Introducción

El deterioro y la fragmentación de los ecosistemas con la consecuente pérdida de biodiversidad constituyen uno de los problemas más graves que enfrenta la humanidad.

Las relaciones entre el hombre y los recursos naturales son erradamente contradictorias ya que las sociedades crecen y se desarrollan a expensas de sus recursos naturales al mismo tiempo que los destruyen de manera alarmante (11. Fernández M, Williams J, Figueroa G, Graddy-Lovelace, Machado M, Vázquez L, Pérez N, Casimiro L, Romero G, Fumes Aguilar F. Nuevas oportunidades, nuevos retos: potenciando los avances de Cuba en la Agroecología y la agricultura sostenible en el contexto de cambios en las relaciones con los Estados Unidos. Elem Sci Anth, 2018;6(1):76. doi:10.15257elementa.337 ). Por tal razón, la conversión agroecológica de sistemas convencionales de producción agrícola, está siendo considerada por los organismos públicos que mantienen la competencia, tanto presupuestaria como operativa, para transferir ayuda y conocimiento a los productores, en pro de la conservación de los ecosistemas. En este sentido, en la Constitución ecuatoriana se señala a la agroecología como uno de los elementos en los que debe basarse la producción, promoviendo la conservación de los recursos naturales y el medio ambiente (22. Asamblea Constituyente. Constitución de la República del Ecuador. Tribunal Constitucional del Ecuador. Registro oficial Nro.449 [Internet]. Montecristi; 2008. Available from: https://www.emov.gob.ec/sites/default/files/transparencia_2018/a2.1.pdf ). La agroecología no es solamente una ciencia y una práctica en el campo, sino también un movimiento social y político que busca transformar el modelo alimentario corporativo a través de la investigación, implementación y defensa de modelos socialmente justos, económicamente equitativos y ecológicamente resilientes (11. Fernández M, Williams J, Figueroa G, Graddy-Lovelace, Machado M, Vázquez L, Pérez N, Casimiro L, Romero G, Fumes Aguilar F. Nuevas oportunidades, nuevos retos: potenciando los avances de Cuba en la Agroecología y la agricultura sostenible en el contexto de cambios en las relaciones con los Estados Unidos. Elem Sci Anth, 2018;6(1):76. doi:10.15257elementa.337 ).

El gobierno ecuatoriano ha sido provisorio en el criterio de que la posibilidad de planificar el desarrollo económico y social en el ámbito regional es a partir de las cuencas hidrográficas, las mismas constituyen unidades de planificación para el manejo del recurso agua, el agrícola, así como la ubicación de las poblaciones para un ordenamiento territorial objetivo. Ello cobra mayor importancia cuando se observa que Santa Elena se caracteriza por ser una región seca y de escasas precipitaciones (33. Empresa Pública del Agua. Trasvase Chongón-San Vicente es el primer mega proyecto hídrico culminado - Secretaría General de Comunicación de la Presidencia [Internet]. 2014 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.comunicacion.gob.ec/trasvasechongon-san-vicente-es-el-primer-mega-proyecto-hidrico-culminado/ ).

Uno de los desafíos metodológicos que presenta el estudio y el seguimiento de la transición agroecológica en una determinada región es caracterizar, tanto el punto de partida, como las diferentes etapas de la transición (44. Tittonell P. Las transiciones agroecológicas: múltiples escalas, niveles y desafíos. Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias UNCuyo. 2019;51(1):231-46. ). Es por ello que el trabajo tiene como objetivo fundamental caracterizar los sistemas agrícolas existentes en las comunas de Manglaralto y Colonche, a través de indicadores productivos, económicos y sociales, con el propósito de valorar el desarrollo agroproductivo actual de esas parroquias y su posibilidad para una transición agroecológica, a raíz de la ejecución del Proyecto Integral para el Desarrollo Agrícola, Ambiental y Social, de forma Sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) aprobado y ejecutado a partir del año 2009.

Materiales y métodos

En este trabajo se estudiaron las parroquias de Manglaralto y Colonche, dedicadas en lo fundamental a la producción de alimentos. Por sus cualidades naturales y productivas han sido escogidas por organismos con y sin fines de lucro como una oportunidad para ensayar patrones de desarrollo, algunos exitosos y otros con debilidad (55. Gobierno Autónomo Descentralizado de la Provincia de Santa Elena (GADPSE). Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial Provincial 2014 - 2019. 2019. Available from: https://revistas.uncu.edu.ar/ojs3/index.php/RFCA/article/view/2448 ), además, teniendo en cuenta la información primaria que brindó el diagnóstico general realizado por el ministerio de la agricultura en el año 2009, que ejecutó el Proyecto Integral para el Desarrollo Agrícola, Ambiental y Social de forma Sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ).

