INTRODUCCIÓN

Se conoce que el ajo (Allium sativum L.), al igual que la cebolla (Allium cepa L.), son plantas que tuvieron su origen en Asia Central. En Cuba, se informan áreas dedicadas al cultivo del ajo desde principios del siglo XIX, constituyendo uno de los cultivos más utilizados como condimento por la población cubana. No obstante, en nuestro país, los rendimientos son muy bajos, a pesar de que en su sistema productivo se aplican altos volúmenes de fertilizantes minerales y plaguicidas, lo que pone en dudas la sostenibilidad de estas producciones (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ). En el mundo, se cultivan más de 1 250 000 ha, con producciones de 12 millones de toneladas y rendimientos de 11,89 t ha^-1. Los países de mayor producción de esta Aliácea son: China, India, Corea del Sur y España; y en Latinoamérica se destacan Argentina, Chile y México (22. FAOSTAT. Anuario de Producción de la FAO. 2017. Available from: https://www.fao.org/news/archive/news-by-date/2017/es/?page=2&ipp=10&tx_dynalist_pi1%5Bpar%5D=YToxOntzOjE6IkwiO3M6MToiMCI7fQ%3D%3D ).

La reducción del uso de agroquímicos en un sistema productivo puede lograrse con la introducción de bioestimuladores del crecimiento, los cuales estimulan el crecimiento y desarrollo de las plantas debido a la capacidad de mejorar la eficiencia de estas en la absorción y asimilación de nutrientes y la tolerancia a condiciones de estrés biótico y abiótico (33. Drobek M, Frąc M, Cybulska J. Plant Biostimulants: Importance of the Quality and Yield of Horticultural Crops and the Improvement of Plant Tolerance to Abiotic Stress-A Review. Agronomy. 2019;9(335):1-18. Available from: Available in https://www.mdpi.com/2073-4395/9/6/335 ). El Grupo de Productos Bioactivos (GPB) del Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas, ha estudiado un bioestimulador de crecimiento líquido, a base de polímeros de quitosano, obtenidos de la quitina que se encuentra presente en el exoesqueleto de langosta (Palunirus argus Latrille), cuyo nombre comercial es QuitoMax^® (44. Falcón AB, Costales D, González PD, Nápoles MC. Reseña bibliográfica. Nuevos Productos Naturales para la Agricultura: Las Oligosacarinas. Cultivos Tropicales. 2015;36(especial):111-29. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362015000500010 ). La aplicación de este bioestimulador del crecimiento en los sistemas productivos permite la estimulación de la germinación, el crecimiento y desarrollo de las plantas, a la vez, que activan mecanismos de defensa en las mismas, los cuales están estrechamente relacionados a las enfermedades fitopatógenas (55. Costales D, Nápoles MC, Falcón AB, González AG, Petit C, Solá S, Perrig D. Effect of chitosan polymer and inoculated with B. japonicum on soybean germination survival of seedling, nodulation and bacteria viability on seeds. Legume Research. 2019;42(2):265-9. Available from: https://www.researchgate.net/publication/332763932_Effect_of_chitosan_polymer_and_inoculated_with_B_japonicum_on_soybean_germination_survival_of_seedling_nodulation_and_bacteria_viability_on_seeds ).

Este producto nacional se ha sido introducido y extendido en varios cultivos, fundamentalmente, en granos y solanáceas de importancia económica, con resultados beneficiosos en el desarrollo de las plantas, los rendimientos y la protección antiestrés (66. Morales DG, DellAmico J, Jerez E, Díaz Y. Martín R. Efecto del QuitoMax^® en el crecimiento y rendimiento del frijol (Phaseolus vulgaris L.). Cultivos Tropicales. 2016;37(1):142-7. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000100020 ). Investigaciones relacionadas con el uso de QuitoMax^® en el cultivo del ajo son escasas. Es por ello que, el objetivo de este trabajo es evaluar el efecto de la aplicación de diferentes concentraciones de QuitoMax^® en el crecimiento y desarrollo del cultivo de ajo, clon ‘Criollo’.

MATERIALES Y MÉTODOS

La investigación se realizó en la Finca “La Jaula”, perteneciente al municipio San José de las Lajas, provincia Mayabeque. Se utilizaron los dientes “semillas” de ajo (Allium sativum L.), clon ‘Criollo’, según su categoría (semilla básica) de la provincia Mayabeque. La plantación se realizó en las campañas de plantación de 2016-2017 y 2017-2018; sobre canteros que contenían un suelo Pardo Sialítico, según la clasificación de los suelos de Cuba (77. Hernández AJ, Pérez JMJ, Bosch DI, Castro NS. Clasificación de los suelos de Cuba. Ediciones INCA, Cuba. 2015. 93p. Available from: https://ediciones.inca.edu.cu/files/libros/clasificacionsueloscuba_%202015.pdf ), con pH= 7,80 y contenido de materia orgánica (MO) de 5,59 %.

Se conformaron tres canteros con estiércol vacuno, mezclado homogéneamente con el suelo, antes de levantar los mismos, con una dimensión de 20 m de largo; 1,4 m de ancho y 0,3 m de altura. Los dientes “semillas” se plantaron manualmente con una distancia de plantación de siete hileras a 20 cm x 5 cm entre plantas (88. INIFAT: Instituto Nacional de Investigaciones Fundamentales en Agricultura Tropical. Manual técnico para organopónicos, huertos intensivos y organoponía semiprotegida. Ciudad de La Habana. Cuba. 2010. ACTAF, p. 6-23. Available from: https://we.riseup.net/assets/70286/Manual.Tecnico.para.Organoponicos.Cuba.INIFAT.ACTAF.2007.pdf ).

