INTRODUCCIÓN

La recuperación del potencial agroalimentario de los territorios, la sostenibilidad financiera, tecnológica y ambiental local y el incremento del consumo de alimentos a partir del aumento de la producción en los mismos, en aras de hacer menos vulnerable los sistemas de su seguridad alimentaria, constituyen desafíos decisivos en el nuevo milenio (11. Castellón S. Consideraciones sobre el desarrollo de la agricultura urbana en Cuba: Balance de los resultados en el año 2001 (II PARTE) [Internet]. IPS Cuba. 2013 [cited 22/11/2022]. Available from: https://www.ipscuba.net/ipscuba-net/hemeroteca/archivo-hemeroteca/ck1-economia-y-desarrollo/consideraciones-sobre-el-desarrollo-de-la-agricultura-urbana-en-cuba-balance-de-los-resultados-en-el-ano-2001-ii-parte/ ).

Las actividades de extensión agraria constituyen una herramienta imprescindible con vistas a promover el desarrollo rural. Estas incluyen la aceptación por la población rural de las posibles, a menudo nuevas, vías y medios de desarrollo de sus economías; usualmente, esto implica el desarrollo de la agricultura, definida en su más amplio sentido, que incluye todos los usos de la tierra y muchas actividades productivas directamente asociadas y en cualquier clase de intervención que se intente (22. Jones GE, Garforth C. The history, development, and future of agricultural extension. FAO [Internet]. 1997; Available from: https://www.fao.org/3/W5830E/w5830e03.htm ).

Según la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (33. Christoplos I. Cómo movilizar el potencial de la extensión agraria y rural [Internet]. Roma (Italy) FAO/GFRAS; 2010. Available from: https://www.fao.org/3/i1444s/i1444s00.pdf ), por extensión agraria se define el sistema que facilita el acceso de los agricultores, de sus organizaciones y de otros agentes del mercado a los conocimientos, las tecnologías y la información, fomentando su interacción con la investigación, la enseñanza, la agroindustria y otras instituciones pertinentes, y coadyuvando en el diseño de prácticas y habilidades técnicas, de gestión y organización.

Para ser consideradas estas experiencias un Sistema de extensión deben poseer tres aspectos; una metodología explícita de todo el proceso; recursos humanos preparados para el empleo de esta metodología y los recursos materiales y financieros para su ejecución. Estas tres características diferencian un Sistema de extensión de las acciones de extensión que actualmente se desarrollan por instituciones, organizaciones y proyectos, las cuales constituyen actividades muy puntuales que se realizan con los productores, por ejemplo, la transferencia de una tecnología en particular, la capacitación técnica en algún aspecto concreto del proceso productivo, entre otros (44. Marzin J, Lopez-Betancourt T, Cid-Lazo G. Tendencias actuales en transferencia de tecnologia y extensionismo: lecciones para la situacion en Cuba. In La Habana: Editora Agroecologica; 2003 [cited 07/09/2022]. Available from: https://agritrop.cirad.fr/571685/ ).

Sin embargo, todavía a principios del siglo XXI, algunos autores consideran que la extensión agrícola no logra convertirse en una herramienta moderna para impulsar la formación de los sistemas agro-ecológicos y comerciales complejos, adecuados para enfrentar las múltiples demandas de los tiempos modernos (55. Engel G, Alarcón E, Cano J, Moscardi E. Facilitando el desarrollo sostenible: hacia una extensión moderna? Memorias del taller. IICA, San José (Costa Rica). Dirección de Ciencia y Tecnología, Recursos, 1997.).

La agricultura sostenible depende de todos sus componentes; para integrarlos hay que entender la organización del agroecosistema a todos sus niveles, empezando por las plantas y animales como individuos en el campo hasta la parcela del productor, la región, el país. Dentro de todos los componentes se encuentran diferentes actores, que se integran para lograr la sostenibilidad en la agricultura. La extensión agraria y rural funciona dentro del sistema agricultura y por ello dentro de la acción de todos esos actores (66. Hart RD. An ecological systems conceptual framework for agricultural research and development. In: Readings in farming systems research and development [Internet]. Costa Rica: Turrialba; 1979. p. 20. Available from: https://repositorio.catie.ac.cr/bitstream/handle/11554/281/An_ecological_systems_conceptual_framework.pdf?sequence=1&isAllowed=y ).

Por esta razón, se necesita desarrollar programas y proyectos con una nueva concepción de trabajo, que sean capaces de integrar los elementos sociales, psicológicos, económicos y tecnológicos en el proceso de extensión agraria, y que permitan tomar decisiones respecto a las políticas generales de extensión agraria y estrategias para el incremento de la producción agropecuaria y los niveles de vida de la población rural (77. Lozano-Maqueira JA. El extensionismo agrícola como herramienta de trabajo en el sector agrícola rural (Cuba) (página 2) [Internet]. Monografias.com. 2021 [cited 22/11/2022]. Available from: https://www.monografias.com/trabajos41/extensionismo-agricola/extensionismo-agricola2 ).

En este artículo se analiza cómo se manifiestan algunos paradigmas generalista y participativo en prácticas de extensión agraria desarrolladas en Cuba.

La extensión agrícola en Cuba

En Cuba, de forma similar a las demás regiones del mundo, las primeras formas de extensión consistían en que conocimientos empíricos se trasmitían de campesino a campesino, de padre a hijo, dentro de un proceso paulatino de aprendizaje, sin que existieran formas institucionalizadas de extensión. Por eso, se habla de proto-extensión horizontal. Así continuó hasta el pasado siglo XX, las acciones de extensión se incrementaron con el inicio de la República. Estas actividades eran informales, asumidas por los propios productores, o por algunas entidades docentes, estaciones experimentales o asociaciones civiles. Además, se realizaron las primeras acciones mínimas por algunos órganos del Ministerio de la Agricultura de la época (88. Marzin J, Benoit S, Betancourt TL, LAzo GC, Padilla OVP, Perez NA, et al. Herramientas metodologicas para una extension agraria generalista, sistemica y participativa [Internet]. La Havane: Editora Agroecologica; 2014. 150 p. Available from: http://publications.cirad.fr/une_notice.php?dk=573725 ). Por otra parte, el Banco Nacional de Fomento Agrícola y Comercial capacitaba y contrataba a Maestros Agrícolas y especialistas con los que prestaba servicios a productores en cuanto a introducción de nuevas tecnologías, asistencia técnica, asesoramiento y capacitación (99. González L. La extensión agraria en cuba. Algunas reflexiones necesarias. Pastos y Forrajes. 2004;27(3):211.).

Se realizaban acciones de extensión transferencistas, por compañías comerciales. Su objetivo era la promoción y venta de diferentes productos como maquinarias e implementos agrícolas, agroquímicos en general (fundamentalmente fertilizantes químicos, plaguicidas y semillas (1010. Caballero-Grande R, Casanova-Morales A, Marrero-Terán A, Hernández-Chávez A, Capote-Forte J. La asistencia técnica a los productoresen Cuba: concepciones y evolución. Cuadernos de Desarrollo Rural. 2000;(45):91-104.).

Con el triunfo de la Revolución se iniciaron acciones para intensificar la producción agrícola y mejorar las condiciones de vida y trabajo de los agricultores y su familia, priorizando el uso de los conocimientos científicos y técnicos. Las acciones de extensión, de capacitación o de comunicación se integraban dentro de las actividades de los centros de investigación o del sistema de planificación y control de la administración del Ministerio de la Agricultura (1111. Sablón A, Marzin J, Caballero R, Salguero Z, López T, Vallejo Y, et al. Memorias de los talleres nacionales de extension agraria: Proyecto de apoyo al sistema de extension agraria en Cuba [Internet]. 2012 [cited 22/11/2022]. Available from: https://ideas.repec.org/p/hal/journl/hal-03051150.html )

Los centros docentes y de investigación dirigieron acciones para apoyar a los agricultores en el cambio necesario y fueron surgiendo sistemas de extensión agrario y rural institucionales, patrocinados inicialmente por esos centros y el Ministerio de Agricultura y posteriormente por las propias organizaciones de agricultores como la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), Agricultura Urbana Sub Urbana y Familiar (AUSF), Movimiento Agroecológico Campesino a Campesino (MACaC). Esto permitió a la vez la creación de numerosas y variadas formas de extensión agrícolas (1212. Rodríguez-González N, Almaguer-Pérez N-A, García-Arias J-M. Postgraduate training in Agrarian Extension: experiences in Holguin, Cuba. Revista iberoamericana de educación superior. 2021;12(33):158-78.).