La provincia de Santa Elena está ubicada en el suroeste del territorio ecuatoriano, en el perfil costanero del Pacífico sur y su clima es tropical, en un área de 3762,8 km² que se encuentra dividida políticamente en tres cantones, Santa Elena, La Libertad y Salinas (Figura 1). Dentro de sus áreas productivas tiene la pesca, la industria, la agropecuaria, el turismo, entre otras actividades que dinamizan el comercio y la economía local y nacional.

El cantón Santa Elena es el más extenso y es la capital de la provincia del mismo nombre, donde habitan 308 693 personas, según el último censo nacional realizado en el año 2010 (77. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Resultados del Censo 2010 de Población y Vivienda en el Ecuador: Fascículo Provincial Santa Elena; 2020 [Internet]. 2020. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/wp-content/descargas/Manu-lateral/Resultados-provinciales/santa_elena.pdf ) y no dispone de fuentes seguras de agua durante largos periodos de escasa precipitación, que afecta decisivamente las actividades económicas de agricultura y ecoturismo que se desarrollan en la zona. Está constituido por las parroquias Santa Elena (periferia), Ancón, Atahualpa, Colonche, Chanduy, Manglaralto y Simón Bolívar.

Una característica del cantón Santa Elena, es que además de su división políticoadministrativa, cuenta con una división territorial por comunas, dentro de las cuales se toman decisiones de manera autónoma, según la Ley de Organización y Régimen de las Comunas, aprobadas desde el año 2004 y que están legalmente inscritas, reconocidas y que administrativamente dependen del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca; además, concentran sus esfuerzos de cooperación institucional, a través del gobierno nacional con otros organismos de servicio público y son consideradas grupos organizados de derecho colectivo con formas de convivencia y desarrollo propio (88. Asamblea Nacional de la República del Ecuador: Órgano del Gobierno del Ecuador. Ley orgánica de tierras rurales y territorios ancestrales. Registro Oficial: Quito, Ecuador. Año III, No. 711, [Internet]. 2016 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.registroficial.gob.ec/index.php/registro-oficialweb/publicaciones/suplementos/item/7625-suplemento-al-registro-oficial-no-711 ).

Se realizó la caracterización de la situación existente a una población de 2131 productores dueños y socios de fincas, desde el punto de vista productivo, económico y social, donde las variables específicas fueron: el número de productores y su relación con el tamaño de las fincas (ha) en producción, los cultivos que se producen y el ingreso promedio anual obtenido por las ventas; además, para los aspectos sociales relacionados con el nivel educacional, el sexo y la edad promedio se tomó una muestra representativa del 73 % de Colonche y el 94 % de Manglaralto. El procesamiento estadístico de la información de todas las variables fue realizado a través del Paquete Estadístico SPSS en su versión 19.0 del 2010.

Resultados y discusión

En la Figura 2 se analiza la relación entre el total de ha^-1 y la cantidad de productores en ambas parroquias, donde se evidencia que en la parroquia Colonche existe mayor área con respecto a los productores, al poseer condiciones favorables para ello. Esto puede estar dado por la disponibilidad de agua de manera natural y artificial, constituyendo esto la base imprescindible para lograr producciones altas y estables, según las condiciones edafoclimáticas existentes y que influyen en la agricultura (99. Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI). Anuario Meteorológico No. 53-2013. [Internet]. Quito-Ecuador: INAMHI; 2017 p. 165. Available from: https://www.inamhi.gob.ec/docum_institucion/anuarios/meteorologicos/Am_2013.pdf ), lo que se hace más evidente en las comunas Cerezal Bellavista, Las Balsas, Loma Alta y Manantial de Guangala. Similar comportamiento ocurre en Sinchal y Barcelona de la parroquia Manglaralto, ya que según estudios anteriores la disponibilidad de agua constituía la condición fundamental para el desarrollo de programas agropecuarios, forestales y sociales, dado que esta zona se sitúa en la región seca de la costa ecuatoriana (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ).

Las características edafoclimáticas del norte de la provincia de Santa Elena hacen que haya una marcada diferencia en la siembra, plantación y el desarrollo de los cultivos, en las diferentes parroquias que la conforman. Se suma la existencia del Bosque Protector de Chongón-Colonche, el cual ocupa un poco más del 40 % del territorio e influye directamente en las condiciones adecuadas para la producción agrícola sostenible (33. Empresa Pública del Agua. Trasvase Chongón-San Vicente es el primer mega proyecto hídrico culminado - Secretaría General de Comunicación de la Presidencia [Internet]. 2014 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.comunicacion.gob.ec/trasvasechongon-san-vicente-es-el-primer-mega-proyecto-hidrico-culminado/ ).