Se utilizó el formulado de quitosano, conocido como QuitoMax^® (RCF 010/17, Registro Central de fertilizantes de Cuba), el cual es un bioestimulador del crecimiento líquido a base de polímeros de quitosano y sales químicas, que es obtenido por el Grupo de Productos Bioactivos del INCA (44. Falcón AB, Costales D, González PD, Nápoles MC. Reseña bibliográfica. Nuevos Productos Naturales para la Agricultura: Las Oligosacarinas. Cultivos Tropicales. 2015;36(especial):111-29. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362015000500010 ). Los dientes “semillas” se embebieron durante 24 horas en soluciones de QuitoMax^® a concentraciones de 1; 5 y 10 mg L^-1, y en agua el tratamiento control, antes de la plantación. Durante todo el experimento se realizó, en días alternos, el riego con regadera de 10 L de capacidad y la eliminación de plantas arvenses mediante el escarde manual.

A los 70; 90 y 110 días después de plantado (ddp) el ajo, fueron evaluados los indicadores altura de las plantas (cm), número de hojas y el contenido de clorofilas [Unidades SPAD] (99. Beisan C, Sumalan R, Vatca S. 2018. The Influence of osmotic stress on physiological and biochemical indices at garlic (Allium sativum L.) local populations. Bulletin UASVM Food Science and Technology. 2018;75(2):171-9. Available from: https://journals.usamvcluj.ro/index.php/fst/article/view/13119 ), con un medidor portátil modelo SPAD-502, Minolta. A los 120 ddp, se realizó la cosecha y se determinaron los diámetros del cuello (cm) y ecuatorial del bulbo (cm), número de “semillas”, masa fresca (g) y seca del bulbo (g), en 10 plantas seleccionadas al azar por cada parcela, así como el rendimiento agrícola (t ha^-1) en todas las plantas de cada tratamiento.

El experimento se repitió dos veces bajo un diseño de bloques al azar con tres réplicas y cuatro tratamientos. Los datos fueron tabulados y graficados utilizando la herramienta Excel de Microsoft Office (2019) y se utilizaron las medias de los dos años, estos datos se procesaron mediante un Análisis de Varianza de Clasificación Simple (ANOVA) y la comparación de las medias se realizó mediante la prueba de Tukey al 95 % de confianza, cuando existieron diferencias significativas entre los tratamientos; se empleó el paquete estadístico STATGRAPH Versión 5.1.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Los resultados presentados en la Figura 1 evidenciaron que, para la altura de la planta, a los 70 ddp, el T4 fue el que obtuvo mejor comportamiento, seguido de T3, T2 y T1; a los 90 ddp, los tratamientos que mejor comportamiento tuvieron fueron T3 y T2, seguidos de T4 y T1; a los 110 ddp, los tratamientos T2, T3 y T4 fueron los que determinaron una mayor altura de las plantas, seguido de T1.

La aplicación de este bioestimulador del crecimiento en los sistemas productivos permite la estimulación de la germinación, el crecimiento y desarrollo de las plantas, a la vez que activan mecanismos de defensa en las mismas, los cuales están estrechamente relacionados al ataque de enfermedades fitopatógenas (55. Costales D, Nápoles MC, Falcón AB, González AG, Petit C, Solá S, Perrig D. Effect of chitosan polymer and inoculated with B. japonicum on soybean germination survival of seedling, nodulation and bacteria viability on seeds. Legume Research. 2019;42(2):265-9. Available from: https://www.researchgate.net/publication/332763932_Effect_of_chitosan_polymer_and_inoculated_with_B_japonicum_on_soybean_germination_survival_of_seedling_nodulation_and_bacteria_viability_on_seeds ).

Los valores de altura de la planta se encontraron dentro del rango informado en la literatura para otros clones de ajo (1010. López BFJ, López RJ, Muñoz RV, Fernández GP, López BL. New phenological growth stages of garlic (Allium sativum). Annals of Applied Biology. 2016;1-17. Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/aab.12312 ,1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ). Sin embargo, en investigaciones que antecedieron a esta (1212. Oliveira NLC, Puiatii M, Finger FL, Fontes PCR, Cecon PR, Moreira RA. Growth and yield of ‘Amarante’ garlic accessions. Rev. Ceres. 2018;65(6):481-90. Available from: https://www.scielo.br/j/rceres/a/M5pc9J6xMBYTqNSD8khgPKr/?lang ), informaron un rango entre 28,5-29,5 cm de altura del follaje en el clon ‘Criollo-9’. Según estos autores (1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ; 1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ; 1414. Muñoz L, Almaguel L, Benítez M, Brito G, Cáceres I, Castellanos JJ, Fraga S, Gil JF, López MPA. El cultivo y Mejoramiento de la producción de ajo en Cuba. Agricultura Orgánica. 2010;1:18-21. Available from: http://scielo.sld.cu/pdf/cag/v48n2/0253-5785-cag-48-02-47.pdf ), en Cuba, se conocen diferentes clones con el término “Criollo”, los que se fueron mezclando a través del tiempo, lo que pudiera explicar los resultados de este trabajo, ya que en la investigación se trabajó con el clon ‘Criollo’.

Es conocido que el QuitoMax^® es un carbohidrato complejo capaz de modelar el crecimiento y el desarrollo de las plantas a bajas concentraciones, por lo que el empleo de estos bioestimulantes permite hacer un uso más racional de los recursos, disminuir los costos de producción sin afectar la calidad y los rendimientos de los cultivos (1515. Falcón ABR, González-Peña D, Nápoles MCG, Morales DMG, Núñez MCV, Cartaya OER, Martínez LG, Terry EA, Costales DM, Dell Amico JM, Jerez EM, González LGG, Jiménez MCA. Oligosacarinas como bioestimulantes para la agricultura cubana. Anales de la Academia de Ciencias de Cuba. 2021;11(1):11p. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2304-01062021000100007 ); aspectos estos últimos a considerar, por su importancia en nuestras condiciones de producción.

Los resultados para el indicador número de hojas a los 70; 90 y 110 días después de plantado el cultivo de ajo se muestran en la Figura 2). En cuanto a los tratamientos T2; T3 y T4 no existió diferencia significativa, pero si respecto al control (T1). Todas las concentraciones de QuitoMax^® ensayadas fueron superiores al control en los tres momentos de evaluación, a excepción de la concentración de 1 mg L^-1 (T2) a los 70 ddp.

