Argentina se posiciona en octavo lugar como país productor de frutas cítricas frescas ¹. En la región nordeste del país se destaca la producción de naranjas y mandarinas. La mandarina 'Clementina' (Citrus reticulata Blanco) es un cultivar muy apreciado por su sabor y precocidad. Presenta una fruta de tamaño pequeño a mediano con cáscara fina de forma esférica y chata por los lados ^2,3. El rajado de la fruta es un factor que condiciona la producción de mandarinas en esta región. Esta se inicia en febrero y alcanza su máxima incidencia en marzo, lo que coincide con la etapa de expansión de la pulpa y el mínimo espesor de la corteza ².

El rajado de la fruta o splitting consiste en el agrietamiento de la corteza que se produce en los frutos cuando están en el árbol, generalmente antes de llegar a su maduración. El rajado se inicia generalmente, por la zona estilar y puede evolucionar hasta la zona ecuatorial y alcanzar la zona peduncular, pero algunas veces la ruptura de la corteza se inicia por la zona ecuatorial de la fruta. Este desorden fisiológico ocasiona descarte de frutas de hasta 30 % de la producción, pero en periodos de altas precipitaciones puede representar hasta 45 % de la fruta caída por rajado ². El mercado exige fruta sana, especialmente cuando se destina para consumo en fresco y exportación. Los frutos rajados son rechazados o depreciados económicamente, debido a que el rajado favorece la aparición de hongos y bacterias ^2,3.

En inglés, se denomina ‘cracking’ al rajado que se limita a la epidermis y ‘splitting’ al rajado que penetra en la pulpa. Esta alteración se ha detectado en todas las zonas citrícolas y especialmente en naranja 'Navelina', 'Tangor', 'Ortanique' y mandarina 'Nova' ². En los frutos cítricos se presentan estos dos tipos de afecciones fisiológicas, siendo los dos igualmente perjudiciales para la producción y la cadena comercial ³.

Este desorden fisiológico se atribuye a diferentes causas que se pueden dividir en dos grupos: 1) las que inciden en la calidad de las membranas del fruto y 2) las que generan cambios drásticos en el potencial hídrico del fruto, produciendo un rajado profundo que penetra hasta el interior de la pulpa ³. El factor más mencionado por los autores es el suministro de agua a la planta, el cual puede ocasionar fluctuaciones en el potencial hídrico del fruto ⁴. Otros investigadores sugieren que el rajado es debido a la reducida disponibilidad de calcio, potasio y boro. Sin embargo, se debe tener en cuenta que la humedad del suelo también influye en la absorción de elementos por parte de la planta ^2,4.

El calcio (Ca) forma parte importante de la constitución de la membrana de las células y se acumula entre la pared celular y la lámina media, en donde interacciona con el ácido péctico para formar pectato de calcio ⁵, lo que confiere la estabilidad y mantiene la integridad de éstas. Este nutriente, actúa como agente cementante de las células, se encuentra estrechamente relacionado con la actividad meristemática, tiene influencia en la regulación de los sistemas enzimáticos, la actividad de fitohormonas y aumenta la resistencia de los tejidos a patógenos, incrementando la vida útil poscosecha y calidad nutricional ⁶. La sintomatología de la deficiencia se presenta en hojas sin alcanzar su tamaño final (estadío 1:15 según escala BBCH ⁵), las plantas en general pierden vigor y los frutos presentan rajado de la corteza o splitting ³.

Un suministro constante de Ca absorbido por la raíz y transferido a la fruta es crucial para el desarrollo saludable de la misma. El transporte a larga distancia de Ca se realiza a través de vías de xilema/apoplasto desde la raíz hasta las partes superiores, ^7,8, y en el caso de la absorción de Ca por parte de la fruta, la expansión de la misma también es un determinante para el flujo de entrada de savia que entrega Ca a la fruta ^9-11.