Muchos de ellos fueron concebidos con enfoques especializados de transferencia de tecnologías, con el objetivo principal de llevar a los productores tecnologías o técnicas y los logros de la ciencia, mientras que algunos eran fundamentados en enfoques generalistas y participativos, con mayor protagonismo de los propios agricultores (1313. Landini F. Concepción de extensión rural en 10 países latinoamericanos. Andamios. 2016;13(30):211-36.). Realmente no existía un sistema de extensión unificado, estos diversos sistemas eran liderados por el Instituto Nacional de Reforma Agraria y luego por el Ministerio de Agricultura, universidades, institutos de investigaciones, sociedades científicas y organizaciones de agricultores (1212. Rodríguez-González N, Almaguer-Pérez N-A, García-Arias J-M. Postgraduate training in Agrarian Extension: experiences in Holguin, Cuba. Revista iberoamericana de educación superior. 2021;12(33):158-78.).

La situación cambió con el inicio del denominado Período Especial en tiempos de paz que se caracterizó principalmente por la disminución drástica de insumos (fertilizantes, pesticidas, combustible), descentralización de las formas de producción, (creación de las Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) sobre la base de las granjas estatales, aparición de parceleros, utilización de alternativas de producción de insumos (bioplaguicidas, biofertilizantes, aplicación de materia orgánica, etc.), surgimiento de nuevas formas de comercialización y emergencia de la (AUSF). (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html )

Varios autores (88. Marzin J, Benoit S, Betancourt TL, LAzo GC, Padilla OVP, Perez NA, et al. Herramientas metodologicas para una extension agraria generalista, sistemica y participativa [Internet]. La Havane: Editora Agroecologica; 2014. 150 p. Available from: http://publications.cirad.fr/une_notice.php?dk=573725 ,1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.) plantean un sistema de extensión con enfoque participativo y generalista, que refuerza la capacidad de los productores para mejorar su gestión como agricultor, tanto desde el punto de vista individual como colectivo y que a su vez permite ofrecer soluciones adaptadas a las condiciones locales. Las formas más recientes de extensión se apoyan sobre conceptos que refuerzan los enfoques sistémicos, participativos y generalistas.

Paradigma generalista en la extensión agraria

La extensión no puede estar limitada a los temas técnicos de los cultivos, si se desea promover el crecimiento económico en el medio rural y se refiere a regiones donde se ha observado que el único medio práctico para proporcionar asesoramiento a pequeñas fincas es a través de asesores generalistas que puedan apreciar las necesidades de la unidad familiar completa (1616. Gastélum-Escalante J. Los profesionales de la agronomía en México: intelectuales del consenso en la política agrícola. El caso del currículum de la Facultad de Agronomía de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Ra Ximhai. 2009;5(2):133-53.,1717. Ortíz Dardón R, Boerger V, Ceville X, Mejía FS, Preissing J, Solórzano N, et al. Buenas prácticas en el manejo de extensión en America Central [Internet]. FAO, Roma (Italia); 2011. Available from: https://www.fao.org/uploads/media/AMERICAN_CENTRALxWEB_1.pdf ).

Estas áreas de habilidades adicionales entre el personal de extensión en los puestos de primera línea, y contar con especialistas en la materia de las principales áreas técnicas, serán importantes para la eficacia del sistema de extensión, así como para aumentar los ingresos y el bienestar de los beneficiarios (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ,1919. Davis K, Sulaiman R. The new extensionist: Roles and capacities to strengthen extension and advisory services. Journal of International Agricultural and Extension Education. 2014;21(3):6-18.).

El antiguo profesional que tenía como objetivo el aumento de la producción mediante el empleo de tecnologías hoy se debe enfocar en el aumento de la renta del productor, en la sostenibilidad de la producción y en la viabilidad del negocio, eso describe al profesional extensionista como un especialista generalista, con una formación general sobre la agricultura (2020. Méndez-Sastoque MJ. Los retos de la extensión ante una nueva y cambiante noción de lo rural. Revista Facultad Nacional de Agronomía Medellín. 2006;59(2):3407-23.).

Estos nuevos desafíos están condicionados a que los sistemas de extensión tengan que hacer frente a una diversidad de objetivos que van más allá de la transferencia de nuevas tecnologías (1616. Gastélum-Escalante J. Los profesionales de la agronomía en México: intelectuales del consenso en la política agrícola. El caso del currículum de la Facultad de Agronomía de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Ra Ximhai. 2009;5(2):133-53.). Según varios autores, esto incluye la necesidad de: vincular de manera más eficaz y responsable los mercados nacionales e internacionales, donde la globalización es cada vez más competitiva; de reducir la vulnerabilidad y realzar la voz y el empoderamiento de la gente pobre del campo, promover la conservación del ambiente; acoplar la transferencia de tecnología con otros servicios relacionados con el crédito, con los mercados de insumos y productos y potenciar el papel del desarrollo de capacidades que incluye, no sólo la formación, sino el fortalecimiento de los procesos de innovación, la creación de vínculos entre los agricultores y otros organismos, y el desarrollo institucional y organizacional para apoyar la mejora en cuanto al poder de negociación de los agricultores (2121. Koehnen T, Cristovao A. New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension Education (10th, Vila Real, Portugal, September 1-9, 1991). In: Ideal Types of Extension System: A Theoretical Framework for the Qualitative Analysis of Extension Organizations [Internet]. Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. p. 61-96. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

El extensionista debe insistir en su papel de generalista, y no de especialista, para que la unidad de producción se dé cuenta que pueden sugerir acciones relacionadas con aspectos organizativos y económicos, además de las acciones técnicas (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

Para cumplir ese nuevo reto, es necesario que el profesional extensionista rural desarrolle las competencias necesarias para actuar de forma eficiente y eficaz como nuevo profesional que el sector del agro negocios requiere (2020. Méndez-Sastoque MJ. Los retos de la extensión ante una nueva y cambiante noción de lo rural. Revista Facultad Nacional de Agronomía Medellín. 2006;59(2):3407-23.). La capacitación de los especialistas para que se transformen en generalistas ha demostrado ser dificultosa, pero ha sido lograda en algunos países como: México, Argentina, Bolivia, Paraguay, entre otros (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ).

Por la complejidad propia de la agricultura, en el proceso de extensión, un técnico necesita el apoyo de un extensionista generalista y viceversa (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ), ya que es complicado cuando un extensionista atiende a diferentes productores y cultivos, si no cuenta con el trabajo de un técnico generalista que se auxilia de asesores especialistas y, entre todos, satisfacen la demanda de servicios especializados del productor (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

El extensionista debe tener disposición para el trabajo inter y transdisciplinario, atendiendo a la complejidad de las realidades rurales. En este sentido, además de especialista en su área específica del conocimiento, ha de ser generalista, en lo referido tanto al conocimiento de los ámbitos rurales en sus distintas dimensiones, como a sus nuevas funciones (2222. Dunn A. Returning to the complexity of agricultural problems. First, it is important to get a clear understanding of agriculture as a human system. 1993. en: Ed. Koehnen, T y Cristovao, A. Editora New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension [Internet]. 10th, Vila Real, Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. 46-60 p. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

Un modelo de extensión de carácter participativo requerirá del extensionista una gama más extensa de habilidades de lo que ha estado disponible en los sistemas de extensión tradicionales. El nuevo servicio de extensión deberá tener habilidades en producción, gestión agrícola, comercialización y finanzas, pues la intervención sobre una parte del sistema tiene consecuencias sobre las otras partes (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

A pesar de que se acepta el valor y la necesidad de un extensionista generalista, existen regiones de productores parcialmente especializados, como la ganadería. Es así que se distinguen tres tipos de extensionistas: generalista, generalista especializado y especializado. Este planteamiento está en concordancia con la realidad agrícola, donde en algunos sistemas de extensión se necesitan extensionistas parcialmente generalistas o generalistas para tipos de productores específicos, como los que cultivan frutales, ganaderos o de cultivos protegidos, los que se pueden considerar generalistas especializados (2323. Córdoba M, Gottret MV, Montes A, Ortega L, Perry S. Innovación participativa: experiencias con pequeños productores agrícolas en seis países de América Latina [Internet]. CEPAL; 2004 [cited 23/11/2022]. 77 p. Available from: https://repositorio.cepal.org/handle/11362/4551 ).