Para los tratamientos con QuitoMax^® a los 70, 90 y 110 ddp, no se observaron diferencias significativas entre ellos, pero si respecto al tratamiento control, debido a que en estos momentos las plantas están en fase vegetativa y, específicamente, en la fase de formación y crecimiento de los bulbos; por lo que se espera que ya haya finalizado la fase vegetativa (1616. Shalaby TA, El-Ramady. Effect of foliar application of biostimulants on growth, yield, components, and storability of garlic (Allium sativum L.) Australian Journal Crop Science. 2014;8(2):271-5. Available from: https://www.semanticscholar.org/paper/Effect-of-foliar-application-of-bio-stimulants-on-Shalaby-El-Ramady/06d20de33c848ea3740cde88a1a6a7fdba836859 ,1717. Hegazi AZ, Hasan SKH, El-Said AM. Response of garlic plants to foliar application of moringa leaves extract, glutamine and cysteine. J. Plant Production, Mansoura Univ., 2016;7(1):1-6. Available from: https://jpp.journals.ekb.eg/article_43438_cb264dbe55a88dc27fba34a5e47a6254.pdf ).

Las plantas a los 90 y 110 ddp tenían siete hojas en los tratamientos con QuitoMax^®, que son inferiores a los informados por otros autores (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ), quienes aseguraron que con dientes “semillas” de la variedad ‘Chinese’ tratadas con Chito-Care^®, un producto comercial en base a quitosano, de Egipto, obtuvieron entre 7,50-7,75 hojas a los 120 ddp el cultivo. El número de hojas puede aumentar o disminuir en los cultivares debido a condiciones medioambientales y a las inadecuadas atenciones culturales, como es la fecha de plantación (1616. Shalaby TA, El-Ramady. Effect of foliar application of biostimulants on growth, yield, components, and storability of garlic (Allium sativum L.) Australian Journal Crop Science. 2014;8(2):271-5. Available from: https://www.semanticscholar.org/paper/Effect-of-foliar-application-of-bio-stimulants-on-Shalaby-El-Ramady/06d20de33c848ea3740cde88a1a6a7fdba836859 ).

El incremento del número de hojas con el empleo del bioestimulador del crecimiento en base a quitosano, pudiera provocar un aumento del área foliar en estas plantas, a la vez que le permite hacer un uso eficiente de las radiaciones solares y, por consiguiente, incrementar aquellos procesos dependientes de la luz, por ejemplo, la fotosíntesis.

Los resultados relacionados con el contenido de clorofilas en las hojas de plantas de ajo evaluadas a los 90 y 110 días después de plantado, se muestran en la Figura 3.

A los 90 y 110 ddp, los resultados elevados fueron para las plantas del tratamiento T3, que superaron significativamente al resto de las plantas del tratamiento T2 y T4, seguido de T1. Los valores de unidades SPAD registrados se corresponden con los valores informados para otros cultivares de ajo (1717. Hegazi AZ, Hasan SKH, El-Said AM. Response of garlic plants to foliar application of moringa leaves extract, glutamine and cysteine. J. Plant Production, Mansoura Univ., 2016;7(1):1-6. Available from: https://jpp.journals.ekb.eg/article_43438_cb264dbe55a88dc27fba34a5e47a6254.pdf ), aunque son inferiores a los informados por otros autores (1212. Oliveira NLC, Puiatii M, Finger FL, Fontes PCR, Cecon PR, Moreira RA. Growth and yield of ‘Amarante’ garlic accessions. Rev. Ceres. 2018;65(6):481-90. Available from: https://www.scielo.br/j/rceres/a/M5pc9J6xMBYTqNSD8khgPKr/?lang ), quienes refieren valores entre 69,4-75,2 unidades SPAD en hojas de plantas de ajo, variedad ‘Sids 40’, tratadas con tres bioestimulantes (extracto hidroalcohólico de moringa, cisteína y glutamina) mediante aspersión foliar. Estos autores realizaron tres aplicaciones foliares de los bioestimulantes, a los 30, 60 y 90 días después de plantado el ajo; y en el primer año de aplicación (2013-2014), constataron que se había estimulado el contenido de clorofilas con el uso de los bioestimulantes. Sin embargo, en el segundo año (2014-2015), no se encontraron diferencias entre los tratamientos. Es posible que los menores valores de unidades SPAD encontrados en este artículo pueda deberse a otros factores como la nutrición mineral y al clon (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ).

Por otra parte, la fase de llenado del bulbo y la diferenciación de los dientes “semillas”, que ocurren al mismo tiempo, dependen del crecimiento de la parte aérea (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ,1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ), aspecto este que se constató en los resultados obtenidos en este trabajo para los indicadores diámetro del cuello y ecuatorial del bulbo (Tabla 1), en la que se observó un incremento de dichos indicadores como el diámetro ecuatorial del bulbo y el número de dientes “semillas” con el uso del polímero de quitosano QuitoMax^®. En cuanto a los valores del diámetro cuello del bulbo no existió diferencias significativas entre los tratamientos.

Los valores del diámetro cuello del bulbo se encuentran dentro del rango informado en la literatura (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ) y son superiores a los obtenidos con la aplicación de los productos FitoMas-E^® y Ecomic^®, el primero mediante aspersiones foliares y el segundo a través del recubrimiento de las “semillas”, durante el año 2013-2014 (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ).

El aumento del diámetro del bulbo de ajo en plantas cultivadas con bioestimulantes se ha informado por varios autores (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ,1919. Akan S. Evaluation and comparison of some parameters in four garlic varieties. Journal of the Institute of Science and Technology. 2019;9(4):1866-75. Available from: https://dergipark.org.tr/tr/download/article-file/848559 ), por lo que, la aplicación del QuitoMax^® pudiera tener una implicación comercial y económica importante, una vez que el bulbo es el atributo comercial de este cultivo.