En las células vegetales el magnesio (Mg) cumple un rol específico como activador de enzimas incluidas en la respiración, fotosíntesis y síntesis de ADN y ARN. También forma parte de la molécula de clorofila. Al Mg se le atribuye participación en el desarrollo de frutos, contribuyendo a la labor de la fructosa 1,6 difosfatasa, la cual regula la síntesis de almidón, factor que puede ser determinante en el nivel de azúcares y la calidad de los frutos. La carencia de este elemento mineral se manifiesta por un amarillamiento de la hoja, que no alcanza toda la superficie, quedando una V rellena de color verde, con su vértice apuntando hacia el ápice de la hoja. Dada la movilidad de este elemento en la planta, las hojas afectadas son las más viejas. Es frecuente encontrarla en otoño e invierno, cuando el fruto ya ha madurado y tras la recolección de éste, en variedades como ʹNavelinaʹ, ʹSatsumaʹ y ʹSalustianaʹ, mientras que es difícil detectarla en ʹClementinaʹ. Su origen puede deberse al antagonismo con el Ca, y sobre todo, con el K, dosis elevadas de fertilizantes nitrogenados, que origina una mayor absorción de K y una acumulación de P en el suelo ³.

La deficiencia en Mg provoca defoliación prematura, reducción del desarrollo radicular, disminución de la cosecha, frutos de menor tamaño, con corteza delgada y fina, produciéndose mayor frecuencia de rajado en frutos ^2,3. El uso del potasio y del calcio se ha estudiado para reducir el rajado de frutos de cultivares de naranjo y mandarino ^3,12.

Por lo expuesto anteriormente, este trabajo tiene como objetivo evaluar diferentes dosis de nitratos de calcio y carbonato de calcio y magnesio para el control del rajado de los frutos de mandarina Clementina.

En la Tabla 3 se presentan los valores medios de las variables: total de frutos afectados, producción total por planta y número total de frutos por planta. Los tratamientos T5:1,5 kg pta^-1 F1 + 0,720 kg pta^-1 F3 y T3:1,5 kg pta^-1 F1 + 0,450 kg pta^-1 F2 presentaron valores significativamente menores de frutos afectados por rajado y lograron producción y número total de frutos por planta significativamente mayores respecto del tratamiento T1: 1,5 kg pta^-1 F1. Sin embargo el tratamiento T4: 1,5 kg pta^-1 F1 + 0,720 kg pta^-1 F2 superó significativamente al resto de los tratamientos en las variables producción total y número de frutos por planta, a pesar de presentar total de frutos afectados similar al tratamiento T1:1,5 kg pta^-1 F1, siendo F1: Fertilizante, que aporta en porcentaje de N:15, P₂O₅: 6, K₂O: 15 y MgO: 6; F2: Ca(NO₃)₂, que aporta en porcentaje de N:16 y CaO: 26 y F3: CaMg(CO₃)₂ que aporta en porcentaje, MgO: 8 y CaO: 25.

El aporte de calcio tuvo incidencia positiva sobre la producción, aumentando significativamente el número de frutos por planta, demostrado por el menor número de frutos caídos por rajado de la corteza. El tratamiento T5 obtuvo el menor valor de frutos afectados y valores intermedios de producción y número de frutos por planta. El tratamiento T1 tuvo más frutos afectados, menor producción y número de frutos por planta, difiriendo significativamente del resto de los tratamientos.

Estos resultados revelan que el aporte de Ca mejora la producción y aumenta el número de frutos por planta en mandarino 'Clementino', con menor número de frutos afectados por rajado, resultados que coinciden con otros estudios ^4,15. Este último encontró que el efecto del calcio aplicado en forma de sprays antes de la cosecha en cereza 'Schattenmorelle' disminuyó el número de frutos rajados ¹⁵. Del mismo modo en otro estudio se halló que el nitrato de calcio (4 %) y el ácido bórico (1,5 %) fueron efectivos en la reducción del rajado de la fruta de la granada (Punica granatum L.), aumentando la masa y el tamaño del fruto (diámetro y longitud) en comparación con el fruto de las plantas testigo ¹⁶.

También, se encontró que el aporte de Ca disminuye la incidencia del rajado de los frutos en mandarina ‘Nova’ ¹². Asimismo en plantas de litchi del cultivar Mauritius tratadas con calcio en dosis de 50 y 200 mmol L^-1, no se observaron frutos afectados por rajado ⁵.

En la Figure 1 se observan las componentes principales CP1 y CP2, notándose que la CP1 explica el 81,5 % de la variabilidad total. Se visualiza asociación entre las variables número de frutos y producción total por planta con los tratamientos T3, T4 y T5, mientras que se asoció el total de frutos afectados por el rajado con los tratamientos T1 y T2.