Paradigma participativo en la extensión agraria

Se puede entender la extensión participativa como el conjunto de las diferentes actividades que proporcionan la información y los servicios necesarios demandados, tanto por agricultores, como por otros actores del sector rural para apoyarlos en el desarrollo de sus propias habilidades y prácticas organizativas, técnicas y de gestión, a fin de mejorar sus medios de vida y bienestar (2121. Koehnen T, Cristovao A. New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension Education (10th, Vila Real, Portugal, September 1-9, 1991). In: Ideal Types of Extension System: A Theoretical Framework for the Qualitative Analysis of Extension Organizations [Internet]. Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. p. 61-96. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

Una de las complejidades de la agricultura es que depende, en su funcionamiento, de la actividad humana y, en ocasiones, no se logra que todas las personas se involucren en la búsqueda de soluciones. Por lo tanto, el trabajo de extensión debe propiciar la participación de todos los actores involucrados en el proceso (22. Jones GE, Garforth C. The history, development, and future of agricultural extension. FAO [Internet]. 1997; Available from: https://www.fao.org/3/W5830E/w5830e03.htm ,2424. FAO. Aistencia técnica y extensión rural participativa en América Latina [Internet]. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura; 2016 p. 52. Available from: https://s3.sa-east-1.amazonaws.com/dg-cdi/documents/b5958d7217ee91dd43adba1e06b0c07ece883fa3.pdf )

El interés en el enfoque participativo parte de la constatación del relativo pequeño impacto positivo de diversos métodos de innovación e investigación más tradicionales, en los cuales la investigación está separada de la extensión agrícola y el agricultor participa como receptor de información al final del proceso (2525. Norton RD. Política de desarrollo agrícola: conceptos y principios [Internet]. Roma: FAO; 2004. 591 p. (Capacitación en políticas agrícolas y alimentarias). Available from: http://cedoc1.ciestaam.edu.mx/cgi-bin/koha/opac-detail.pl?biblionumber=4479 ).

Anteriormente, se consideraba la extensión como un intermedio entre la ciencia y la práctica. Pero, en la actualidad, se les asigna a los extensionistas otras funciones como la conciliación entre diferentes actores (organizaciones, sectores, disciplinas, etc.), así como la transmisión de conocimientos e información, la mediación y la facilitación de aprendizaje y la visión del futuro (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ).

En consonancia, la extensión agrícola ha pasado de un enfoque verticalista de transferencia de tecnologías, a un enfoque horizontal y participativo donde se ve a los agricultores como sujetos activos de su desarrollo, quienes deben identificar sus problemas y necesidades, así como buscar las soluciones más factibles para resolverlos. Por ello, la extensión participativa es altamente pertinente porque se construye a partir de demandas (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

Por su parte, el extensionista ha evolucionado y se convierte en un facilitador del proceso y también deja de ser fuente primaria de conocimientos y pasa también a ser facilitador para la creación de conocimientos (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.). Un enfoque participativo es una excelente modalidad para gestionar el conocimiento (local y ancestral) de los productores y combinarlo con los conocimientos externos, mediante la participación de entidades de la investigación y la docencia (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

Este proceso de transformación de la extensión conduce a que el extensionista incorpore a sus prácticas un nuevo tipo de relación: la de mediación, típica del desarrollo local y del trabajo participativo y exige de este el uso de métodos específicos participativos que exceden a una pericia técnica, además, reconocer la participación de los actores de las comunidades donde se manifiestan nuevas formas de interrelación social con dinámicas propias en el espacio donde se desarrolla la innovación. (2828. Quirós O, Bolaños O. Metodología para la extensión agropecuaria y forestal. Ministerio de Agricultura y Ganadería, San José (Costa Rica); 2016 p. 10.).

Fortalecer y ampliar la participación de los productores es un objetivo permanente del proceso de extensión, para lograr adaptación de las acciones y eficiencia en su realización, además de fortalecer la cohesión interna en las unidades de producción e incrementar la autonomía de los productores, pues la participación supone que estos fortalezcan sus capacidades de autogestión. Para ello, es necesario crear espacios que propicien la participación de los actores en cada tipo de unidad productiva y en todas las etapas del proceso, reconociendo las diferencias personales y las dinámicas grupales. (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

La extensión es un proceso que facilita la adquisición de conocimientos y destrezas, más que de transferencia de tecnología; se utiliza el conocimiento local, incluso a los agricultores como agentes de extensión (y también investigadores, hasta cierto punto). Se involucran a los productores en la identificación de problemas, el establecimiento de prioridades en los temas a abordar, en la solución de problemas mediante el análisis y en la elección de alternativas. Es así que la FAO plantea que un programa de desarrollo comunitario puede ser más eficaz si se ha tomado la decisión política de descentralizar y hacer más participativas la investigación y la extensión (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.).

La nueva colaboración entre investigadores, extensionistas y agricultores ha creado un proceso de aprendizaje mutuo, de forma que, intercambian opiniones, construyen nuevas ideas y conocimientos y se comprenden mejor entre ellos (2929. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers part II: A parsimonious paradigm. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(2):109-28. doi:10.1016/0269-7475(87)90021-3 ).

En la actualidad, los enfoques participativos de extensión consideran a los recursos naturales como una necesidad. Superan el enfoque puramente economista, y persiguen una amplia participación de la comunidad y la toma de conciencia con respecto a los problemas del ambiente (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ).

La ciencia agrícola está orientada a los productos más que a los clientes, interpretándose que diseña soluciones y productos a vender por los extensionistas y en muchas ocasiones no se acompaña con la retroalimentación de los productores. Con un enfoque participativo es difícil que estas situaciones ocurran, ya que los productores les prestan atención a todos los aspectos de su unidad de producción y normalmente se relacionan entre sí (55. Engel G, Alarcón E, Cano J, Moscardi E. Facilitando el desarrollo sostenible: hacia una extensión moderna? Memorias del taller. IICA, San José (Costa Rica). Dirección de Ciencia y Tecnología, Recursos, 1997.).

Este enfoque tiene puntos de coincidencia con el modelo “Farmer-First-and-Last” (FFL): campesinos primero y último (3131. Pavón-Rosales MI. Extensionism in Cuba: case studies. Cultivos Tropicales. 2014;35(1):5-10.). Comienza con la percepción y prioridades de las familias campesinas (especialmente, las de bajos recursos), con un proceso de aprendizaje y comprensión de los recursos, necesidades, problemas y posibilidades que tienen las familias campesinas; y el criterio de selección y adecuación de las soluciones está dado por la rigurosa prueba de si las nuevas prácticas que se proponen se extienden entre los productores con menos recursos. Sin embargo, el método FFL, en ocasiones, está más dirigido a mejorar la eficiencia de la transmisión de los mensajes y no a conocer las necesidades reales de los productores (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

Ya no se trata de una concepción estrictamente productivista. Se refiere a un enfoque metodológico en donde las decisiones se toman en conjunto y se deben valorar los efectos que estas decisiones tendrán en la economía familiar, el entorno social y el ambiente (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ). Se señala que no es solo el contacto con la ciencia lo que prima en las necesidades del pequeño productor de hoy día, sino la interrelación con todos aquellos actores sociales, con los cuales pueden, en un momento dado, formar alianzas estratégicas para definir y realizar propuestas productivas viables y sostenibles (3232. Dexter E. Strategies in the transfer of agricultural technology, with reference to Northern Europe. Investing in rural extension: strategies and goals/edited by Gwyn E. Jones. 1986;121-7.).

La extensión participativa se considera menos costosa; el bajo costo se basa en la confianza, la solidaridad y la voluntariedad de los participantes. Por lo que resulta una excelente modalidad para gestionar el conocimiento (local y ancestral) de los productores y combinarlo con los conocimientos externos, mediante la participación de entidades de la investigación y la docencia (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

Sin embargo, estos programas participativos son muy sensibles a las fuentes de financiamiento. Si este es gubernamental puede tener mayor sostenibilidad, lo que no sucede con la cooperación internacional. Por ejemplo, en el caso de Cuba, ocurre con algunos proyectos de colaboración internacional, que tienen como limitante que al terminar el financiamiento y los recursos, generalmente, se terminan las acciones y no quedan incorporadas como parte del sistema de producción (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.).

Actualmente, los Servicios de Extensión tienen como estrategia común, la utilización de metodologías participativas, desde la fase de planificación, la cual se inicia con "diagnósticos participativos", hasta la evaluación "participativa". Así mismo, el enfoque ha variado, de un enfoque basado en transferencias, a un enfoque basado en el desarrollo rural y en procesos educativos. Pero la utilización de metodologías participativas no son suficientes por sí solas, es necesario la combinación de acciones, según las necesidades de los actores involucrados en el proceso (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ).

Los métodos participativos son aún muy necesarios, actualmente, se reconoce, de forma generalizada, que constituyen herramientas, las cuales, para ser eficaces, deben formar parte de estructuras institucionales, procedimientos orgánicos y mecanismos financieros más amplios, con la participación de los usuarios ante los cuales responden los proveedores de servicios de extensión (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.)

Los enfoques de transferencia de tecnologías y de desarrollo de los recursos humanos pueden ser vistos como dos dimensiones del trabajo de extensión, que pueden reforzarse uno al otro, a pesar de que actualmente pueden encontrarse posiciones contradictorias que no ayudan a su perfeccionamiento y reforzamiento mutuo. Por tanto, cualquiera sea el enfoque, siempre la extensión tratará de ayudar a los agricultores en tomar decisiones prudentes sobre las tecnologías, al suministrarle información y guía (3434. Borroto Á, Arencibia ÁC, López JL, Leyva LJ, Mazorra CA, Dopico GE, et al. Agricultura urbana en Ciego de Ávila. El caso del municipio montañoso de Florencia. Pastos y Forrajes [Internet]. 2006 [cited 23/11/2022];29(1). Available from: https://payfo.ihatuey.cu/index.php?journal=pasto&page=article&op=view&path[]=721 ).