El modo de acción de los diferentes bioestimulantes no está bien definido y puede considerarse multifacético. En el caso de las quitosanas (QuitoMax^®), los incrementos en los indicadores de crecimiento se relacionan con la estimulación del proceso fotosintético, de enzimas relacionadas con el metabolismo del N, así como de un efecto antitranspirante mediante el cierre estomático por acción directa en los niveles de ácido abscísico de las células acompañantes del estoma, lo que favorece el estado hídrico de la planta, así como otros procesos fisiológicos (2020. Fawzy ZF, El-Shal ZS, Yunsheng L, Zhu, O, Sawan OM. Response of garlic (Allium Sativum, L.) plants to foliar spraying of some bio-stimulants under sandy soil condition. Journal of Applied Sciences Research. 2012;8(2):770-6. Available from: http://www.aensiweb.com/old/jasr/jasr/2012/770-776.pdf ).

Con respecto al número de dientes “semillas”, los mejores resultados los alcanzaron las plantas que emitieron los bulbos con el tratamiento 3 (5 mg L^-1 de QuitoMax^®), que se diferenciaron estadísticamente de las plantas que emitieron bulbos con el resto de los tratamientos con QuitoMax^® y todos estos fueron superiores al del tratamiento control.

En cuanto al número de dientes “semillas”, los resultados de este trabajo se corresponden con el rango de valores informados en la literatura (15-30 semillas “dientes”) para el clon ‘Criollo’ (2121. Zaki HEM, Toney HSH, AbdElraouf RM. Response of two garlic cultivars (Allium sativum L.) to inorganic and organic fertilization. Nature and Science, 2014;12(10):52-60. Available from: https://www.academia.edu/27154689/Response_of_two_garlic_cultivars_Allium_sativum_L_to_inorganic_and_organic_fertilization ).

Para los indicadores masa fresca y seca de los bulbos de ajo tratadas con diferentes concentraciones de QuitoMax^®, los mayores valores de masa fresca se obtuvieron con los tratamientos T3 y T2, seguidos de T4 y T1. En cuanto a la masa seca, los tratamientos con las concentraciones de QuitoMax^® exhibieron valores significativamente superiores al que presentó el tratamiento control (Figura 4).

Los valores de masa fresca del bulbo (9-21 g) se encontraron por debajo de los informados de 28,4-37 g para este tipo de clon (2222. Izquierdo H. New cultivar report ‘HOV-1’, an introduced garlic clone of Vietnam and adapted to cuban climate. Cultivos Tropicales. 2017;38(4):131. Available from: https://www.cabdirect.org/cabdirect/abstract/20183148265 ). Así también a los obtenidos por otros autores (2020. Fawzy ZF, El-Shal ZS, Yunsheng L, Zhu, O, Sawan OM. Response of garlic (Allium Sativum, L.) plants to foliar spraying of some bio-stimulants under sandy soil condition. Journal of Applied Sciences Research. 2012;8(2):770-6. Available from: http://www.aensiweb.com/old/jasr/jasr/2012/770-776.pdf ) entre 2009-2010 (49,22-51,23 g) y 2010-2011 (47,34-48,42 g) con ajo de la variedad ‘Chinese’ tratados con un producto comercial a base de quitosano, denominado Chito-Care^®. No obstante, se encuentran dentro del rango de valores informados durante los años 2011-2012 (18-23 g) y 2013-2014 (8-11 g), donde se atribuye la menor masa del segundo año a las condiciones climáticas imperantes y a la incidencia de Thrips tabaci L., con un índice de infección del 25% (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ).

Con frecuencia, resulta difícil realizar comparaciones cuando no se describe en su totalidad el momento en que fueron realizadas las determinaciones. En este sentido, no se especifica en la literatura consultada si la masa fresca es inmediatamente después de realizar la cosecha del ajo o después de curado, ni tampoco se especifica el tiempo de curación. Ocurre una pérdida de la masa del bulbo después de cosechado y/o curado, que varía en función del clon de ajo (2121. Zaki HEM, Toney HSH, AbdElraouf RM. Response of two garlic cultivars (Allium sativum L.) to inorganic and organic fertilization. Nature and Science, 2014;12(10):52-60. Available from: https://www.academia.edu/27154689/Response_of_two_garlic_cultivars_Allium_sativum_L_to_inorganic_and_organic_fertilization ).

El bulbo es el órgano donde se acumulan las sustancias nutritivas, las que provienen del proceso fotosintético, por consiguiente, la masa seca del bulbo dependerá del desarrollo de la parte aérea (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ), que en este trabajo fue beneficiada con el uso de las diferentes concentraciones del bioestimulador del crecimiento (Figuras 1 y 2), y que se corresponde con los resultados obtenidos para este indicador de masa seca (Figura 4).

La utilización de las diferentes concentraciones de QuitoMax^® provocó un incremento de la altura de la planta, número de hojas, contenido de clorofilas, diámetro del bulbo y masa seca del bulbo; los dos últimos atributos, son de gran importancia para la comercialización y consumo de este producto agrícola.

La aplicación de diferentes concentraciones de QuitoMax^® provocó incrementos en el rendimiento (Figura 5), los mejores resultados se obtuvieron con los tratamientos en los que se aplicó QuitoMax^® con la concentración de 5 mg L^-1 (T3), seguidos de T4 y T2, con respecto al tratamiento Control (T1), respectivamente.

A excepción del tratamiento control, con el cual se obtuvo un bajo rendimiento, con un valor menor al de la media informada en el país, que es de 2 t ha^-1 (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ), el resto de los tratamientos exhibieron rendimientos entre 4 y 9 t ha^-1, rango informado para los clones más utilizados en el país (‘Criollo’ y ‘Vietnamita’) en las condiciones edafoclimáticas de Cuba (1414. Muñoz L, Almaguel L, Benítez M, Brito G, Cáceres I, Castellanos JJ, Fraga S, Gil JF, López MPA. El cultivo y Mejoramiento de la producción de ajo en Cuba. Agricultura Orgánica. 2010;1:18-21. Available from: http://scielo.sld.cu/pdf/cag/v48n2/0253-5785-cag-48-02-47.pdf ).