Resultados similares se obtuvieron en tangor Murcott, donde la suplementación foliar con N, P y K mejoró significativamente la productividad ¹⁷. Asimismo, los resultados de este trabajo son similares a los encontrados en mandarina Nova, donde las plantas recibieron aporte de Ca-B y K. Las pulverizaciones con Ca-B al 0,4 y 0,6 % mostraron una reducción significativa de la abscisión de frutos y al mismo tiempo mayor producción ¹².

En la Tabla 4 se muestran los resultados de las concentraciones foliares promedio de los macronutrientes. Los valores obtenidos de los análisis foliares fueron comparados con los propuestos por investigadores de nutrición de cítricos ¹⁸. En general, los niveles foliares de N superaron dichos valores, mientras que el resto de los macronutrientes se encontraron por debajo de los rangos presentados ¹⁸. El efecto de los tratamientos solo se reflejó en el contenido de calcio foliar mientras que el resto de los nutrientes evaluados no mostraron diferencias significativas entre aplicaciones. Los tratamientos T3 y T4 con aporte de calcio en forma de nitrato de calcio [Ca(NO₃)₂] y el tratamiento T5 con aporte de calcio y magnesio en forma de dolomita [CaMg(CO₃)₂] presentaron mayores contenidos de calcio en hojas respecto al tratamiento T1, que solo recibió aporte de N P K y Mg mediante fertilización con 15- 6- 15- 6.

Resultados semejantes obtuvieron en plantas de Carica papaya fertilizadas mediante aplicaciones foliares con tres fuentes diferentes de Ca: cloruro de calcio [CaCl₂], nitrato de calcio [Ca (NO₃)₂] y propionato de calcio [Ca(C₂H₅COO)₂] a cuatro concentraciones (0, 60, 120 y 180 mg L⁻¹), encontrando que a mayor concentración de Ca aplicado a las hojas mejoró la acumulación de Ca en la planta ¹⁹.

En la Tabla 5 se presentan las variables de calidad de frutos, donde solo se encontraron diferencias significativas en porcentaje de jugo con el mayor valor para el tratamiento T1 y menor en T3.

Resultados similares encontraron los autores que estudiaron el efecto de sprays de calcio aplicados antes de la cosecha en la cereza 'Schattenmorelle' ¹⁵, determinando que ni los sólidos solubles totales, ni la acidez total del fruto en la cosecha se vio afectada, como así también comprobaron que las frutas contenían más calcio que en las plantas control.

Los resultados de este trabajo coinciden en los valores de las variables diámetro ecuatorial, ºBrix, acidez e índice de madurez (IM) sin diferencias significativas entre tratamientos ₍₁₂₎. En lo que respecta al espesor de corteza, el aporte de Ca y K promovió mayor espesor pudiendo incidir sobre la susceptibilidad al rajado de los frutos ¹².

A la luz de estos resultados, la mayor dosis de aplicación de nitrato de calcio logró mayor producción y número de frutos por planta, a pesar de presentar valores intermedios de frutos afectados por rajado. Sin embargo, la dosis intermedia de nitrato de calcio tuvo un comportamiento similar al tratamiento con aporte de dolomita en el total de frutos afectados, producción y número de frutos por planta.

Argentina ranks eighth as a producer of fresh citrus fruits ¹. In the northeast region of the country, the production of oranges and mandarins stands out. The 'Clementina' mandarin (Citrus reticulata Blanco) is a cultivar highly appreciated for its flavor and earliness. It presents a small to medium-sized fruit with a thin, spherical-shaped skin that is flat on the sides ^2,3. The cracking of the fruit is a factor that conditions the production of mandarins in this region. It begins in February and reaches its maximum incidence in March, which coincides with the expansion stage of the pulp and the minimum thickness of the rind ².

The cracking of the fruit or splitting consists of the cracking of the bark that occurs in the fruits when they are on the tree, generally before reaching maturity. The splitting begins generally, by the style zone and can evolve until the equatorial zone and reach the peduncular zone, but sometimes the rupture of the crust begins by the equatorial zone of the fruit. This physiological disorder causes fruit to be of up to 30 % of production discarded, but in periods of high rainfall, it can represent up to 45 % of the fruit that has fallen due to cracking ². The market demands healthy fruit, especially when it is intended for fresh consumption and export. Cracked fruits are rejected or economically depreciated, since cracking favors the appearance of fungi and bacteria ^2,3.