En Cuba, son varias las prácticas de extensión que se desarrollan en el sistema agropecuario, sin embargo, a continuación, solo haremos alusión a cuatro de ellas, porque se han puesto en práctica en varias provincias y han logrado resultados satisfactorios con la utilización de diversos métodos y herramientas: el sistema de Agricultura Urbana y Sub Urbana, el Movimiento Agroecológico de Campesino a Campesino (MACaC), el Sistema de Innovación Agropecuaria Local (SIAL) y el Sistema de Extensión Agraria.

Agricultura Urbana y Sub Urbana

Con el objetivo de obtener la máxima producción de alimentos diversos, frescos y sanos en áreas disponibles en las ciudades, anteriormente improductivas, surge el programa de Agricultura Urbana y Sub Urbana que se encuentra presente en todas las provincias del país (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

La Agricultura Urbana tiene como núcleo central un grupo nacional formado por representantes de Instituciones científicas y el Ministerio de la Agricultura, desarrolla su trabajo con estilo dinámico, profundo, vertical y sistemático, que permite llegar hasta la base y discutir directamente con el productor, llevando un mensaje de extensión técnica que le proporciona el ¿cómo hacer? para la obtención de altos rendimientos y diversidad de ofertas a la población. (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.)

Su carácter generalista se materializa en los 29 subprogramas, que incluyen una amplia diversidad en cuanto a especies vegetales y animales, así como formas y sistemas de cultivo que se emplean; relacionados con temas específicos, como la producción de hortalizas, plantas medicinales, condimentos, granos, frutas y crianzas de animales (gallinas, conejos, ovinos, caprinos, porcinos, abejas y peces), que se desarrollan en todo el país. Incluye la producción de semillas y propágulos, la producción de abonos orgánicos y protectores a los cultivos, que no afectan el ambiente (3434. Borroto Á, Arencibia ÁC, López JL, Leyva LJ, Mazorra CA, Dopico GE, et al. Agricultura urbana en Ciego de Ávila. El caso del municipio montañoso de Florencia. Pastos y Forrajes [Internet]. 2006 [cited 23/11/2022];29(1). Available from: https://payfo.ihatuey.cu/index.php?journal=pasto&page=article&op=view&path[]=721 ).

Su carácter participativo se manifiesta en que el mismo funciona a través de los consejos populares del país, con la participación activa de los denominados campesinos promotores y se basa en la capacitación, intercambio entre campesinos y con especialistas agrícolas. (3535. Funes F, Vázquez LL. Avances de la agroecología en Cuba. Ed. Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey. Matanzas, Cuba. 605p. 2016;605.).

Por la institucionalización que tiene esta forma de extensión, se muestran resultados satisfactorios en todo el país. Con la introducción de esta práctica en Cuba, se ha logrado introducir nuevas técnicas de participación, donde los agricultores actúan como principales protagonistas del proceso; esta participación activa ha permitido un estrecho vínculo entre el investigador-productor y la adopción por parte de los productores de las nuevas investigaciones realizadas.

En este proceso se involucran, además de los productores-investigadores, diferentes actores como: decisores vinculados al sistema de la agricultura en cada municipio y provincia, el consejo popular y los consumidores.

Movimiento Agroecológico Campesino a Campesino (MACaC)

Auspiciado por la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP), el objetivo de este movimiento es la difusión de las experiencias y resultados de los campesinos, principalmente por el intercambio entre ellos.

Es un movimiento generalista que agrupa las prácticas de mejora y conservación del suelo, la protección y el ahorro de los recursos hídricos, la conformación de diseños a nivel de fincas con mayor integración funcional de sus componentes; conceptualizar e integrar la post cosecha, como parte importante del proceso productivo, incluido el beneficio, la elaboración y la conservación de los productos. Sin embargo, es aún insuficiente la evaluación económica de sus resultados, tomando en cuenta indicadores como el ahorro, la eficiencia, la calidad y el valor agregado, entre otros (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

Se aprovecha, además, que existe en todo el país una amplia cantidad de personas capacitadas en diferentes temáticas, quienes desde la experiencia en sus propias fincas, explican a las familias más cercanas, sus experiencias y las ventajas de esta modalidad de producción (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

El paradigma participativo se manifiesta con la capacidad de los productores a mejorar su gestión como agricultor, tanto desde el punto de vista individual como colectivo, y que a su vez, permite ofrecer soluciones adaptadas a las condiciones locales (3636. Rosales-Jenqui PR, Martínez-Cruz M. Experiencias del Proyecto de Innovación Agropecuaria Local (PIAL) en el municipio Güines [Internet]. 2016 [cited 23/11/2022]. Available from: https://grain.org/article/entries/5602-experiencias-del-proyecto-de-innovacion-agropecuaria-local-pial-en-el-municipio-guines ).

Esta práctica de extensión en Cuba es muy popular por la implicación de los productores en el proceso, es organizada por una asociación que agrupa a todos los productores, lo que hace que se evidencien resultados en toda Cuba, sobre todo, en el uso de prácticas agroecológicas que facilitan la obtención de productos sanos y se promueva la conservación del ambiente.

Sistema de Innovación Agropecuaria Local (SIAL)

Iniciando como Proyecto de Fitomejoramiento Participativo en el 2001, este Proyecto ha transcurrido por tres fases y, actualmente, se denomina Sistema de Innovación Agropecuaria Local (SIAL). Es auspiciado por el Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas y cuenta con apoyo internacional. En la actualidad ,el proyecto tiene incidencia en 12 provincias y 75 municipios (3737. Guevara-Hernández F, Ortiz-Pérez HR, Angarica-Ferrer L, Acosta-Roca R. Manual de Monitoreo y Evaluación Participativos con enfoque de Género | ISBN 978-959-7023-70-8 - Libro [Internet]. Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas. 2014 [cited 23/11/2022]. 104 p. Available from: https://isbn.cloud/en/9789597023708/manual-de-monitoreo-y-evaluacion-participativos-con-enfoque-de-genero/ ).

Su principal objetivo es, a partir de la capacitación y aprendizaje, contribuir a que las buenas prácticas aportadas por el sistema de innovación local sean implementadas por las estrategias municipales, y los grupos de innovación agropecuaria locales se consoliden como espacios de participación para el fomento de la innovación agropecuaria local, en base a procesos y dinámicas participativas donde, de forma prioritaria, las mujeres de comunidades rurales participen y se beneficien (3838. Ortíz-Pérez R, Miranda-Lorigados S, Rodríguez-Miranda O, Díaz V, Márquez-Serrano M, Guevara-Hernández F. The fairs of agrobiodiversity in the context of participatory plant breeding - Local Agricultural Innovation Program in Cuba. Meaning and impact. Cultivos Tropicales. 2015;36(3):124-32.). Los métodos utilizados son: la capacitación de los agricultores, las ferias de biodiversidad, los días de campo y el fomento de los grupos de investigación campesina, como célula de selección, intercambio, conservación y multiplicación de semillas de variedades mejoradas, a nivel local (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

Su carácter participativo se demuestra por la permanente, real y activa participación del campesinado en el fortalecimiento de la innovación agropecuaria, propiciando el libre acceso de estos a la agrobiodiversidad, con una concepción de producción agrícola sostenible sobre la base de principios agroecológicos (3939. Romero-Sarduy MI, Ortiz-Pérez R, La O-Arias M. La gestión del conocimiento en el Sistema de Innovación Agropecuaria Local. Revista Estudios del Desarrollo Social: Cuba y América Latina [Internet]. 2018 [cited 23/11/2022];6(3). Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S2308-01322018000300014&lng=es&nrm=iso&tlng=es ).

Su carácter generalista se manifiesta como un sistema abierto que permite trabajar en todas las temáticas de interés para los campesinos y las localidades y que incluye a todos los actores locales interesados (3838. Ortíz-Pérez R, Miranda-Lorigados S, Rodríguez-Miranda O, Díaz V, Márquez-Serrano M, Guevara-Hernández F. The fairs of agrobiodiversity in the context of participatory plant breeding - Local Agricultural Innovation Program in Cuba. Meaning and impact. Cultivos Tropicales. 2015;36(3):124-32.).

El SIAL parte de la voluntad de participar en las acciones y de que los productores tomen sus propias decisiones, se promueve, además, la articulación de todos los actores del territorio en la búsqueda de soluciones con alternativas y recursos locales que faciliten el desarrollo agropecuario de cada uno de los municipios, los mejores resultados se muestran en las localidades donde la articulación de actores es real y la toma de decisiones es colectiva, cada uno aporta desde su potencialidad para resolver el problema (3737. Guevara-Hernández F, Ortiz-Pérez HR, Angarica-Ferrer L, Acosta-Roca R. Manual de Monitoreo y Evaluación Participativos con enfoque de Género | ISBN 978-959-7023-70-8 - Libro [Internet]. Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas. 2014 [cited 23/11/2022]. 104 p. Available from: https://isbn.cloud/en/9789597023708/manual-de-monitoreo-y-evaluacion-participativos-con-enfoque-de-genero/ ).