Los rendimientos obtenidos en este trabajo están por debajo del potencial informado para el clon ‘Criollo-9’, de 16,8 t ha^-1 (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ) y para el cultivar ‘HOV-1’, proveniente de Viet Nam, de 11,9 t ha^-1 (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ). No obstante, son superiores a los obtenidos por otros autores (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ), quienes evaluaron la influencia de un biofertilizantes y un bioestimulante, con los cuales obtuvieron rendimientos entre las 3,65-4,54 t ha^-1 en los años 2011-2012 y entre las 1,71-2,10 t ha^-1 en 2013-2014. Es posible que los rendimientos obtenidos en este trabajo estén condicionados por el clon, la densidad de población, así como las condiciones del cultivo.

Es conocido que la aplicación de fertilizantes químicos incrementa el crecimiento y la productividad de los cultivos, sin embargo, la eficiencia en la absorción y uso de los nutrientes a veces es limitada y esta situación pudiera ser revertida con el uso de bioestimuladores del crecimiento, solos o combinados con biofertilizantes. El QuitoMax^® podría ser una alternativa para la sostenibilidad de la producción de ajo en nuestro país, en la que se aplican altos volúmenes de insumos para el manejo de las enfermedades fitopatógenas y la fertilización en este cultivo (2323. Martínez GL, Reyes GY, Falcón RA, Nápoles G MC, Núñez V MC. Efecto de productos bioactivos en plantas de frijol (Phaseolus vulgaris L.) biofertilizadas. Cultivos Tropicales. 2016;37(3):165-71. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362016000300018&lng=es&nrm=iso ).

CONCLUSIONES

RECOMENDACIONES

Estudiar la acción combinada del QuitoMax^® en aspersión foliar y con dosis de fertilizantes, en el cultivo del ajo.

INTRODUCTION

It is known that garlic (Allium sativum L.), as well as onion (Allium cepa L.), are plants that originated in Central Asia. In Cuba, there are reports of areas dedicated to garlic cultivation since the beginning of the 19^th century, constituting one of the crops most used as a condiment by the Cuban population. However, in our country, yields are very low, despite the fact that high volumes of mineral fertilizers and pesticides are applied in its production system, which casts doubt on the sustainability of these productions (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ). In the world, more than 1,250,000 ha are cultivated, with productions of 12 million tons and yields of 11.89 t ha^-1. The countries with the highest production of this Alliaceae are: China, India, South Korea and Spain; and in Latin America, Argentina, Chile and Mexico stand out (22. FAOSTAT. Anuario de Producción de la FAO. 2017. Available from: https://www.fao.org/news/archive/news-by-date/2017/es/?page=2&ipp=10&tx_dynalist_pi1%5Bpar%5D=YToxOntzOjE6IkwiO3M6MToiMCI7fQ%3D%3D ).

The use reduction of agrochemicals in a production system can be achieved with the introduction of growth biostimulators, which stimulate plant growth and development due to their capacity to improve plant efficiency in the absorption and assimilation of nutrients and tolerance to biotic and abiotic stress conditions (33. Drobek M, Frąc M, Cybulska J. Plant Biostimulants: Importance of the Quality and Yield of Horticultural Crops and the Improvement of Plant Tolerance to Abiotic Stress-A Review. Agronomy. 2019;9(335):1-18. Available from: Available in https://www.mdpi.com/2073-4395/9/6/335 ). The Bioactive Products Group (GPB, according its acronyms in Spanish) of the National Institute of Agricultural Sciences has studied a liquid growth biostimulator based on chitosan polymers obtained from the chitin found in the exoskeleton of the locust (Palunirus argus Latrille), whose commercial name is QuitoMax^® (44. Falcón AB, Costales D, González PD, Nápoles MC. Reseña bibliográfica. Nuevos Productos Naturales para la Agricultura: Las Oligosacarinas. Cultivos Tropicales. 2015;36(especial):111-29. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362015000500010 ). The application of this growth biostimulator in production systems stimulates plant germination, growth and development, while activating plant defense mechanisms, which are closely related to phytopathogenic diseases (55. Costales D, Nápoles MC, Falcón AB, González AG, Petit C, Solá S, Perrig D. Effect of chitosan polymer and inoculated with B. japonicum on soybean germination survival of seedling, nodulation and bacteria viability on seeds. Legume Research. 2019;42(2):265-9. Available from: https://www.researchgate.net/publication/332763932_Effect_of_chitosan_polymer_and_inoculated_with_B_japonicum_on_soybean_germination_survival_of_seedling_nodulation_and_bacteria_viability_on_seeds ).

This national product has been introduced and extended in several crops, mainly in grains and solanaceae of economic importance, with beneficial results in plant development, yields and anti-stress protection (66. Morales DG, DellAmico J, Jerez E, Díaz Y. Martín R. Efecto del QuitoMax^® en el crecimiento y rendimiento del frijol (Phaseolus vulgaris L.). Cultivos Tropicales. 2016;37(1):142-7. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000100020 ). Research related to the use of QuitoMax^® in garlic cultivation is scarce. Therefore, the aim of this work is to evaluate the application effect of different QuitoMax^® concentrations on the growth and development of the garlic crop, clone 'Criollo Victor'.

MATERIALS AND METHODS

The research was carried out at "La Jaula" farm, in San José de las Lajas municipality, Mayabeque province. Garlic "seeds" (Allium sativum L.), clone 'Criollo Victor', provided by a prominent producer of San Nicolas de Bari, Mayabeque province were used. Planting was carried out in the 2016-2017 and 2017-2018 planting seasons; on beds containing a Brown sialitic soil, according to the Cuban soil classification (77. Hernández AJ, Pérez JMJ, Bosch DI, Castro NS. Clasificación de los suelos de Cuba. Ediciones INCA, Cuba. 2015. 93p. Available from: https://ediciones.inca.edu.cu/files/libros/clasificacionsueloscuba_%202015.pdf ), with pH= 7.80 and organic matter (OM) 5.59 % content.

Three beds were formed with cow dung, homogeneously mixed with the soil, before raising them, with a dimension of 20 m long; 1.4 m wide and 0.3 m high. The "seed" tines were planted manually with a planting distance of seven rows at 20 cm x 10 cm between plants (88. INIFAT: Instituto Nacional de Investigaciones Fundamentales en Agricultura Tropical. Manual técnico para organopónicos, huertos intensivos y organoponía semiprotegida. Ciudad de La Habana. Cuba. 2010. ACTAF, p. 6-23. Available from: https://we.riseup.net/assets/70286/Manual.Tecnico.para.Organoponicos.Cuba.INIFAT.ACTAF.2007.pdf ).

