Cultivos Tropicales Vol. 47, No. 1, enero-marzo 2026, ISSN: 1819-4087
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Revisión bibliográfica

La palma aceitera africana (Elaeis guineensis Jacq) una solución para la producción de aceite

 

iDRodolfo Castro Alvarez*✉:rca@inca.edu.cucastroalvarezrodolfo@gmail.com

iDRodolfo Isidro Castro Menduiña

iDNoraida de Jesús Pérez León

iDYosleidy Valle-Fernández

iDLázaro Alberto Maqueira López


Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas (INCA), Carretera San José-Tapaste, km 3½, Gaveta Postal 1, San José de las Lajas, Mayabeque, Cuba. CP 32 700

 

*Autor para correspondencia: rca@inca.edu.cu; castroalvarezrodolfo@gmail.com

Resumen

El aceite vegetal conocido como aceite de palma, el más utilizado del mundo, se produce a partir de la pulpa del fruto y de la semilla o nuez se obtiene el llamado aceite de palmiste. Posee múltiples usos en la industria alimenticia, farmacéutica, cosméticos, abonos orgánicos, piensos, así como fuente renovable de energía. Su cultivo posee una vida productiva comercial superior a 25 años y de él se obtiene cinco veces más aceite que con el cultivo de soya. Además contribuye en la reforestación y equilibrio ecológico en las zonas de producción con aportes de oxígeno al medio y captación de CO2. En el presente trabajo se aborda la clasificación taxonómica y morfología de la palma aceitera, sus requerimientos edafoclimáticos, tecnología de producción, aspectos del proceso agroindustrial, los productos que se extraen, su importancia económica, así como el manejo de la especie dentro de un sistema integrado de policultivos, resultados de su empleo en diferentes países y su introducción en Cuba, donde ya habita de forma natural.

Palabras clave: 
aceite de palma, palmito, germinación, viveros, policultivos

Recibido: 30/7/2025; Aceptado: 19/10/2025

Conflicto de intereses: Los autores declaran no tener conflicto de intereses.

Contribución de los autores: Conceptualización: Rodolfo Castro Álvarez, Rodolfo Isidro Castro Menduiña, Noraida de Jesús Pérez León. Escritura del borrador inicial: Rodolfo Isidro Castro Menduiña, Noraida de Jesús Pérez León. Escritura y edición final: Rodolfo Isidro Castro Menduiña, Noraida de Jesús Pérez León. Proyecto de investigación asociado: Lázaro Alberto Maqueira López. Ensayos de campo: Rodolfo Castro Álvarez, Lázaro Alberto Maqueira López, Yosleidy Valle Fernández.

CONTENIDO

Introducción

 

La palma aceitera es una planta perenne, tropical, propia de climas cálidos que crece en tierras por debajo de los 500 metros sobre el nivel del mar, se utiliza comercialmente para la extracción del aceite y tiene tres variedades ancestrales: dura, pisifera y tenera (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ). Desde el golfo de Guinea en el África occidental fue introducida a otras partes de África, sudeste de Asia y Latinoamérica, de ahí su denominación popular: palma africana de aceite; mientras que, su introducción a la América tropical se atribuye a los colonizadores y comerciantes de esclavos portugueses, debido a que era parte de la dieta alimentaria de los esclavos en el Brasil (22. Carreno J y Ramos D. Viabilidad financiera del establecimiento de una planta extractora de aceite de palma en la jurisdicción de Sabana de Torres. Trabajo de grado para optar al título de Especialista en finanzas, Universidad del Magdalena, Santa Marta, Colombia, 2006; 70p.). Se cultiva ampliamente en Indonesia y Malasia, principales naciones productoras de su aceite, así como en otras partes del mundo, incluyendo el sur y centro de América, Tailandia y África Occidental (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 , 33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 44. FAO. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico & Food and Agriculture Organization of the United Nations. Mercados agrícolas y alimentarios: tendencias y perspectivas. [Internet], 2023; Available from: http://www.fao.org/faostat/es/#data ).