In English, 'cracking' is called the cracking that is limited to the epidermis and 'splitting' the cracking that penetrates the pulp. This alteration has been detected in all citrus areas and especially in 'Navelina' orange, 'Tangor', 'Ortanique' and 'Nova' mandarin ². In citrus fruits these two types of physiological conditions occur, both being equally harmful to production and the commercial chain ³.

This physiological disorder is attributed to different causes that can be divided into two groups: 1) those that affect the quality of the fruit membranes and 2) those that generate drastic changes in the water potential of the fruit, producing a deep crack that penetrates to the interior of the pulp ³. The factor most mentioned by the authors is the water supply to the plant, which can cause fluctuations in the water potential of the fruit ⁴. Other researchers suggest that the cracking is due to the reduced availability of calcium, potassium and boron. However, it should be taken into account that soil moisture also influences the absorption of elements by the plant ^2,4.

Calcium (Ca) forms an important part of the constitution of the cell membrane and accumulates between the cell wall and the middle lamina, where it interacts with pectic acid to form calcium pectate ⁵, which confers stability and maintains the integrity of these. This nutrient acts as a cementing agent for cells, it is closely to meristematic activity related, and has an influence on the regulation of enzyme systems, phytohormone activity and increases tissue resistance to pathogens, increasing postharvest shelf life and nutritional quality ⁶. The symptoms of the deficiency appear in leaves without reaching their final size (stage 1:15 according to the BBCH scale ⁵), the plants in general lose vigor and the fruits show cracking of the bark or splitting ³.

A constant supply of Ca absorbed by the root and transferred to the fruit is crucial for healthy fruit development. The long-distance transport of Ca is carried out through xylem/apoplast pathways from the root to the upper parts ^7,8, and in the case of the absorption of Ca by the fruit, the expansion of the It is also a determinant for the inflow of sap that delivers Ca to the fruit ^9-11.

In plant cells, magnesium (Mg) plays a specific role as an activator of enzymes included in respiration, photosynthesis, and DNA and RNA synthesis. It is also part of the chlorophyll molecule. Mg is attributed participation in the development of fruits, contributing to the work of fructose 1,6 diphosphatase, which regulates the synthesis of starch, a factor that can be a determining factor in the level of sugars and the quality of the fruits. The lack of this mineral element is by a yellowing of the leaf manifested, which does not reach the entire surface, leaving a green filled V, with its vertex pointing towards the apex of the leaf. Given the mobility of this element in the plant, the affected leaves are the oldest. It is common to find it in autumn and winter, when the fruit has already matured and/or after its collection, in varieties such as ʹNavelinaʹ, ʹSatsumaʹ and ʹSalustianaʹ, while it is difficult to detect it in ʹClementinaʹ. Its origin may be due to antagonism with Ca, and especially with K, high doses of nitrogen fertilizers, which cause a greater absorption of K and an accumulation of P in the soil ³.

The Mg deficiency causes premature defoliation, reduced root development, reduced harvest, smaller fruits, with thin and fine rind, producing a higher frequency of cracking in fruits ^2,3. The use of potassium and calcium has been studied to reduce fruit cracking of orange and mandarin cultivars ^3,12.

Due to the above, this work aims to evaluate different doses of calcium nitrates and calcium and magnesium carbonate to control the cracking of Clementine mandarin fruits.

Table 3 shows the mean values of the variables: total affected fruits, total production per plant and total number of fruits per plant. Treatments T5: 1.5 kg pta^-1 F1 + 0.720 kg pta^-1 F3 and T3: 1.5 kg pta^-1 F1 + 0.450 kg pta^-1 F2 presented significantly lower values of fruits affected by cracking and achieved production and total number of fruits per plant significantly higher with respect to treatment T1: 1.5 kg pta^-1 F1. However, treatment T4: 1.5 kg pta^-1 F1 + 0.720 kg pta^-1 F2 significantly exceeded the rest of the treatments in the variables total production and number of fruits per plant, despite presenting total affected fruits similar to treatment T1: 1.5 kg pta^-1 F1. F1 acted as a fertilizer, which contributes in percentage of N: 15, P₂O₅: 6, K₂O: 15 and MgO: 6; F2: Ca (NO₃)₂. The latter contributes in percentage of N: 16 and CaO: 26 and F3: CaMg (CO₃)₂ that contributes in percentage, MgO: 8 and CaO: 25.