De acuerdo a los datos existentes el área agrícola de la parroquia Colonche es de 1137,2 km² y Manglaralto de 497,4 km² (77. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Resultados del Censo 2010 de Población y Vivienda en el Ecuador: Fascículo Provincial Santa Elena; 2020 [Internet]. 2020. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/wp-content/descargas/Manu-lateral/Resultados-provinciales/santa_elena.pdf ). Esto incide en que varíe el número de productores totales dedicados a la producción agrícola. Sin embargo, no existen diferencias entre ellas, en cuanto a la cantidad existente y la tierra que está en producción, que como promedio oscila entre 0,5 y 1,7 ha^-1 por productor, a pesar de que por el derecho de posesión que otorga la comuna pueden tener más, las que pueden estar o no cultivadas (1010. DNTI. Suplemento al Registro Oficial No. 315 [Internet]. 2004 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.registroficial.gob.ec/index.php/registro-oficialweb/publicaciones/suplementos/item/6468-suplemento-al-registro-oficial-no-315 ).

En la Figura 3 se muestra la cantidad relativa de productores (%) en cada uno de los cultivos existentes en las dos parroquias en estudio. En sentido general, se aprecia la poca diversificación de los mismos, en Colonche predomina el maíz y en Manglaralto el limón, como los principales cultivos y de los cuales depende la agricultura familiar.

Se evidencia que en Colonche solo un mínimo de productores (12,4 %) se dedican al cultivo del limón en las comunas Salanguillo, Las Balsas y Cerezal Bellavista, mientras que en Manglaralto todos lo cultivan excepto los de Olón. En Barcelona el 100 % de ellos, dado que esta última tiene cercanía a la cuenca hidrográfica del rio Valdivia-California y su nivel freático permite que el cultivo del cítrico, tenga mayores condiciones de regadío a través del propio río o de agua de pozos profundos. Esto ha permitido que durante muchos años en este sector sea una opción de producción; sin embargo, tiene diversos problemas relacionados con la tecnología que conllevan a tener bajos rendimientos (1111. Santistevan Méndez M, Helfgott Lerner S, Loli Figueroa O, Julca Otiniano A. Comportamiento del cultivo del limón (Citrus aurantifolia Swingle) en" fincas tipo" en Santa Elena, Ecuador. Idesia (Arica). 2017;35(1):45-9. doi: 10.4067/S071834292017005000003). Con la misma condición está la comuna Olón, en cuanto a la producción de maíz, que es beneficiada por la cuenca del rio Olón y las precipitaciones que le favorecen en buena parte del año (99. Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI). Anuario Meteorológico No. 53-2013. [Internet]. Quito-Ecuador: INAMHI; 2017 p. 165. Available from: https://www.inamhi.gob.ec/docum_institucion/anuarios/meteorologicos/Am_2013.pdf ).

En la parroquia Colonche es donde un mayor número de productores se dedica a la producción de otros cultivos como sandia, pepino, pimiento, melón, cebolla, café, cacao y maracuyá como los más usuales, mientras que en Manglaralto no ocurre así. En la comuna Sinchal se siembran otros cultivos, principalmente el melón y la cebolla, pero sin la utilización generalizada de prácticas agroecológicas y del intercalamiento, al ser realizado solo la rotación de cultivos con alta dependencia del agua, a pesar de que han tenido experiencias de capacitación y asesoría a los productores y de entrega de recursos para el riego (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ,1212. Fundación Heifer. Mapeo de productores agroecológicos y del estado de la agroecología en la sierra y costa ecuatoriana. In: La agroecología está presente [Internet]. 2014 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.heiferecuador.org/?s=La+agroecolog%C3%ADa+est%C3%A1+presente ).