El aceite vegetal extraído de este cultivo, conocido como aceite de palma, es el más utilizado del mundo y se produce a partir de la pulpa del fruto, aunque también de la semilla o nuez se obtiene el llamado aceite de palmiste (33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 55. Lucci P. ¿El aceite de palma alto oleico (Elaeis oleifera x Elaeis guineensis) como ‘equivalente tropical’ del aceite de oliva? Palmas, [Internet], 2023; 44(4), 181-185.). Cuando se le cultiva con propósitos comerciales, tiene un promedio de vida que oscila entre 24 y 28 años; mientras que, la producción de racimos inicia a partir de los 24 meses de sembrada la palma en el campo y este proceso productivo es continuo durante toda su vida útil, con producciones de alrededor de 10 toneladas de fruta por hectárea. Entre los 24 y los 36 primeros meses de edad, que pueden alcanzar hasta 28 toneladas, al llegar al sexto año de sembradas en el campo y se puede mantener durante los siguientes 20 - 23 años, con niveles que se mueven en el rango de las 26 a las 32 toneladas de racimos anuales (66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 ).

Dentro de sus múltiples usos se conoce el aceite de cocina, también para elaborar productos de panadería, pastelería, confitería, heladería, sopas instantáneas, salsas, diversos platos congelados y deshidratados, así como, cremas no lácteas para mezclar con el café (22. Carreno J y Ramos D. Viabilidad financiera del establecimiento de una planta extractora de aceite de palma en la jurisdicción de Sabana de Torres. Trabajo de grado para optar al título de Especialista en finanzas, Universidad del Magdalena, Santa Marta, Colombia, 2006; 70p.). Su contenido de sólidos grasos proporciona una consistencia sólida/semisólida, sin necesidad de hidrogenación, a algunos productos como margarinas y cremas de chocolate (33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 ). Es materia prima en la elaboración de jabones y detergentes, grasas lubricantes y secadores metálicos, destinados a la producción de pintura, barnices y tintas. Dentro de sus subproductos están los abonos orgánicos, piensos para animales y es una posible fuente de energía renovable y de carburante líquido. También se pueden destacar varios puntos importantes ya que es un cultivo rentable, con una vida productiva comercial superior a 25 años, se obtiene cinco veces más aceite que con el cultivo de soya, contribuye en la reforestación y equilibrio ecológico en las zonas de producción con aportes de oxígeno al medio y captación de CO2 (77. Aranda R, Ley A, Arce C, Pinto R, Guevara F, Raj D. Captura de carbono en la biomasa aérea de la palma de aceite en Chiapas, México. Agronomía Mesoamericana, [Internet], 2018; 29(3), 629-637. Available from: https://doi.org/10.15517/ma.v29i3.32076 , 88. Manzo BM. Captación del dióxido de carbono en la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) y su incidencia al medio ambiente. Universidad Técnica de Babahoyo, Ecuador, 50p. [Internet], 2022; Available from: https://www.dspace.utb.edu.ec ), la producción de aceites substituye importaciones y genera miles de empleos.

Clasificación taxonómica y Morfología de la palma aceitera

 

La palma aceitera pertenece al Reino Plantae, División Magnoliophyta, Clase Liliopsidae, Subclase Commelinidae, Orden Arecales, Familia Arecaceae, Subfamilia Coryphoideae, Género Elaeis, especies Elaeis guineensis Jacq. (Palma africana) y Elaeis oleifera (Kunt) Cortes (palma americana) (99. Forero DC, Hormaza PA, Moreno LP, Mantilla E. Generalidades sobre la morfología y fenología de la palma de aceite: Centro de Investigación en Palma de Aceite. Cenipalma Editores, 2012.).

Dentro de las especies, E. guineensis es la más utilizada comercialmente en el mundo y la más estudiada (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p.); mientras que, la palma americana E. oleifera es nativa de Centroamérica y Suramérica y se encuentra en suelos pobremente drenados, arcillosos o en las llanuras (1111. Dransfield J, Uhl N. Genera Palmarum. The evolution and classification of palms (Second edi., p. 732). Kew Publishing, 2008.).