The calcium contribution had a positive impact on production, significantly increasing the number of fruits per plant, shown by the lower number of fallen fruits due to cracking of the bark. Treatment T5 obtained the lowest value of affected fruits and intermediate values of production and number of fruits per plant. Treatment T1 had more affected fruits, lower production and number of fruits per plant, differing significantly from the rest of the treatments.

These results reveal that the contribution of Ca improves production and increases the number of fruits per plant in 'Clementino' mandarin, with fewer fruits affected by cracking, results that coincide with other studies ^4,15.

It was found that the effect of calcium applied in the form of sprays before the harvest in 'Schattenmorelle' cherry decreased the number of cracked fruits ¹⁵. Similarly, in another study it was found that calcium nitrate (4 %) and boric acid (1.5 %) were effective in reducing the cracking of the pomegranate fruit (Punica granatum L.), increasing the mass and the size of the fruit (diameter and length) in comparison with the fruit of the control plants ¹⁶.

In addition, it was found that the contribution of Ca decreases the incidence of fruit cracking in 'Nova' mandarin ¹². Likewise, in lychee plants of the cultivar Mauritius treated with calcium in doses of 50 and 200 mmol L^-1, no fruits affected by cracking were observed ⁵.

In Figure 1, the main components PC 1 and PC 2 are observed, noting that PC 1 explains 81.5 % of the total variability. An association between the variables number of fruits and total production per plant with treatments T3, T4 and T5 is visualized, while the total of fruits affected by cracking was associated with treatments T1 and T2.

Similar results were obtained in Murcott tangor, where foliar supplementation with N, P and K significantly improved productivity ¹⁷. Likewise, the results of this work are similar to those found in Nova mandarin, where the plants received a contribution of Ca-B and K. The sprays with Ca-B at 0.4 and 0.6 % showed an abscission significant reduction of fruits and at the same time higher production ¹².

Table 4 shows the results of the average foliar concentrations of the macronutrients. The values obtained from the foliar analyzes were compared with those proposed by citrus nutrition researchers ¹⁸. In general, the foliar levels of N exceeded these values, while the rest of the macronutrients were found below the ranges presented ¹⁸. The effect of the treatments was only reflected in the foliar calcium content while the rest of the nutrients evaluated did not show significant differences between applications. Treatments T3 and T4 with calcium nitrate [Ca (NO₃)₂] and treatment T5 with calcium and magnesium dolomite [CaMg (CO₃)₂] contained higher calcium content in leaves. Regarding the T1 treatment, which only received NPK and Mg by fertilization with 15-6-15-6.

Similar results were obtained in Carica papaya plants fertilized by foliar applications with three different sources of Ca:calcium chloride [CaCl₂], calcium nitrate [Ca (NO₃)₂] and calcium propionate [Ca (C₂H₅COO)₂]. This was applied using four concentrations (0, 60, 120 and 180 mg L^-1), finding that the higher the concentration of Ca applied to the leaves, the accumulation of Ca in the plant improved ¹⁹.

Table 5 shows the fruit quality variables, where only significant differences were found in the percentage of juice with the highest value for the T1 treatment and the lowest in T3.

Similar results were found by the authors who studied the effect of calcium sprays applied before harvest in the 'Schattenmorelle' cherry ¹⁵, determining that neither the total soluble solids, nor the total acidity of the fruit at harvest was affected, as thus they also verified that the fruits contained more calcium than in the control plants.

The results of this work coincide in the values of the variables equatorial diameter, ºBrix, acidity and maturity index (MI) without significant differences between treatments ¹². Regarding the thickness of the bark, the contribution of Ca and K promoted greater thickness, which could affect the susceptibility to cracking of the fruits ¹².

In light of these results, the higher application dose of calcium nitrate achieved higher production and number of fruits per plant, despite presenting intermediate values of fruits affected by cracking. However, the intermediate dose of calcium nitrate had a similar behavior to the treatment with dolomite contribution in the total of affected fruits, production and number of fruits per plant.