Sistema de Extensión Agraria (SEA)

Auspiciado por el Ministerio de Agricultura (MINAG), tiene como antecedentes el proyecto franco cubano, PASEA, el cual se creó con el objetivo de atender un mayor número de productores y contribuir a la disminución de las importaciones, tomando como vía el aumento de la producción en base a un modelo agrícola más sostenible (44. Marzin J, Lopez-Betancourt T, Cid-Lazo G. Tendencias actuales en transferencia de tecnologia y extensionismo: lecciones para la situacion en Cuba. In La Habana: Editora Agroecologica; 2003 [cited 07/09/2022]. Available from: https://agritrop.cirad.fr/571685/ ,1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.). Consta de una estructura formal en el equipo nacional del MINAG, un equipo a nivel de provincia y un extensionista municipal, con el funcionamiento de las comisiones de extensión en cada instancia.

El Sistema de Extensión Agraria, se define como un dispositivo diversificado e integrador de apoyo a los productores, que valoriza tanto los conocimientos científico-técnicos de los centros de investigación y las universidades, como los conocimientos empíricos de los productores; el potencial de capacitación y de formación existente en el país y las capacidades institucionales de comunicación para solucionar los problemas concretos de los productores con una visión de sostenibilidad técnica, económica y ambiental. Además, se sustenta sobre la demanda de los productores, el enfoque sistémico y el protagonismo de los actores locales (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

Los principales resultados de este proyecto, permitieron proponer el modelo del Sistema de Extensión Agraria del MINAG, con la participación de todas las formas y acciones vigentes de extensión y establecer una metodología de extensión que es, a la vez, generalista, participativa y sistémica. Este programa se dirige a todas las formas de propiedad, sistemas de cultivo y crianza animal, al nivel de vida de los productores y con la participación de todos los actores en la agricultura, respetando el protagonismo de los agricultores, acompañados por los extensionistas (1010. Caballero-Grande R, Casanova-Morales A, Marrero-Terán A, Hernández-Chávez A, Capote-Forte J. La asistencia técnica a los productoresen Cuba: concepciones y evolución. Cuadernos de Desarrollo Rural. 2000;(45):91-104.,3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

CONCLUSIONES

INTRODUCTION

The recovery of the agro-food potential of the territories, local financial, technological and environmental sustainability and the increase in food consumption based on increased production in these territories, in order to make their food security systems less vulnerable, are decisive challenges in the new millennium (11. Castellón S. Consideraciones sobre el desarrollo de la agricultura urbana en Cuba: Balance de los resultados en el año 2001 (II PARTE) [Internet]. IPS Cuba. 2013 [cited 22/11/2022]. Available from: https://www.ipscuba.net/ipscuba-net/hemeroteca/archivo-hemeroteca/ck1-economia-y-desarrollo/consideraciones-sobre-el-desarrollo-de-la-agricultura-urbana-en-cuba-balance-de-los-resultados-en-el-ano-2001-ii-parte/ ).

Agricultural extension activities are an essential tool for promoting rural development. These include the acceptance by the rural population of possible, often new, ways and means of developing their economies; usually, this involves the development of agriculture, defined in its broadest sense, which includes all land uses and many directly associated productive activities and in whatever kind of intervention is attempted (22. Jones GE, Garforth C. The history, development, and future of agricultural extension. FAO [Internet]. 1997; Available from: https://www.fao.org/3/W5830E/w5830e03.htm ).

According to the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) (33. Christoplos I. Cómo movilizar el potencial de la extensión agraria y rural [Internet]. Roma (Italy) FAO/GFRAS; 2010. Available from: https://www.fao.org/3/i1444s/i1444s00.pdf ), agricultural extension is defined as the system that facilitates the access of farmers, their organizations and other market agents to knowledge, technologies and information, encouraging their interaction with research, education, agribusiness and other relevant institutions, and assisting in the design of technical, managerial and organizational practices and skills.

To be considered an extension system, these experiences must have three aspects: an explicit methodology for the whole process; human resources prepared for the use of this methodology and the material and financial resources for its execution. These three characteristics differentiate an extension system from the extension actions currently developed by institutions, organizations and projects, which are very specific activities carried out with producers, for example, the transfer of a particular technology, technical training in some specific aspect of the production process, among others (44. Marzin J, Lopez-Betancourt T, Cid-Lazo G. Tendencias actuales en transferencia de tecnologia y extensionismo: lecciones para la situacion en Cuba. In La Habana: Editora Agroecologica; 2003 [cited 07/09/2022]. Available from: https://agritrop.cirad.fr/571685/ ).

However, even at the beginning of the 21^st century, some authors consider that agricultural extension has not yet become a modern tool for promoting the formation of complex agro-ecological and commercial systems, adequate to meet the multiple demands of modern times (55. Engel G, Alarcón E, Cano J, Moscardi E. Facilitando el desarrollo sostenible: hacia una extensión moderna? Memorias del taller. IICA, San José (Costa Rica). Dirección de Ciencia y Tecnología, Recursos, 1997.).

Sustainable agriculture depends on all its components; to integrate them it is necessary to understand the organization of the agroecosystem at all levels, starting with the plants and animals as individuals in the field up to the farmer's plot, the region, the country. Within all the components are different actors, which are integrated to achieve sustainability in agriculture. Agricultural and rural extension functions within the agricultural system and therefore within the action of all these actors (66. Hart RD. An ecological systems conceptual framework for agricultural research and development. In: Readings in farming systems research and development [Internet]. Costa Rica: Turrialba; 1979. p. 20. Available from: https://repositorio.catie.ac.cr/bitstream/handle/11554/281/An_ecological_systems_conceptual_framework.pdf?sequence=1&isAllowed=y ).

For this reason, it is necessary to develop programs and projects with a new conception of work, which are capable of integrating the social, psychological, economic and technological elements in the agricultural extension process, and which allow decisions to be made regarding general agricultural extension policies and strategies for increasing agricultural production and the living standards of the rural population (77. Lozano-Maqueira JA. El extensionismo agrícola como herramienta de trabajo en el sector agrícola rural (Cuba) (página 2) [Internet]. Monografias.com. 2021 [cited 22/11/2022]. Available from: https://www.monografias.com/trabajos41/extensionismo-agricola/extensionismo-agricola2 ).

This article analyzes how some generalist and participatory paradigms are manifested in agricultural extension practices developed in Cuba.

Agricultural extension in Cuba

In Cuba, the first forms of extension consisted of empirical knowledge being transmitted from farmer to farmer, from father to son, in a gradual learning process, without the existence of institutionalized forms of extension. For this reason, it speaks of horizontal proto-extension. This continued until the 20^th century, and extension activities increased with the beginning of the Republic. These activities were informal, undertaken by the producers themselves, or by some educational entities, experimental stations or civil associations. In addition, the first minimal actions were carried out by some bodies of the Ministry of Agriculture of that time (88. Marzin J, Benoit S, Betancourt TL, LAzo GC, Padilla OVP, Perez NA, et al. Herramientas metodologicas para una extension agraria generalista, sistemica y participativa [Internet]. La Havane: Editora Agroecologica; 2014. 150 p. Available from: http://publications.cirad.fr/une_notice.php?dk=573725 ). On the other hand, the National Agricultural and Commercial Development Bank trained and hired Agricultural Masters and specialists with whom it provided services to producers in terms of the introduction of new technologies, technical assistance, advice and training (99. González L. La extensión agraria en cuba. Algunas reflexiones necesarias. Pastos y Forrajes. 2004;27(3):211.).

Transfer extension activities were carried out by commercial companies. Their objective was the promotion and sale of different products such as agricultural machinery and implements, agrochemicals in general (mainly chemical fertilizers, pesticides and seeds) (1010. Caballero-Grande R, Casanova-Morales A, Marrero-Terán A, Hernández-Chávez A, Capote-Forte J. La asistencia técnica a los productoresen Cuba: concepciones y evolución. Cuadernos de Desarrollo Rural. 2000;(45):91-104.).

With the Revolution triumph, actions were initiated to intensify agricultural production and improve the living and working conditions of farmers and their families, prioritizing the use of scientific and technical knowledge. Extension, training and communication activities were integrated into the activities of the research centers or the planning and control system of the Ministry of Agriculture administration (1111. Sablón A, Marzin J, Caballero R, Salguero Z, López T, Vallejo Y, et al. Memorias de los talleres nacionales de extension agraria: Proyecto de apoyo al sistema de extension agraria en Cuba [Internet]. 2012 [cited 22/11/2022]. Available from: https://ideas.repec.org/p/hal/journl/hal-03051150.html ).