Su morfología presenta una sola unidad de tallo o tronco (estípite) sin ramificación, con un solo punto de crecimiento o meristemo apical que se encuentra en su parte central, de forma cilíndrica, cubierto con las bases de las hojas de los años anteriores. Su diámetro normalmente oscila entre 45-68 cm y la circunferencia de 355 cm, con el comienzo de la base más gruesa. Las vainas de las hojas secas permanecen sobre el tronco por mucho tiempo, por lo que dan la impresión de un diámetro mayor (1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

De los cruces interespecíficos entre E. guineensis y E. oleífera se han obtenido cultivares con crecimiento anual del tallo muy bajo, lo que ha atraído el interés de los fitomejoradores, ya que esto facilita la labor de cosecha (1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

Aproximadamente a los tres años de edad, el tallo se alarga conforme emergen las hojas, de color verde, entre 20 a 30 por año y puede sostener entre 40 y 56 hojas, de un largo de 6 a 8 m, arregladas en espirales en sentido de las agujas del reloj de arriba hacia abajo. Usualmente se obtiene una proporción de tres hojas por cada racimo producido, con un promedio entre dos y tres hojas nuevas cada mes. El eje de la hoja se divide en una parte basal o más ancha, en cuyos bordes aparecen espinas planas, gruesas, agudas y un raquis en el que se insertan los folíolos (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ). La parte proximal del raquis, el peciolo, se ensancha y adhiere al tallo y los estomas están localizados en la superficie del envés de la hoja (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

En la parte inferior del tallo posee una estructura cónica denominada bulbo, de cuya superficie emergen raíces primarias que dan origen a las secundarias, éstas a terciarias y éstas a cuaternarias, formando un sistema radicular fasciculado, adventicio, fibroso, en su mayoría horizontal y distribuido en los primeros 60 cm de profundidad del suelo. Aunque las raíces primarias descienden en el suelo y algunas llegan hasta 4,5 m de profundidad, el número es muy variado y continúan produciéndose a lo largo de la vida de la palma (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p.).

La palma aceitera es una especie monoica, cuyas flores aparecen en espigas aglomeradas en un gran espádice que se desarrolla en la axila de la hoja y puede venir acompañada de una inflorescencia interfoliar y espinosa, masculina como dedos y con aguijón en la punta, o femenina en grupos compactos, con ciclos de floración alternos masculino - femenino. La cantidad de polen producido por una inflorescencia es entre 25 y 30 gramos y es liberado en un periodo 2 - 3 días después de que se ha completado el período de floración, la polinización ocurre por la acción del viento y los insectos (1313. Chinchilla C. Semillas y clones de palma de alto rendimiento. En: Curso internacional de la palma aceitera ASD. Costa Rica, 2004., 1414. Cav Dwell R, Hunt D, Reid A, Mensah B, Chinchilla CI. (2003). Insect pollination of oil palm - a comparison of the long term viability and sustainability of Elaei dobius kamerunicus in Papua. ASD Oil Palm, 2003; p:1-16.).

Los frutos son drupas ovoides de color rojizo-negruzco, debido a su alto contenido de betacaroteno. Los cuales, miden cerca de 4 cm de largo, constan de exocarpio o cáscara, mesocarpio o pulpa, de donde se obtiene aceite y el endocarpio, que junto con la almendra constituyen la semilla, de la cual se extrae el aceite de palmiste, los que forman racimos generalmente ovoides (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1515. Kushairi, A. Oil palm cultivation and production yield. In: MPOB.Selected readings on palm oil and its uses for palm familiarization programme (POFP). Kuala Lumpur, 2008.).