The chitosan formulation, known as QuitoMax^® (RCF 010/17, Central Fertilizer Registry of Cuba), which is a liquid biostimulator of growth based on chitosan polymers and chemical salts, obtained by the Bioactive Products Group of INCA (44. Falcón AB, Costales D, González PD, Nápoles MC. Reseña bibliográfica. Nuevos Productos Naturales para la Agricultura: Las Oligosacarinas. Cultivos Tropicales. 2015;36(especial):111-29. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362015000500010 ), was used.

The "seed" clove were soaked for 24 hours in QuitoMax^® solutions at concentrations of 1, 5 and 10 mg L^-1, and the control treatment in water, before planting.

Foliar applications were made at concentrations of 1, 5 and 10 mg L^-1 of the growth biostimulator and with water (control treatment), at 50 days after planting (dap), for a total of four treatments. Throughout the experiment, irrigation with a 10 L watering can and the elimination of weeds by manual weeding were carried out every other day.

At 70, 90 and 110 days after planting (dap), the indicators plant height (cm), number of leaves and chlorophyll content [SPAD units] (99. Beisan C, Sumalan R, Vatca S. 2018. The Influence of osmotic stress on physiological and biochemical indices at garlic (Allium sativum L.) local populations. Bulletin UASVM Food Science and Technology. 2018;75(2):171-9. Available from: https://journals.usamvcluj.ro/index.php/fst/article/view/13119 ) were evaluated with a portable meter model SPAD-502, Minolta. At 120 dap, harvest was performed and the diameters of the neck (cm) and equatorial bulb (cm), number of "seeds", fresh (g) and dry mass of the bulb (g) were determined in 10 plants selected at random for each plot, as well as the agricultural yield (t ha^-1) in all plants of each treatment.

The experiment was repeated twice under a randomized block design with three replications and four treatments. Data were tabulated and plotted using Microsoft Office (2019) Excel tool and the means of the two years were used, these data were processed using a Simple Classification Analysis of Variance (ANOVA) and the comparison of means was performed using Tukey's test at 95 % confidence, when there were significant differences between treatments; the statistical package STATGRAPH Version 5.1 was used.

RESULTS AND DISCUSSION

The results presented in Figure 1 showed that, for plant height, at 70 dap, T4 was the best performing, followed by T3, T2 and T1; at 90 dap, the best performing treatments were T3 and T2, followed by T4 and T1; at 110 dap, T2, T3 and T4 were the treatments that determined the greatest plant height, followed by T1.

The application of this growth biostimulator in productive systems allows the stimulation of germination, growth and development of plants, while activating defense mechanisms in plants, which are closely related to the attack of phytopathogenic diseases (55. Costales D, Nápoles MC, Falcón AB, González AG, Petit C, Solá S, Perrig D. Effect of chitosan polymer and inoculated with B. japonicum on soybean germination survival of seedling, nodulation and bacteria viability on seeds. Legume Research. 2019;42(2):265-9. Available from: https://www.researchgate.net/publication/332763932_Effect_of_chitosan_polymer_and_inoculated_with_B_japonicum_on_soybean_germination_survival_of_seedling_nodulation_and_bacteria_viability_on_seeds ).

Plant height values were found to be within the range reported in the literature for other garlic clones (1010. López BFJ, López RJ, Muñoz RV, Fernández GP, López BL. New phenological growth stages of garlic (Allium sativum). Annals of Applied Biology. 2016;1-17. Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/aab.12312 ,1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ). However, in research that preceded this one (1212. Oliveira NLC, Puiatii M, Finger FL, Fontes PCR, Cecon PR, Moreira RA. Growth and yield of ‘Amarante’ garlic accessions. Rev. Ceres. 2018;65(6):481-90. Available from: https://www.scielo.br/j/rceres/a/M5pc9J6xMBYTqNSD8khgPKr/?lang ), they reported a range between 28.5-29.5 cm of foliage height in the clone 'Criollo-9'. According to these authors (1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ,1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ,1414. Muñoz L, Almaguel L, Benítez M, Brito G, Cáceres I, Castellanos JJ, Fraga S, Gil JF, López MPA. El cultivo y Mejoramiento de la producción de ajo en Cuba. Agricultura Orgánica. 2010;1:18-21. Available from: http://scielo.sld.cu/pdf/cag/v48n2/0253-5785-cag-48-02-47.pdf ), in Cuba, different clones are known with the term "Criollo", which were mixed through time, which could explain the results of this work, since the research worked with the clone 'Criollo Victor'.

It is known that QuitoMax is a complex carbohydrate capable of shaping the growth and development of plants at low concentrations, so the use of these biostimulants allows a more rational use of resources, reducing production costs without affecting the quality and yields of crops (1515. Falcón ABR, González-Peña D, Nápoles MCG, Morales DMG, Núñez MCV, Cartaya OER, Martínez LG, Terry EA, Costales DM, Dell Amico JM, Jerez EM, González LGG, Jiménez MCA. Oligosacarinas como bioestimulantes para la agricultura cubana. Anales de la Academia de Ciencias de Cuba. 2021;11(1):11p. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2304-01062021000100007 ); these last aspects should be considered, due to their importance in our production conditions.

The results for the indicator number of leaves at 70; 90 and 110 days after planting the garlic crop are shown in Figure 2). There was no significant difference between treatments T2, T3 and T4, but there was a significant difference with respect to the control (T1). All QuitoMax^® concentrations tested were higher than the control at the three evaluation times, except for the concentration of 1 mg L^-1 (T2) at 70 dap.