Dichos aspectos son importantes para la transición agroecológica, que siempre comienza a escala de predio productivo por un cambio en las prácticas de manejo, aunque idealmente debería comenzar por el rediseño del agroecosistema (44. Tittonell P. Las transiciones agroecológicas: múltiples escalas, niveles y desafíos. Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias UNCuyo. 2019;51(1):231-46. ). Esta poca diversificación causa externalidades negativas; en cambio, los sostenibles con base agroecológica, integran diversidad de especies de cultivos, animales y árboles, mediante diseños complejos, en campos de diferentes dimensiones, para favorecer multifunciones que reducen prácticas degradativas e insumos externos, así como aumentan servicios ecológicos (1313. Palioff C, Gornitzky CM. El camino de la transición agroecológica. Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina: Ediciones INTA; 2012. 90 p. -1515. Marasas M, Blandi ML, Berensztein ND, Fernández V. Transición agroecológica: características, criterios y estrategias. Dos casos emblemáticos de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Agroecología. 2015;10(1):49-60. ), lo que se hace necesario en esta zona, si se quiere llevar a cabo una estrategia a futuro que logre la sostenibilidad en los agroecosistemas existentes en ambas parroquias, así como se necesitan; además, reformas en las políticas, instituciones y programas de investigación y desarrollo para garantizar que estas alternativas agroecológicas sean transferidas de forma masiva, equitativa y accesible, de modo que sus beneficios apunten hacia la seguridad alimentaria (1616. Altieri MA, Nicholls CI. Agroecología y soberanía alimentaria en América Latina. Soberania Alimentar (SOBAL) e Segurança Alimentar e Nutricional (SAN) na América Latina e Caribe. Paraná: Editora UFPR. 2016;93-108. ).

En la Figura 4 se muestran los ingresos promedio mensuales, obtenidos por los productores con los diferentes cultivos cosechados durante el periodo en estudio.

Los valores del ingreso promedio mensual reflejan que en la parroquia Colonche de las ocho comunas, cuatro de ellas (el 50 %), reciben ingresos insuficientes para cubrir sus necesidades básicas, mientras que en Manglaralto solo dos están en esta misma condición. Por lo anterior se puede afirmar, que con estos resultados no todos alcanzan a cubrir el costo de la Canasta Familiar Básica (CFB) que se ubica en US$ 716,14 (1717. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Índice de Precios al Consumidor, Boletín Técnico No.03-2020-IPC [Internet]. Instituto Nacional de Estadística y Censos. 2020 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/indicede-precios-al-consumidor/ ). La agricultura campesina es la que tiene como uso prioritario la fuerza del trabajo familiar, la misma que tiene varias limitaciones; sin embargo, ellos indican que en la medida que se consolida la gestión de las fincas familiares, la economía familiar consigue auto-gestionarse a partir de lo que produce, generando así, ingresos adicionales para el hogar (1818. Santistevan M, Julca A, Helfgott S. Caracterización de las fincas productoras del cultivo limón en las localidades de Manglaralto y Colonche,(Santa Elena, Ecuador). Revista Científica y Tecnológica UPSE [Internet]. 2015;3(1):133-42. Available from: https://incyt.upse.edu.ec/ciencia/revistas/index.php/rctu/article/view/81 ). En estos resultados influye la variación estacional de la producción en estos agroecosistemas, las limitaciones de recursos hídricos, la no existencia de una adecuada cantidad de pozos profundos con buena calidad de agua, la falta de obras de infraestructura que no han permitido tener una producción continua de los cultivos tradicionales de la zona y han frenado el desarrollo de la biodiversidad, lo que aporta mayor calidad de vida para las familias rurales (1919. Sarandón SJ, Flores CC. Agroecología: Bases Teóricas para el diseño y manejo de agroecosistemas sustentables. Editorial de la Universidad Nacional de La Plata (EDULP); 2014. 467 p. ).

En la Tabla 1 se visualizan los resultados de algunos indicadores sociales de la población estudiada. En primer lugar, se aprecia la inequidad de género en ambas parroquias, dado que el porciento de mujeres propietarias de tierra es bajo, con valores inferiores al 20 %, por lo que se deberán adoptar políticas que conlleven a incentivar la participación de la mujer, aunque no necesariamente como dueñas de tierra, debido a que ellas son la base del núcleo familiar (2020. Salcedo S, Guzmán L. Agricultura Familiar en América Latina y el Caribe: Recomendaciones de Política. FAO: Santiago de Chile. 2014, p.487. Available from: http://www.fao.org/3/i3788s/i3788s.pdf ).

Otro aspecto que se puede observar es la edad promedio, relativamente alta, de los asociados y propietarios de la tierra (53 años), lo cual pudiera estar dado por la migración de los jóvenes y mujeres hacia las grandes ciudades, en la búsqueda de mejoras económicas. Evidentemente esta situación no favorece la sostenibilidad de la agricultura familiar, que es de suma importancia en la seguridad alimentaria mundial (2121. Barrantes C, Siura S, Castillo E, Huarcaya M, Rado J. Manual para el análisis de la sostenibilidad de sistemas de producción de la agricultura familiar. Lima, Perú: Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura; 2018. 67 p. ).

