of the plants, this was superior in the treatment where it was split from seeds embedded in Quitomax^® and subsequently foliar spraying was performed at seven and fifteen days after transplantation; the rest of the treatments did not differ from this, but not from the control.

In the case of stem diameter, also the treatment of Quitomax^® Imb. + A.F. (7.15 and 30 DAT), it was statistically different from the other treatments. For this growth variable, all treatments with Quitomax^® outperformed the control. A result similar to that of height was obtained in the number of leaves per plant, where the same treatment is maintained as the one with the best result.

The response shown by the different growth variables could be explained based on the ability of Quitomax^® to stimulate seedling growth, which also maintains a close relationship with the concentration used, the molecular size and the method of application of the product to the crop, which includes the contact time with the organ that perceives the application, in this case the seed, the germination speed being stimulated and the growth accelerated. It has been shown that chitosans stimulate protein levels in the leaves, as well as enzyme levels, increasing the basal resistance of plants ^14,15.

With the application of the Quitomax^® product, a significant increase in the performance components evaluated with respect to the control was achieved, demonstrating the positive effect of this product on the development of tomato plants.

Table 4 shows that the highest values in the number of fruits per plant, as well as in the fresh mass of the fruits, were achieved with the treatment in which the seeds were embedded in 1.0 g L^-1 of Quitomax^® combined with the foliar spray of 300 mg ha^-1 of the product sprayed to the plants at 7, 15 and 30 after transplantation.

It is noteworthy the increase that was achieved in the amount of fruits per plants with respect to the control treatment where only the soil was fertilized, so it can be inferred that the biostimulant product allows plants to more efficiently absorb the nutrients present in the solution of the soil and with it a greater production.

Regarding agricultural yield, the applications of the product in its different forms (imbibition or foliar spray) positively influenced this productive indicator (Figure 1). All treatments with Quitomax^® outperformed the control (except in the treatment where only the seeds were embedded in the product) and in turn there were significant differences between them, depending on the amount of foliar sprays made of the product after transplantation.

Corresponding to the performance components, this was superior in the treatment of Quitomax^® Imb. + A.F. (7, 15 and 30 DAT) with a yield of 41.25 t ha^-1, which exceeded the control treatment by 18 %.

The aforementioned results are in correspondence with those obtained in mini potato tubers and in tomato cultivation by achieving the advance of the flowering and fruiting period, the increase in the size and mass of the fruits, as well as the number of flowers and fruits with chitosan applications ¹⁶. A similar result has been obtained in the germination of the seeds of these crops ¹⁷.

On the other hand, results similar to those found in this work have been published from studies carried out in different crops (tomato, safflower and sunflower), in order to determine the potential of chitosan polymers, in which they managed to stimulate growth by imbibition of seeds in seedling stages, as well as, the yields by foliar sprinkling in the field with promising results ^17,18.

Also, it is noted that the application of biostimulants, enhances the auxins involved in the process of plant reproduction, occurring a synergism between the substances applied and the natural hormones of plants ¹⁹, which suggests that similar behavior happens when apply Quitomax^® to tomato cultivation, stimulating growth to yield.

These results are related to studies that show that the combination of forms of application such as treatment to seeds and application to the soil or on the plant of chitosan solutions, can contribute to increasing crop yields ²⁰.

The favorable response of the productive indicators may be due to the fact that the foliar sprinkling of Quitomax^® stimulated the physiological processes of the plants, increasing the size of the cells, which makes the nutrients more assimilable by them and, on the other hand, this effect It could also be related to the ability of the product to act as an antiperspirant and cause a partial or total closure of the stomata, favoring the water status of the plant and other physiological processes that contribute to increasing biomass production and agricultural performance, which in turn reduces water losses in plants ²¹.

The use of microbial antagonists for the control of phytopathogens has been cataloged as an important complement in the integrated management of pests, considering this aspect among the various proposed mechanisms that explain the promotion of plant growth.

Therefore, when evaluating the incidence of Quitomax^®, in its influence on the Alternaria solani fungus, statistical differences were obtained between the three treatments studied (Table 5), the degree of incidence of the fungus in the control treatment being higher with a degree of susceptibility to the pest, corroborating the "Theory of Trophobiosis", whose scientific argument is based on the fact that plants with inadequate nutritional status will be more susceptible to attack by pathogens than those that have been well fed, and there is a proportional response to the use of Ecological alternatives and inversely proportional to the use of pesticides ²².

In the case of treatment, where Quitomax^® was applied via imbibition of the seeds plus two foliar sprays, the leaf effects caused by A. solani were minor, obtaining in these plants, slight indexes of affectation in the first evaluation (15 days later of the transplant), with a 7 % infection which is increased in the second evaluation with an index of 13 % (45 days after the transplant) with respect to the control.

For the control treatment, in the first evaluation the levels were light; however, an intense level of infection was denoted in the following evaluation; therefore, this result allows to corroborate the effect of Quitomax^® as a biocontrol product of pathogens since in the two treatments with this bioproduct the plants were less affected. This pathogen is present throughout the country causing significant damage to the crop, preferably when there are nutritional and water deficits in the plants, which increases the susceptibility to the pest.

The ecological management of agroecosystems favors the diversity of natural enemies, reducing the economic damage caused by insect pests. The levels of phenols in the plants can constitute a way for the partial or total control of fungal pathogens in some species of plants, in this way, these were determined to know to what extent, and the products stimulated the contents of phenols in the plants by be one of the possible pathways for greater tolerance to pathogen attack ⁹.

One of the greatest agricultural needs is the protection of seedlings against diseases caused by pathogens. In this sense, both the chitosan polymer and its oligomers are potent inducers of defensive responses and resistance in the plant against pathogens ⁹. This protection may be due to the antimicrobial activity that these polymers and oligomers exert on the microorganisms or it may be the result of the elevation of the basal resistance of the plant, caused by the activation of induced resistance exerted by these compounds in the plant ^23,24.