For the treatments with QuitoMax^® at 70, 90 and 110 ddp, no significant differences were observed between them, but significant differences were observed with respect to the control treatment, due to the fact that at these moments the plants are in the vegetative phase and, specifically, in the phase of formation and growth of the bulbs; therefore, it is expected that the vegetative phase has already finished (1616. Shalaby TA, El-Ramady. Effect of foliar application of biostimulants on growth, yield, components, and storability of garlic (Allium sativum L.) Australian Journal Crop Science. 2014;8(2):271-5. Available from: https://www.semanticscholar.org/paper/Effect-of-foliar-application-of-bio-stimulants-on-Shalaby-El-Ramady/06d20de33c848ea3740cde88a1a6a7fdba836859 ,1717. Hegazi AZ, Hasan SKH, El-Said AM. Response of garlic plants to foliar application of moringa leaves extract, glutamine and cysteine. J. Plant Production, Mansoura Univ., 2016;7(1):1-6. Available from: https://jpp.journals.ekb.eg/article_43438_cb264dbe55a88dc27fba34a5e47a6254.pdf ).

Plants at 90 and 110 dap had seven leaves in the QuitoMax^® treatments, which are lower than those reported by other authors (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ), who stated that with 'seed' clove of the 'Chinese' variety treated with Chito-Care^®, a commercial product based on chitosan, from Egypt, they obtained between 7.50-7.75 leaves at 120 dap of cultivation. The number of leaves can increase or decrease in cultivars due to environmental conditions and inadequate cultural attentions, such as planting date (1616. Shalaby TA, El-Ramady. Effect of foliar application of biostimulants on growth, yield, components, and storability of garlic (Allium sativum L.) Australian Journal Crop Science. 2014;8(2):271-5. Available from: https://www.semanticscholar.org/paper/Effect-of-foliar-application-of-bio-stimulants-on-Shalaby-El-Ramady/06d20de33c848ea3740cde88a1a6a7fdba836859 ).

The increase in the number of leaves with the use of the chitosan-based growth biostimulator could cause an increase in leaf area in these plants, while allowing them to make efficient use of solar radiation and, consequently, increase those processes dependent on light, for example, photosynthesis.

The results related to chlorophyll content in the leaves of garlic plants evaluated at 90 and 110 days after planting are shown in Figure 3.

At 90 and 110 ddp, the highest results were for the plants of treatment T4, which significantly outperformed the rest of the plants of treatment T2 and T3, followed by T1. The values of SPAD units regidrated correspond to the values reported for other garlic cultivars (1717. Hegazi AZ, Hasan SKH, El-Said AM. Response of garlic plants to foliar application of moringa leaves extract, glutamine and cysteine. J. Plant Production, Mansoura Univ., 2016;7(1):1-6. Available from: https://jpp.journals.ekb.eg/article_43438_cb264dbe55a88dc27fba34a5e47a6254.pdf ), although they are lower than those reported by other authors, who report values between 69.4-75.2 SPAD units in leaves of garlic plants, variety 'Sids 40', treated with three biostimulants (hydroalcoholic extract of moringa, cysteine and glutamine) by foliar spraying. These authors made three foliar applications of the biostimulants, at 30, 60 and 90 days after garlic planting; and in the first year of application (2013-2014), they found that chlorophyll content had been stimulated by the use of the biostimulants. However, in the second year (2014-2015), no differences between treatments were found. It is possible that the lower SPAD unit values found in this article may be due to other factors such as mineral nutrition and clone (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ).

On the other hand, the bulb filling phase and the differentiation of the "seed" cloves, which occur at the same time, depend on the growth of the aerial part (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ,1111. Balmori DM, Domínguez CYA, Carreras CR, Rebato SM, Farías LBP, Izquierdo FG, Berabara RLL, García AC. Foliar application of humic liquid extract from vermicompost improves garlic (Allium sativum L.) production and fruit quality. International Journal of Recycling of Organic Waste in Agriculture. 2019. Available from: https://ijrowa.isfahan.iau.ir/article_670854.html ), an aspect that was confirmed in the results in this work for the bulb neck diameter and bulb equatorial diameter indicators (Table 1), in which an increase in these indicators, such as the bulb equatorial diameter and the number of "seed" cloves, was observed with the use of the QuitoMax^® chitosan polymer. There were no significant differences between treatments in bulb neck diameter values.

The values of bulb neck diameter are within the range reported in the literature (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ) and they are higher than those obtained with the application of FitoMas-E^® and Ecomic^® products, the former through foliar sprays and the latter through the coating of the "seeds", during 2013-2014 (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ).

The increase in garlic bulb diameter in plants grown with biostimulants has been reported by several authors (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ,1919. Akan S. Evaluation and comparison of some parameters in four garlic varieties. Journal of the Institute of Science and Technology. 2019;9(4):1866-75. Available from: https://dergipark.org.tr/tr/download/article-file/848559 ), therefore, the QuitoMax^® application could have an important commercial and economic implication, once the bulb is the commercial attribute of this crop.

The action mode of the different biostimulants is not well defined and can be considered multifaceted. In the case of chitosans (QutioMax^®), the increases in growth indicators are related to the stimulation of the photosynthetic process, of enzymes related to N metabolism, as well as an antitranspirant effect through stomatal closure by direct action on the abscisic acid levels of cells accompanying the stomata, which enhances the water status of plant, as well as other physiological processes (2020. Fawzy ZF, El-Shal ZS, Yunsheng L, Zhu, O, Sawan OM. Response of garlic (Allium Sativum, L.) plants to foliar spraying of some bio-stimulants under sandy soil condition. Journal of Applied Sciences Research. 2012;8(2):770-6. Available from: http://www.aensiweb.com/old/jasr/jasr/2012/770-776.pdf ).

Regarding the number of "seed" cloves, the best results were achieved by plants that emitted bulbs with treatment 3 (5 mg L^-1 of QuitoMax^®), which differed statistically from the plants that emitted bulbs with the rest of the QuitoMax^® treatments, and all of these were superior to the control treatment.

Regarding the number of "seed" cloves, the results of this work correspond to the range of values reported in the literature (15-30 seed "cloves") for the 'Criollo' clone (2121. Zaki HEM, Toney HSH, AbdElraouf RM. Response of two garlic cultivars (Allium sativum L.) to inorganic and organic fertilization. Nature and Science, 2014;12(10):52-60. Available from: https://www.academia.edu/27154689/Response_of_two_garlic_cultivars_Allium_sativum_L_to_inorganic_and_organic_fertilization ).