Por último, se aprecia que sólo el 5 % de los productores en Manglaralto y el 3 % en Colonche, poseen nivel universitario y la inmensa mayoría tienen educación primaria. Se suma a lo anterior que los estudios realizados por la Fundación Heifer-Ecuador, demuestran el desconocimiento sobre la agricultura agroecológica, temores ante el cambio de métodos en la producción, desaprovechamiento de las oportunidades del entorno, al no considerar el costo ambiental y social de las producciones y que la agricultura de conservación desarrollada en la zona no era económicamente beneficiosa (1212. Fundación Heifer. Mapeo de productores agroecológicos y del estado de la agroecología en la sierra y costa ecuatoriana. In: La agroecología está presente [Internet]. 2014 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.heiferecuador.org/?s=La+agroecolog%C3%ADa+est%C3%A1+presente ).

Los aspectos antes señalados, dificultan la creación de una conciencia agroecológica y las capacitaciones técnicas que son necesarias llevar a cabo, por lo cual hay que diseñar una metodología de enseñanza-aprendizaje que esté acorde con las características de estas personas, aspecto imprescindible para la formación y desarrollo de capacidades en los productores (2222. Vallejo Zamora Y, Pérez Castro T, del Pozo Núñez EM, Arozarena Daza N, López Labrada A. La capacitación agraria desde la visión del agricultor, en el municipio Boyeros, La Habana, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(2):149-54. ,2323. Ponce A. Experiencia de la Escuela Nacional de Agroecología (ENA), Guía Operativa, Fundación Heifer-Ecuador [Internet]. 2016 p. 60. Available from: https://www.heiferecuador.org/wp-content/uploads/2015/01/05.02.16-Guia-operativa-ENA.pdf ).

Conclusiones

Introduction

The deterioration and fragmentation of ecosystems and the consequent biodiversity loss constitute one of the most serious problems facing humanity. The relationship between man and natural resources is erroneously contradictory, since societies grow and develop at the expense of their natural resources while at the same time destroying them at an alarming rate (11. Fernández M, Williams J, Figueroa G, Graddy-Lovelace, Machado M, Vázquez L, Pérez N, Casimiro L, Romero G, Fumes Aguilar F. Nuevas oportunidades, nuevos retos: potenciando los avances de Cuba en la Agroecología y la agricultura sostenible en el contexto de cambios en las relaciones con los Estados Unidos. Elem Sci Anth, 2018;6(1):76. doi:10.15257elementa.337 ). For this reason, the agroecological conversion of conventional agricultural production systems is being considered by public agencies that maintain the competence, both budgetary and operational, to transfer aid and knowledge to producers, for the conservation of ecosystems. In this sense, the Ecuadorian Constitution indicates agroecology as one of the elements on which production should be based, promoting the conservation of natural resources and the environment (22. Asamblea Constituyente. Constitución de la República del Ecuador. Tribunal Constitucional del Ecuador. Registro oficial Nro.449 [Internet]. Montecristi; 2008. Available from: https://www.emov.gob.ec/sites/default/files/transparencia_2018/a2.1.pdf ). Agroecology is not only a science and practice in the field, but also a social and political movement that seeks to transform the corporate food model through research, implementation and defense of socially just, economically equitable and ecologically resilient models (11. Fernández M, Williams J, Figueroa G, Graddy-Lovelace, Machado M, Vázquez L, Pérez N, Casimiro L, Romero G, Fumes Aguilar F. Nuevas oportunidades, nuevos retos: potenciando los avances de Cuba en la Agroecología y la agricultura sostenible en el contexto de cambios en las relaciones con los Estados Unidos. Elem Sci Anth, 2018;6(1):76. doi:10.15257elementa.337 ).

The Ecuadorian government has been provisional in the criterion that the possibility of planning economic and social development at the regional level is based on watersheds, which constitute planning units for the management of water and agricultural resources, as well as the location of populations for objective land use planning. This becomes even more important when it is noted that Santa Elena is characterized as a dry region with low rainfall (33. Empresa Pública del Agua. Trasvase Chongón-San Vicente es el primer mega proyecto hídrico culminado - Secretaría General de Comunicación de la Presidencia [Internet]. 2014 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.comunicacion.gob.ec/trasvasechongon-san-vicente-es-el-primer-mega-proyecto-hidrico-culminado/ ).

One of the methodological challenges of studying and monitoring the agroecological transition in a given region is to characterize both the starting point and the different stages of the transition (44. Tittonell P. Las transiciones agroecológicas: múltiples escalas, niveles y desafíos. Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias UNCuyo. 2019;51(1):231-46. ). Therefore, the main objective of this work is to characterize the existing agricultural systems in Manglaralto and Colonche communes, through productive, economic and social indicators, in order to assess the current agro-productive development of these parishes and their potential for an agroecological transition, following the implementation of the Comprehensive Project for Sustainable Agricultural, Environmental and Social Development in Ecuador (PIDAASSE) approved and implemented since 2009.