The teaching and research centers directed actions to support farmers in the necessary change and institutional agrarian and rural extension systems were emerging, initially sponsored by these centers and the Ministry of Agriculture and later by the farmers' own organizations such as the National Association of Small Farmers (ANAP, according its acronyms in Spanish), Sub Urban and Family Urban Agriculture (AUSF), Farmer to farmer Agroecological Movement (MACaC, according its acronyms in Spanish). This allowed at the same time the creation of numerous and varied forms of agricultural extension (1212. Rodríguez-González N, Almaguer-Pérez N-A, García-Arias J-M. Postgraduate training in Agrarian Extension: experiences in Holguin, Cuba. Revista iberoamericana de educación superior. 2021;12(33):158-78.).

Many of them were conceived with specialized approaches to technology transfer, with the main objective of bringing technologies or techniques and the achievements of science to producers, while some were based on generalist and participatory approaches, with a greater role for the farmers themselves (1313. Landini F. Concepción de extensión rural en 10 países latinoamericanos. Andamios. 2016;13(30):211-36.). There was not really a unified extension system; these different systems were led by the National Institute of Agrarian Reform and later by the Ministry of Agriculture, universities, research institutes, scientific societies and farmers' organizations (1212. Rodríguez-González N, Almaguer-Pérez N-A, García-Arias J-M. Postgraduate training in Agrarian Extension: experiences in Holguin, Cuba. Revista iberoamericana de educación superior. 2021;12(33):158-78.).

The situation changed with the beginning of the so-called Special Period in peacetime which was characterized mainly by the drastic decrease of inputs (fertilizers, pesticides, fuel), decentralization of production forms, (creation of the Basic Units of Cooperative Production (UBPC, according its acronyms in Spanish) on the basis of state farms, emergence of plot holders, use of alternative production of inputs (bio-pesticides, biofertilizers, application of organic matter, etc.), emergence of new forms of commercialization and emergence of the AUSF (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

Several authors propose an extension system with a participatory and generalist approach (88. Marzin J, Benoit S, Betancourt TL, LAzo GC, Padilla OVP, Perez NA, et al. Herramientas metodologicas para una extension agraria generalista, sistemica y participativa [Internet]. La Havane: Editora Agroecologica; 2014. 150 p. Available from: http://publications.cirad.fr/une_notice.php?dk=573725 ,1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.), which strengthens the capacity of producers to improve their management as farmers, both individually and collectively, and which in turn makes it possible to offer solutions adapted to local conditions. The most recent forms of extension are based on concepts that reinforce systemic, participatory and generalist approaches.

Generalist paradigm in agricultural extension

Extension cannot be limited to technical crop issues if it is to promote economic growth in rural areas and refers to regions where it has been observed that the only practical means of providing advice to small farms is through generalist advisors who can appreciate the needs of the whole family unit (1616. Gastélum-Escalante J. Los profesionales de la agronomía en México: intelectuales del consenso en la política agrícola. El caso del currículum de la Facultad de Agronomía de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Ra Ximhai. 2009;5(2):133-53.,1717. Ortíz Dardón R, Boerger V, Ceville X, Mejía FS, Preissing J, Solórzano N, et al. Buenas prácticas en el manejo de extensión en America Central [Internet]. FAO, Roma (Italia); 2011. Available from: https://www.fao.org/uploads/media/AMERICAN_CENTRALxWEB_1.pdf ).

These additional skill areas among extension staff in front-line positions, and having subject matter specialists in key technical areas, will be important for the effectiveness of the extension system, as well as for increasing the incomes and welfare of beneficiaries (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ,1919. Davis K, Sulaiman R. The new extensionist: Roles and capacities to strengthen extension and advisory services. Journal of International Agricultural and Extension Education. 2014;21(3):6-18.).

The former professional whose objective was to increase production through the use of technologies must now focus on increasing the producer's income, production sustainability and business viability, which describes the extension professional as a generalist specialist, with a general training in agriculture (2020. Méndez-Sastoque MJ. Los retos de la extensión ante una nueva y cambiante noción de lo rural. Revista Facultad Nacional de Agronomía Medellín. 2006;59(2):3407-23.).

These new challenges mean that extension systems have to face a variety of objectives that go beyond the transfer of new technologies (1616. Gastélum-Escalante J. Los profesionales de la agronomía en México: intelectuales del consenso en la política agrícola. El caso del currículum de la Facultad de Agronomía de la Universidad Autónoma de Sinaloa. Ra Ximhai. 2009;5(2):133-53.). According to several authors, this includes the need to: to link more effectively and responsibly to national and international markets, where globalization is increasingly competitive; to reduce vulnerability and enhance the voice and empowerment of the rural poor; to promote environmental conservation; to couple technology transfer with other services related to credit, input and output markets and to enhance the role of capacity building, which includes not only training, but also strengthening innovation processes, creating linkages between farmers and other agencies, and institutional and organizational development to support the improvement of farmers' bargaining power (2121. Koehnen T, Cristovao A. New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension Education (10th, Vila Real, Portugal, September 1-9, 1991). In: Ideal Types of Extension System: A Theoretical Framework for the Qualitative Analysis of Extension Organizations [Internet]. Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. p. 61-96. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

The extensionist must insist on his role as a generalist, and not as a specialist, so that the production unit realizes that they can suggest actions related to organizational and economic aspects, in addition to technical actions (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

To meet this new challenge, it is necessary for the rural extension professional to develop the necessary competencies to act efficiently and effectively as the new professional that the agribusiness sector requires (2020. Méndez-Sastoque MJ. Los retos de la extensión ante una nueva y cambiante noción de lo rural. Revista Facultad Nacional de Agronomía Medellín. 2006;59(2):3407-23.). Training specialists to become generalists has proven to be difficult, but has been achieved in some countries, such as Mexico, Argentina, Bolivia, Paraguay and others (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ).

Because of the agriculture complexity, in the extension process, a technician needs the support of a generalist extensionist and vice versa (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ), since it is complicated when an extensionist serves different producers and crops, if he/she does not have the support of a generalist technician who is assisted by specialist advisors and, between all of them, satisfies the producer's demand for specialized services (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

The extensionist must be willing to work in an inter- and trans-disciplinary manner, taking into account the complexity of rural realities. In this sense, in addition to being a specialist in his or her specific area of knowledge, he or she must be a generalist, both in terms of knowledge of rural areas in their different dimensions and in terms of his or her new functions (2222. Dunn A. Returning to the complexity of agricultural problems. First, it is important to get a clear understanding of agriculture as a human system. 1993. en: Ed. Koehnen, T y Cristovao, A. Editora New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension [Internet]. 10th, Vila Real, Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. 46-60 p. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

A participatory extension model will require from the extensionist a wider range of skills than have been available in traditional extension systems. The new extension service will need to have skills in production, farm management, marketing and finance, since intervention in one part of the system has consequences for the other parts (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

Although the value and need for a generalist extensionist is accepted, there are partially specialized producer regions, such as livestock. Thus, three types of extensionists are distinguished: generalist, specialized generalist and specialized. This approach is in line with the reality of agriculture, where in some extension systems there is a need for partially generalist or generalist extensionists for specific types of producers, such as those who grow fruit crops, livestock or protected crops, who can be considered specialized generalists (2323. Córdoba M, Gottret MV, Montes A, Ortega L, Perry S. Innovación participativa: experiencias con pequeños productores agrícolas en seis países de América Latina [Internet]. CEPAL; 2004 [cited 23/11/2022]. 77 p. Available from: https://repositorio.cepal.org/handle/11362/4551 ).

Participatory Paradigm in Agricultural Extension

Participatory extension can be understood as the set of different activities that provide the necessary information and services demanded by farmers and other actors in the rural sector to support them in the development of their own organizational, technical and management skills and practices, in order to improve their livelihoods and well-being (2121. Koehnen T, Cristovao A. New Focuses on European Extension Education: The Issues. Proceedings of the European Seminar on Extension Education (10th, Vila Real, Portugal, September 1-9, 1991). In: Ideal Types of Extension System: A Theoretical Framework for the Qualitative Analysis of Extension Organizations [Internet]. Portugal; 1993 [cited 23/11/2022]. p. 61-96. Available from: https://eric.ed.gov/?id=ED359328 ).

One of the complexities of agriculture is that it depends on human activity for its functioning and, at times, it is not possible to involve all people in the search for solutions. Therefore, extension work must encourage the participation of all the actors involved in the process (22. Jones GE, Garforth C. The history, development, and future of agricultural extension. FAO [Internet]. 1997; Available from: https://www.fao.org/3/W5830E/w5830e03.htm ,2424. FAO. Aistencia técnica y extensión rural participativa en América Latina [Internet]. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura; 2016 p. 52. Available from: https://s3.sa-east-1.amazonaws.com/dg-cdi/documents/b5958d7217ee91dd43adba1e06b0c07ece883fa3.pdf ).