For the indicators fresh and dry mass of garlic bulbs treated with different concentrations of QuitoMax^®, the highest values of fresh mass were obtained with treatments T3 and T2, followed by T4 and T1. As for dry mass, the treatments with QuitoMax^® concentrations showed significantly higher values than the control treatment (Figure 4).

The values of fresh bulb mass (9-21 g) were below the reported values of 28.4-37 g for this type of clone (2222. Izquierdo H. New cultivar report ‘HOV-1’, an introduced garlic clone of Vietnam and adapted to cuban climate. Cultivos Tropicales. 2017;38(4):131. Available from: https://www.cabdirect.org/cabdirect/abstract/20183148265 ). They were also below those obtained by other authors (2020. Fawzy ZF, El-Shal ZS, Yunsheng L, Zhu, O, Sawan OM. Response of garlic (Allium Sativum, L.) plants to foliar spraying of some bio-stimulants under sandy soil condition. Journal of Applied Sciences Research. 2012;8(2):770-6. Available from: http://www.aensiweb.com/old/jasr/jasr/2012/770-776.pdf ) between 2009-2010 (49.22-51.23 g) and 2010-2011 (47.34-48.42 g) with garlic of the 'Chinese' variety treated with a commercial product based on chitosan, called Chito-Care^®. However, they are within the range of values reported during 2011-2012 (18-23 g) and 2013-2014 (8-11 g), where the lower mass in the second year is attributed to the prevailing climatic conditions and the incidence of Thrips tabaci L., with an infection rate of 25 % (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ).

It is often difficult to make comparisons when the time at which the determinations were made is not fully described. In this sense, the literature consulted does not specify whether the fresh mass is immediately after harvesting the garlic or after curing, nor does it specify the curing time. There is a loss of bulb mass after harvesting and/or curing, which varies depending on the garlic clone (2121. Zaki HEM, Toney HSH, AbdElraouf RM. Response of two garlic cultivars (Allium sativum L.) to inorganic and organic fertilization. Nature and Science, 2014;12(10):52-60. Available from: https://www.academia.edu/27154689/Response_of_two_garlic_cultivars_Allium_sativum_L_to_inorganic_and_organic_fertilization ).

The bulb is the organ where nutritive substances accumulate, which come from the photosynthetic process, therefore, the dry mass of the bulb will depend on the development of the aerial part (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ), which in this work was benefited with the use of the different concentrations of the growth biostimulator (Figures 1 and 2), and which corresponds with the results obtained for this dry mass indicator (Figure 4).

The use of different QuitoMax^® concentrations caused an increase in plant height, number of leaves, chlorophyll content, bulb diameter and bulb dry mass; the last two attributes are of great importance for the commercialization and consumption of this agricultural product.

The application of QuitoMax^® different concentrations caused yield increases (Figure 5), the best results were obtained with the treatments in which QuitoMax^® was applied at a concentration of 5 mg L^-1 (T3), followed by T4 and T2, with respect to the Control treatment (T1), respectively.

Except for the control treatment, with which a low yield was obtained, with a value lower than the mean reported in the country, which is 2 t ha^-1 (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ), the rest of the treatments exhibited yields between 4 and 9 t ha^-1, range reported for the most used clones in the country ('Criollo' and 'Vietnamese') in the edaphoclimatic conditions of Cuba (1414. Muñoz L, Almaguel L, Benítez M, Brito G, Cáceres I, Castellanos JJ, Fraga S, Gil JF, López MPA. El cultivo y Mejoramiento de la producción de ajo en Cuba. Agricultura Orgánica. 2010;1:18-21. Available from: http://scielo.sld.cu/pdf/cag/v48n2/0253-5785-cag-48-02-47.pdf ).

Yields obtained in this work are below the potential reported for the clone 'Criollo-9' of 16.8 t ha^-1 (1313. Izquierdo H, Gómez O. Informe de variedades ‘Criollo-9’, un cultivar de ajo resistente a las enfermedades fitopatógenas y elevado potencial de rendimiento. Cultivos Tropicales. 2012;33(2):68. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362012000200010 ) and for the cultivar 'HOV-1', from Viet Nam, of 11.9 t ha^-1 (1818. Shafeek MR, Ali AH, Mahmoud AR, Hafez MM, Rizk FA. Improving growth and productivity of garlic plants (Allium sativum L.) as affected by the addition of organic manure and humic acid Levels in sandy soil conditions. International Journal of Current Microbiology and Applied Sciences. 2015;4(9):644-56. Available from: https://www.ijcmas.com/vol-4-9/M.R.%20Shafeek,%20et%20al.pdf ). However, they are higher than those obtained by other authors (11. Pupo CF, Ramírez GG, Carmenate OF, Peña LM, Pérez VL, Rodríguez E. Respuesta del cultivo del ajo (Allium sativum L.) a la aplicación de dos bioproductos en las condiciones edafoclimáticas del centro este de la provincia Las Tunas, Cuba. Cultivos Tropicales. 2016;37(4):57-66. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0258-59362016000400004 ), who evaluated the influence of a biofertilizer and a biostimulant, with which they obtained yields between 3.65-4.54 t ha^-1 in 2011-2012 and between 1.71-2.10 t ha^-1 in 2013-2014. It is possible that the yields obtained in this work are conditioned by clone, stocking density, as well as crop conditions.

It is known that the application of chemical fertilizers increases crop growth and productivity; however, the efficiency in the absorption and use of nutrients is sometimes limited and this situation could be reversed with the use of growth biostimulators, alone or combined with biofertilizers. QuitoMax^® could be an alternative for the sustainability of garlic production in our country, where high volumes of inputs are applied for the management of phytopathogenic diseases and fertilization in this crop (2323. Martínez GL, Reyes GY, Falcón RA, Nápoles G MC, Núñez V MC. Efecto de productos bioactivos en plantas de frijol (Phaseolus vulgaris L.) biofertilizadas. Cultivos Tropicales. 2016;37(3):165-71. Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S0258-59362016000300018&lng=es&nrm=iso ).

CONCLUSIONS

RECOMMENDATIONS