Materials and methods

In this work we studied Manglaralto and Colonche parishes, which are mainly dedicated to food production. Because of their natural and productive qualities, they have been chosen by for-profit and non-profit organizations as an opportunity to test development patterns, some successful and others with weaknesses (55. Gobierno Autónomo Descentralizado de la Provincia de Santa Elena (GADPSE). Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial Provincial 2014 - 2019. 2019. Available from: https://revistas.uncu.edu.ar/ojs3/index.php/RFCA/article/view/2448 ), also taking into account the primary information provided by the general diagnosis carried out by the Ministry of Agriculture in 2009, which executed the Comprehensive Project for Sustainable Agricultural, Environmental and Social Development in Ecuador (PIDAASSE) (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ).

Santa Elena province is located in the southwestern part of Ecuador's territory, on the south Pacific coastline, with a tropical climate and an area of 3,762.8 km² divided politically into three cantons: Santa Elena, La Libertad and Salinas (Figure 1). Its productive areas include fishing, industry, agriculture, livestock, tourism, among other activities that boost trade and the local and national economy.

Santa Elena canton is the largest and it is the province capital of the same name, where 308,693 people live, according to the last national census conducted in 2010 (77. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Resultados del Censo 2010 de Población y Vivienda en el Ecuador: Fascículo Provincial Santa Elena; 2020 [Internet]. 2020. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/wp-content/descargas/Manu-lateral/Resultados-provinciales/santa_elena.pdf ) and does not have reliable water sources during long periods of low rainfall, which significantly affects economic activities of agriculture and ecotourism that take place in the area. It is made up of Santa Elena (periphery), Ancón, Atahualpa, Colonche, Chanduy, Manglaralto and Simón Bolívar parishes.

A characteristic of Santa Elena canton is that in addition to its political-administrative division, it has a territorial division by communes, within which decisions are made autonomously, according to the Law of Organization and Regime of Communes, approved since 2004 and which are legally registered, recognized and administratively depend on the Ministry of Agriculture, Livestock and Fisheries. They also concentrate their efforts of institutional cooperation, through the national government with other public service agencies and are considered organized groups of collective law with their own forms of coexistence and development (88. Asamblea Nacional de la República del Ecuador: Órgano del Gobierno del Ecuador. Ley orgánica de tierras rurales y territorios ancestrales. Registro Oficial: Quito, Ecuador. Año III, No. 711, [Internet]. 2016 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.registroficial.gob.ec/index.php/registro-oficialweb/publicaciones/suplementos/item/7625-suplemento-al-registro-oficial-no-711 ).

A characterization of the existing situation was carried out for a population of 2131 producers, owners and partners of farms, from the productive, economic and social point of view, where the specific variables were: the number of producers and their relationship with farm size (ha) in production, crops produced and the average annual income obtained from sales; in addition, for the social aspects related to educational level, sex and average age, a representative sample was taken of 73 % of Colonche and 94 % of Manglaralto.

The statistical processing of the information of all variables was carried out using the SPSS Statistical Package in its version 19.0 of 2010.

Results and discussion

Figure 2 shows the relationship between the total ha^-1 and the number of producers in both parishes. It is evident that in Colonche parish there is a greater area with respect to the number of producers, since it has favorable conditions for this. This may be due to the availability of natural and artificial water, which is the essential basis for high and stable production, according to the existing soil and climatic conditions that influence agriculture (99. Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI). Anuario Meteorológico No. 53-2013. [Internet]. Quito-Ecuador: INAMHI; 2017 p. 165. Available from: https://www.inamhi.gob.ec/docum_institucion/anuarios/meteorologicos/Am_2013.pdf ), which is more evident in the Cerezal Bellavista, Las Balsas, Loma Alta and Manantial de Guangala communities. Similar behavior occurs in Sinchal and Barcelona of Manglaralto parish, since according to previous studies, water availability was the fundamental condition for the development of agricultural, forestry and social programs, given that this area is located in the dry region of the Ecuadorian coast (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ).

The edaphoclimatic characteristics of the northern part of Santa Elena province cause a marked difference in the sowing, planting and development of crops in the different parishes that make up the province. In addition, there is Chongón-Colonche Protected Forest, which occupies a little more than 40 % of the territory and directly influences the conditions for sustainable agricultural production (33. Empresa Pública del Agua. Trasvase Chongón-San Vicente es el primer mega proyecto hídrico culminado - Secretaría General de Comunicación de la Presidencia [Internet]. 2014 [cited 17/08/2021]. Available from: https://www.comunicacion.gob.ec/trasvasechongon-san-vicente-es-el-primer-mega-proyecto-hidrico-culminado/ ).