Interest in the participatory approach stems from the relatively small positive impact of various more traditional methods of innovation and research, in which research is separated from agricultural extension and the farmer participates as a recipient of information at the end of the process (2525. Norton RD. Política de desarrollo agrícola: conceptos y principios [Internet]. Roma: FAO; 2004. 591 p. (Capacitación en políticas agrícolas y alimentarias). Available from: http://cedoc1.ciestaam.edu.mx/cgi-bin/koha/opac-detail.pl?biblionumber=4479 ).

In the past, extension was seen as an intermediate between science and practice. But, nowadays, extensionists are assigned other functions such as conciliation between different actors (organizations, sectors, disciplines, etc.), as well as the transmission of knowledge and information, mediation and facilitation of learning and vision of the future (1818. McMahon M, Valdés A, Cahill C, Jankowska A. Análisis del extensionismo agrícola en México [Internet]. OCDE, Organization of Economic Co-operation and Development. París; 2011. 73 p. Available from: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/345321/FINAL_Extension_Paper_Spanish_Version_03_Sep_2011.pdf ).

Accordingly, agricultural extension has moved from a top-down approach of technology transfer to a horizontal and participatory approach where farmers are seen as active subjects of their development, who must identify their problems and needs, as well as seek the most feasible solutions to solve them. Thus, participatory extension is highly relevant because it is built on the basis of demands (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

For his part, the extensionist has evolved and become a facilitator of the process and also ceases to be a primary source of knowledge and also becomes a facilitator for the creation of knowledge (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.). A participatory approach is an excellent modality for managing producers' knowledge (local and ancestral) and combining it with external knowledge, through the participation of research and teaching entities (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

This process of transformation of extension leads the extensionist to incorporate into his practices a new type of relationship: that of mediation, typical of local development and participatory work, and requires the use of specific participatory methods that go beyond technical expertise, as well as recognizing the participation of community actors where new forms of social interrelation with their own dynamics are manifested in the space where the innovation is developed (2828. Quirós O, Bolaños O. Metodología para la extensión agropecuaria y forestal. Ministerio de Agricultura y Ganadería, San José (Costa Rica); 2016 p. 10.).

Strengthening and broadening the participation of producers is a permanent objective of the extension process, in order to achieve adaptation of actions and efficiency in their implementation, in addition to strengthening internal cohesion in the production units and increasing the autonomy of producers, since participation implies that they strengthen their self-management capacities. To this end, it is necessary to create spaces that encourage the participation of the actors in each type of production unit and in all stages of the process, recognizing personal differences and group dynamics (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

Extension is a process that facilitates the acquisition of knowledge and skills, rather than technology transfer; local knowledge is used, including farmers as extension agents (and also researchers, to a certain extent). Farmers are involved in the identification of problems, the establishment of priorities in the issues to be addressed, in problem solving through analysis and in the choice of alternatives. Thus, FAO states that a community development program can be more effective if the political decision has been made to decentralize and make research and extension more participatory (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.).

The new collaboration between researchers, extensionists and farmers has created a mutual learning process, so that they exchange views, build new ideas and knowledge, and understand each other better (2929. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers part II: A parsimonious paradigm. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(2):109-28. doi:10.1016/0269-7475(87)90021-3 ).

Today, participatory approaches to extension consider natural resources as a necessity. They go beyond the purely economistic approach, and pursue broad community participation and awareness of environmental problems (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ).

Agricultural science is product-oriented rather than client-oriented, and is interpreted as designing solutions and products to be sold by extensionists, and is often not accompanied by feedback from producers. With a participatory approach it is difficult for these situations to occur, since farmers pay attention to all aspects of their production unit and normally relate to each other (55. Engel G, Alarcón E, Cano J, Moscardi E. Facilitando el desarrollo sostenible: hacia una extensión moderna? Memorias del taller. IICA, San José (Costa Rica). Dirección de Ciencia y Tecnología, Recursos, 1997.).

This approach has points of overlap with the Farmer-First-and-Last (FFL) model: farmers first and last (3131. Pavón-Rosales MI. Extensionism in Cuba: case studies. Cultivos Tropicales. 2014;35(1):5-10.). It begins with the perception and priorities of farm families (especially those with low resources), with a process of learning and understanding of the resources, needs, problems and possibilities that farm families have; and the criteria for selecting and adapting solutions is given by rigorous testing of whether the new practices proposed are extended to producers with fewer resources. However, the FFL method is sometimes aimed more at improving the efficiency of message transmission than at understanding the real needs of producers (1414. González M, Castellanos A, Price J, González M. Testimonios: agricultura urbana en ciudad de la Habana. ACTAF: Asociación Cubana de Técnicos Agrícolas y Forestales. Editorial CIDISAV [Internet]. 2008; Available from: https://docplayer.es/67167495-Testimonios-agricultura-urbana-en-ciudad-de-la-habana.html ).

It is no longer a strictly productive conception. It refers to a methodological approach where decisions are made jointly and the effects that these decisions will have on the family economy, the social environment and the environment must be assessed (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ). It is pointed out that it is not only the contact with science that prevails in the needs of today's small producers, but also the interrelation with all those social actors with whom they can, at a given moment, form strategic alliances to define and carry out viable and sustainable productive proposals (3232. Dexter E. Strategies in the transfer of agricultural technology, with reference to Northern Europe. Investing in rural extension: strategies and goals/edited by Gwyn E. Jones. 1986;121-7.).

Participatory extension is considered less costly; the low cost is based on trust, solidarity and voluntariness of the participants. It is therefore an excellent modality for managing the producers' knowledge (local and ancestral) and combining it with external knowledge, through the participation of research and teaching entities (2626. Cadena-Iñiguez P, Rendón-Medel R, Rodríguez-Vázquez H, Camacho-Villa C, Santellano-Estrada E, Guevara-Hernández F, et al. Methodological-interinstitutional proposal for a new extensionism in Mexico. Revista mexicana de ciencias agrícolas. 2018;9(8):1777-85. doi:10.29312/remexca.v9i8.826 ).

However, these participatory programs are very sensitive to the sources of financing. If it is governmental, it can be more sustainable, which is not the case with international cooperation. For example, in the case of Cuba, this is the case with some international collaboration projects, which are limited by the fact that when the financing and resources end, the actions are generally terminated and are not incorporated as part of the production system (2727. Swanson BE, Rajalahti R. Strengthening agricultural extension and advisory systems. World Bank, Washington, DC. 2010;45:23.).

Currently, the Extension Services have as a common strategy the use of participatory methodologies, from the planning phase, which begins with "participatory diagnoses", to "participatory" evaluation. Likewise, the approach has shifted from a transfer-based approach to one based on rural development and educational processes. But the use of participatory methodologies alone is not sufficient; a combination of actions is needed, according to the needs of the actors involved in the process (3030. Chambers R, Jiggins J. Agricultural research for resource-poor farmers Part I: Transfer-of-technology and farming systems research. Agricultural Administration and Extension. 1987;27(1):35-52. doi:10.1016/0269-7475(87)90008-0 ).

Participatory methods are still very much needed and are now widely recognized as tools which, to be effective, must be part of broader institutional structures, organizational procedures and financial mechanisms, with the participation of the users to whom extension service providers are accountable (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

The technology transfer and human resource development approaches can be seen as two dimensions of extension work, which can reinforce each other, even though contradictory positions may currently be found that do not help their mutual enhancement and reinforcement. Therefore, whatever the approach, extension will always try to help farmers make wise decisions about technologies by providing information and guidance (3434. Borroto Á, Arencibia ÁC, López JL, Leyva LJ, Mazorra CA, Dopico GE, et al. Agricultura urbana en Ciego de Ávila. El caso del municipio montañoso de Florencia. Pastos y Forrajes [Internet]. 2006 [cited 23/11/2022];29(1). Available from: https://payfo.ihatuey.cu/index.php?journal=pasto&page=article&op=view&path[]=721 ).

In Cuba, there are several extension practices that are developed in the agricultural system, however, below, we will only refer to four of them, because they have been implemented in several provinces and have achieved satisfactory results with the use of various methods and tools: the Urban and Suburban Agriculture system, the Farmer-to-Farmer Agroecological Movement (MACaC), the Local Agricultural Innovation System (SIAL) and the Agricultural Extension System.

Urban and Sub-urban Agriculture

In order to obtain maximum production of diverse, fresh and healthy food in previously unproductive areas available in the cities, the Urban and Suburban Agriculture program was created and is present in all provinces of the country (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

Urban Agriculture has as its central nucleus a national group formed by representatives of scientific institutions and the Ministry of Agriculture, which develops its work in a dynamic, deep, vertical and systematic style, allowing it to reach the grassroots and discuss directly with the producer, carrying a message of technical extension that provides the how to do? to obtain high yields and diversity of offers to the population. (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

Its generalist character is materialized in the 29 subprograms, which include a wide diversity in terms of plant and animal species, as well as forms and systems of cultivation used; related to specific topics, such as the production of vegetables, medicinal plants, condiments, grains, fruits and animal husbandry (chickens, rabbits, sheep, goats, pigs, bees and fish), which are developed throughout the country. It includes the production of seeds and propagules, organic fertilizers and crop protectors that do not affect the environment (3434. Borroto Á, Arencibia ÁC, López JL, Leyva LJ, Mazorra CA, Dopico GE, et al. Agricultura urbana en Ciego de Ávila. El caso del municipio montañoso de Florencia. Pastos y Forrajes [Internet]. 2006 [cited 23/11/2022];29(1). Available from: https://payfo.ihatuey.cu/index.php?journal=pasto&page=article&op=view&path[]=721 ).

Its participatory nature is manifested in that it operates through the country's popular councils, with the active participation of the so-called peasant promoters and is based on training, exchange among peasants and with agricultural specialists (3535. Funes F, Vázquez LL. Avances de la agroecología en Cuba. Ed. Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey. Matanzas, Cuba. 605p. 2016;605.).

Due to the institutionalization of this form of extension, satisfactory results are shown throughout the country. With the introduction of this practice in Cuba, it has been possible to introduce new participation techniques, where farmers act as the main protagonists of the process; this active participation has allowed a close link between the researcher-producer and the adoption by the producers of the new research carried out.

This process involves, in addition to the producer-researchers, different actors such as: decision-makers linked to the agricultural system in each municipality and province, the people's council and consumers.

Farmer to Farmer Agro-ecological Movement (MACaC)

Sponsored by the National Association of Small Farmers (ANAP), the objective of this movement is to disseminate the experiences and results of farmers, mainly through exchanges among them.

It is a generalist movement that brings together the practices of soil improvement and conservation, the protection and saving of water resources, the conformation of farm-level designs with greater functional integration of its components; conceptualizing and integrating the post-harvest, as an important part of the productive process, including the processing, processing and conservation of products. However, the economic evaluation of its results is still insufficient, taking into account indicators such as savings, efficiency, quality and added value, among others (1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.).

It also takes advantage of the fact that throughout the country there is a large number of people trained in different topics, who explain their experiences and the advantages of this production modality to the families closest to them, based on their experience on their own farms (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

The participatory paradigm is manifested by the ability of producers to improve their management as farmers, both from the individual and collective point of view, and which in turn allows them to offer solutions adapted to local conditions (3636. Rosales-Jenqui PR, Martínez-Cruz M. Experiencias del Proyecto de Innovación Agropecuaria Local (PIAL) en el municipio Güines [Internet]. 2016 [cited 23/11/2022]. Available from: https://grain.org/article/entries/5602-experiencias-del-proyecto-de-innovacion-agropecuaria-local-pial-en-el-municipio-guines ).

This extension practice in Cuba is very popular because of the involvement of the producers in the process. It is organized by an association that brings together all the producers, which shows results throughout Cuba, especially in the use of agroecological practices that facilitate the production of healthy products and promote environmental conservation.

Local Agricultural Innovation System (SIAL)

Initiated as a Participatory Plant Breeding Project in 2001, this project has gone through three phases and is currently called the Local Agricultural Innovation System (SIAL). It is sponsored by the National Institute of Agricultural Sciences and has international support. At present, the project has an impact in 12 provinces and 75 municipalities (3737. Guevara-Hernández F, Ortiz-Pérez HR, Angarica-Ferrer L, Acosta-Roca R. Manual de Monitoreo y Evaluación Participativos con enfoque de Género | ISBN 978-959-7023-70-8 - Libro [Internet]. Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas. 2014 [cited 23/11/2022]. 104 p. Available from: https://isbn.cloud/en/9789597023708/manual-de-monitoreo-y-evaluacion-participativos-con-enfoque-de-genero/ ).

Its main objective is, through training and learning, to help ensure that the good practices contributed by the local innovation system are implemented by municipal strategies, and that local agricultural innovation groups are consolidated as participatory spaces for the promotion of local agricultural innovation, based on participatory processes and dynamics where, as a priority, women in rural communities participate and benefit (3838. Ortíz-Pérez R, Miranda-Lorigados S, Rodríguez-Miranda O, Díaz V, Márquez-Serrano M, Guevara-Hernández F. The fairs of agrobiodiversity in the context of participatory plant breeding - Local Agricultural Innovation Program in Cuba. Meaning and impact. Cultivos Tropicales. 2015;36(3):124-32.). The methods used are: farmer training, biodiversity fairs, field days and the promotion of peasant research groups, as a cell for the selection, exchange, conservation and multiplication of seeds of improved varieties at the local level (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

Its participatory nature is demonstrated by the permanent, real and active participation of farmers in strengthening agricultural innovation, promoting their free access to agrobiodiversity, with a concept of sustainable agricultural production based on agroecological principles (3939. Romero-Sarduy MI, Ortiz-Pérez R, La O-Arias M. La gestión del conocimiento en el Sistema de Innovación Agropecuaria Local. Revista Estudios del Desarrollo Social: Cuba y América Latina [Internet]. 2018 [cited 23/11/2022];6(3). Available from: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_abstract&pid=S2308-01322018000300014&lng=es&nrm=iso&tlng=es ).

Its generalist character is manifested as an open system that makes it possible to work on all issues of interest to farmers and localities and includes all interested local stakeholders (3838. Ortíz-Pérez R, Miranda-Lorigados S, Rodríguez-Miranda O, Díaz V, Márquez-Serrano M, Guevara-Hernández F. The fairs of agrobiodiversity in the context of participatory plant breeding - Local Agricultural Innovation Program in Cuba. Meaning and impact. Cultivos Tropicales. 2015;36(3):124-32.).

The SIAL is based on the willingness to participate in actions and for producers to make their own decisions; it also promotes the articulation of all the actors in the territory in the search for solutions with local alternatives and resources that facilitate the agricultural development of each municipality; the best results are shown in the localities where the articulation of actors is real and decision-making is collective, each one contributing his or her potential to solve the problem (3737. Guevara-Hernández F, Ortiz-Pérez HR, Angarica-Ferrer L, Acosta-Roca R. Manual de Monitoreo y Evaluación Participativos con enfoque de Género | ISBN 978-959-7023-70-8 - Libro [Internet]. Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas. 2014 [cited 23/11/2022]. 104 p. Available from: https://isbn.cloud/en/9789597023708/manual-de-monitoreo-y-evaluacion-participativos-con-enfoque-de-genero/ ).

Agricultural Extension System (AES)

Sponsored by the Ministry of Agriculture (MINAG), its background is the Franco-Cuban project, PASEA, which was created with the objective of serving a larger number of producers and contributing to the reduction of imports by increasing production based on a more sustainable agricultural model (44. Marzin J, Lopez-Betancourt T, Cid-Lazo G. Tendencias actuales en transferencia de tecnologia y extensionismo: lecciones para la situacion en Cuba. In La Habana: Editora Agroecologica; 2003 [cited 07/09/2022]. Available from: https://agritrop.cirad.fr/571685/ ,1515. Greco-Lazo C, Marzin J, Lopez T, Mercoiret M. Investigación agronómica y extensión agraria en Cuba: unidad dialéctica imprescindible para lograr seguridad alimentaria. Revista Ingeniería Agrícola. 2017;3(3):35-8.). It consists of a formal structure in the national team of MINAG, a team at the provincial level and a municipal extensionist, with the operation of extension commissions at each level.

The Agricultural Extension System is defined as a diversified and integrated support system for producers, which values both the scientific and technical knowledge of research centers and universities, and the empirical knowledge of producers; the training and education potential existing in the country and the institutional capacities for communication to solve the concrete problems of producers with a vision of technical, economic and environmental sustainability. In addition, it is based on producer demand, the systemic approach and the protagonism of local actors (3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

The main results of this project made it possible to propose the model of MINAG's Agricultural Extension System, with the participation of all forms and actions of extension in force, and to establish an extension methodology that is at the same time generalist, participatory and systemic. This program addresses all forms of ownership, crop and animal husbandry systems, the living standards of producers and the participation of all agricultural stakeholders, respecting the leading role of farmers, accompanied by extensionists (1010. Caballero-Grande R, Casanova-Morales A, Marrero-Terán A, Hernández-Chávez A, Capote-Forte J. La asistencia técnica a los productoresen Cuba: concepciones y evolución. Cuadernos de Desarrollo Rural. 2000;(45):91-104.,3333. Hernández L. La agricultura urbana y caracterización de sus sistemas productivos y sociales, como vía para la seguridad alimentaria en nuestras ciudades. Cultivos Tropicales. 2006;27(2):13-25.).

CONCLUSIONS