According to existing data, the agricultural area of Colonche parish is 1137.2 km² and Manglaralto is 497.4 km² (77. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Resultados del Censo 2010 de Población y Vivienda en el Ecuador: Fascículo Provincial Santa Elena; 2020 [Internet]. 2020. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/wp-content/descargas/Manu-lateral/Resultados-provinciales/santa_elena.pdf ). This means that the total number of farmers dedicated to agricultural production varies. However, there are no differences between them in terms of the amount of land in production, which on average ranges between 0.5 and 1.7 ha^-1 per producer, even though the right of possession granted by the commune allows them to have more, which may or may not be cultivated (1010. DNTI. Suplemento al Registro Oficial No. 315 [Internet]. 2004 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.registroficial.gob.ec/index.php/registro-oficialweb/publicaciones/suplementos/item/6468-suplemento-al-registro-oficial-no-315 ).

Figure 3 shows the relative number of producers (%) in each of the existing crops in the two parishes under study. In general, there is little diversification, with corn predominating in Colonche and lemons in Manglaralto as the main crops on which family agriculture depends.

It is evident that in Colonche only a minimum of producers (12.4 %) are dedicated to lemon cultivation in Salanguillo, Las Balsas and Cerezal Bellavista, while in Manglaralto communes all grow it except those of Olón. In Barcelona, 100 % of them, since the latter is close to the Valdivia-California river basin and its phreatic level allows citrus cultivation to have better irrigation conditions through the river itself or water from deep wells. This has allowed it to be a production option for many years in this sector; however, it has several problems related to technology that lead to low yields (1111. Santistevan Méndez M, Helfgott Lerner S, Loli Figueroa O, Julca Otiniano A. Comportamiento del cultivo del limón (Citrus aurantifolia Swingle) en" fincas tipo" en Santa Elena, Ecuador. Idesia (Arica). 2017;35(1):45-9. doi: 10.4067/S071834292017005000003). The Olón commune is in the same condition in terms of corn production, which benefits from the Olón river basin and the rainfall that favors it during most of the year (99. Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI). Anuario Meteorológico No. 53-2013. [Internet]. Quito-Ecuador: INAMHI; 2017 p. 165. Available from: https://www.inamhi.gob.ec/docum_institucion/anuarios/meteorologicos/Am_2013.pdf ).

In Colonche parish, a greater number of producers are dedicated to other crop production such as watermelon, cucumber, pepper, melon, onion, coffee, cocoa and passion fruit, while in Manglaralto this is not the case. In Sinchal commune, other crops are grown, mainly melon and onion, but without the widespread use of agroecological practices and intercropping, since only crop rotation with high dependence on water is carried out, despite the fact that there have been experiences with training and advice to producers and the provision of resources for irrigation (66. Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP). Proyecto integral para el desarrollo agrícola, ambiental y social de forma sostenible en el Ecuador (PIDAASSE) [Internet]. 2009 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.agricultura.gob.ec/pidaasse/ ,1212. Fundación Heifer. Mapeo de productores agroecológicos y del estado de la agroecología en la sierra y costa ecuatoriana. In: La agroecología está presente [Internet]. 2014 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.heiferecuador.org/?s=La+agroecolog%C3%ADa+est%C3%A1+presente ).

These aspects are important for the agroecological transition, which always begins at the productive farm scale with a change in management practices, although ideally it should begin with the agroecosystem redesign (44. Tittonell P. Las transiciones agroecológicas: múltiples escalas, niveles y desafíos. Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias UNCuyo. 2019;51(1):231-46. ). This lack of diversification causes negative externalities; on the other hand, sustainable agroecologically based systems integrate a diversity of crop, animal and tree species, through complex designs, in fields of different dimensions, to favor multi-functions that reduce degrading practices and external inputs, as well as increase ecological services (1313. Palioff C, Gornitzky CM. El camino de la transición agroecológica. Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina: Ediciones INTA; 2012. 90 p. -1515. Marasas M, Blandi ML, Berensztein ND, Fernández V. Transición agroecológica: características, criterios y estrategias. Dos casos emblemáticos de la provincia de Buenos Aires, Argentina. Agroecología. 2015;10(1):49-60. ), which is necessary in this zone, if a future strategy is to achieve sustainability in the existing agroecosystems in both parishes, just as they are needed; In addition, reforms in policies, institutions and research and development programs are needed to ensure that these agroecological alternatives are transferred in a massive, equitable and accessible manner, so that their benefits are directed towards food security (1616. Altieri MA, Nicholls CI. Agroecología y soberanía alimentaria en América Latina. Soberania Alimentar (SOBAL) e Segurança Alimentar e Nutricional (SAN) na América Latina e Caribe. Paraná: Editora UFPR. 2016;93-108. ). Figure 4 shows the average monthly income obtained by producers with the different crops harvested during the period under study.

Values of the average monthly income reflect that in Colonche parish, four of the eight communes (50 %) receive insufficient income to cover their basic needs, while in Manglaralto only two are in the same condition. Therefore, it can be affirmed that with these results, not all of them are able to cover the cost of the Basic Family Basket (BFB), which is US$716.14 (1717. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Índice de Precios al Consumidor, Boletín Técnico No.03-2020-IPC [Internet]. Instituto Nacional de Estadística y Censos. 2020 [cited 12/08/2021]. Available from: https://www.ecuadorencifras.gob.ec/indicede-precios-al-consumidor/ ). Peasant agriculture is the one whose priority use is the family labor force, which has several limitations; however, they indicate that as the management of family farms is consolidated, the family economy manages to self-manage from what it produces, thus generating additional income for the household (1818. Santistevan M, Julca A, Helfgott S. Caracterización de las fincas productoras del cultivo limón en las localidades de Manglaralto y Colonche,(Santa Elena, Ecuador). Revista Científica y Tecnológica UPSE [Internet]. 2015;3(1):133-42. Available from: https://incyt.upse.edu.ec/ciencia/revistas/index.php/rctu/article/view/81 ). These results are influenced by the seasonal variation of production in these agroecosystems, the limitations of water resources, the lack of an adequate number of deep wells with good water quality, the lack of infrastructure works that have not allowed a continuous production of traditional crops in the area and have slowed down the development of biodiversity, which provides a better quality of life for rural families (1919. Sarandón SJ, Flores CC. Agroecología: Bases Teóricas para el diseño y manejo de agroecosistemas sustentables. Editorial de la Universidad Nacional de La Plata (EDULP); 2014. 467 p. ).

Table 1 shows results of some of the social indicators of the population studied. In the first place, gender inequality is evident in both parishes, given that the percentage of women landowners is low, with values of less than 20 %, so policies should be adopted to encourage the participation of women, although not necessarily as landowners, since they are the basis of the family nucleus (2020. Salcedo S, Guzmán L. Agricultura Familiar en América Latina y el Caribe: Recomendaciones de Política. FAO: Santiago de Chile. 2014, p.487. Available from: http://www.fao.org/3/i3788s/i3788s.pdf ).

Another aspect that can be observed is the relatively high average age of the associates and landowners (53 years), which could be due to the migration of young people and women to large cities in search of economic improvements. Evidently, this situation does not favor the sustainability of family farming, which is of utmost importance for world food security (2121. Barrantes C, Siura S, Castillo E, Huarcaya M, Rado J. Manual para el análisis de la sostenibilidad de sistemas de producción de la agricultura familiar. Lima, Perú: Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura; 2018. 67 p. ). Finally, only 5 % of the producers in Manglaralto and 3 % in Colonche have a university level and the vast majority have primary education. In addition, studies carried out by the Heifer Foundation-Ecuador show a lack of knowledge about agroecological agriculture, fear of changing production methods, failure to take advantage of the opportunities of the environment, not considering the environmental and social costs of production, and the fact that conservation agriculture in the area was not economically beneficial (1212. Fundación Heifer. Mapeo de productores agroecológicos y del estado de la agroecología en la sierra y costa ecuatoriana. In: La agroecología está presente [Internet]. 2014 [cited 15/08/2021]. Available from: https://www.heiferecuador.org/?s=La+agroecolog%C3%ADa+est%C3%A1+presente ).

The aforementioned aspects hinder the creation of an agroecological awareness and the technical training that is necessary to carry out, for which reason it is necessary to design a teaching-learning methodology that is in accordance with the characteristics of these people, an essential aspect for the training and development of capacities in the producers (2222. Vallejo Zamora Y, Pérez Castro T, del Pozo Núñez EM, Arozarena Daza N, López Labrada A. La capacitación agraria desde la visión del agricultor, en el municipio Boyeros, La Habana, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(2):149-54. ,2323. Ponce A. Experiencia de la Escuela Nacional de Agroecología (ENA), Guía Operativa, Fundación Heifer-Ecuador [Internet]. 2016 p. 60. Available from: https://www.heiferecuador.org/wp-content/uploads/2015/01/05.02.16-Guia-operativa-ENA.pdf ).

Conclusions