Requerimientos edafoclimáticos

 

La palma aceitera necesita suelos bien drenados, para evitar inundaciones, con un perfil entre 60 - 100 cm de profundidad, texturas franco arcilloso arenoso, planos o ligeramente ondulados con pendientes menores a 15 %. Ubicados hasta 500 msnm, sin grava en los primeros 1,2 m del perfil del suelo, con buena aeración y suficiente humedad disponible para las plantas a través del año, pero no tolera mantos freáticos permanentemente altos en suelos impermeables. Se deben evitar los suelos arcillosos, ya que por lo general ocasionan problemas de drenaje, así como los de texturas arenosas que tienen problemas de retención de humedad y pobre balance nutricional. (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1515. Kushairi, A. Oil palm cultivation and production yield. In: MPOB.Selected readings on palm oil and its uses for palm familiarization programme (POFP). Kuala Lumpur, 2008.-1717. Paramananthan S. Land selection for oil palm. En T. Fairhust, R. Härdter, Oil palm - management for large and sustainable yields. Potash and Phosphate Institute/Phosphate Institute of Canada; International Potash Institute, 2003; p: 27-57.).

El pH, adecuado, debe oscilar entre 4,5 - 7,0 y la materia orgánica entre 2,0 - 4,0, por su parte el potasio es el elemento más absorbido por el cultivo. Participa en el desarrollo de los tejidos meristemáticos, juega un papel fundamental en el control del agua en la planta, en los procesos de evapotranspiración y en la producción de aceite; mientras que, en balance con el nitrógeno contribuye con la mitigación de plagas, y con el calcio y el magnesio evita el amarillamiento (1818. Recalde F, Calvache M, Sánchez J, Bernal G. Evaluación de diferentes sistemas de mantenimiento de la corona de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) sobre la absorción del potasio. La Concordia, Ecuador. In: Investigaciones en palma aceitera. Recopilación de estudios, conocimientos y productividad desarrollados por el CIPAL (Centro de Investigaciones en palma aceitera), ANCUPA, Ecuador, 2013; p:37-44. ISBN 978-9942-9935-0-2).

En Cuba, la clasificación de suelos cuenta con 15 agrupamientos, 39 tipos genéticos y 197 subtipos de suelos (1919. Hernández AJ, Pérez JMJ, Bosch DI, Castro NS. Clasificación de los suelos de Cuba. 1st ed. Mayabeque, Cuba: Ediciones INCA, 2015, 93 p.), cada uno con características específicas que los hacen adecuados para diferentes cultivos, incluida la palma aceitera.

Los requerimientos climáticos generales para el cultivo de la palma de aceite corresponden a precipitación anual acumulada de 2000 a 2500 mm, bien distribuidos a través del año, o sea mayor a 100 mm/mes en todos los meses del año. Su mayor desarrollo se expresa en un rango de temperatura media máxima de 29 a 33 ºC y media mínima de 22 a 24 ºC, con un brillo solar acumulado superior a 1500 horas y de al menos cinco horas continuas por día; humedad relativa media de 75 a 85 % (1717. Paramananthan S. Land selection for oil palm. En T. Fairhust, R. Härdter, Oil palm - management for large and sustainable yields. Potash and Phosphate Institute/Phosphate Institute of Canada; International Potash Institute, 2003; p: 27-57.).

Las plantas no son organismos estáticos, constantemente están cambiando como parte de sus procesos normales de crecimiento y desarrollo, así, van desde semilla a plántula. Tienen ciclos de crecimiento vegetativo al que sigue la fase reproductiva, que incluye floración, fructificación y formación de semillas, con las cuales se inicia un nuevo ciclo. En plantas perennes como la palma aceitera es posible identificar en qué estadio preciso de desarrollo está una inflorescencia o un racimo o hacer el seguimiento al desarrollo de una hoja desde su aparición como fecha hasta la senescencia. La duración de cada uno de los estadios fenológicos está fuertemente influenciada por el clima, el cual determina los ciclos básicos del desarrollo de la planta (99. Forero DC, Hormaza PA, Moreno LP, Mantilla E. Generalidades sobre la morfología y fenología de la palma de aceite: Centro de Investigación en Palma de Aceite. Cenipalma Editores, 2012.).

Tecnología de producción de la palma aceitera

 

Las semillas de E. guineensis han sido clasificadas como intermedias entre recalcitrante y ortodoxa, después de observar que, al almacenarlas a temperaturas entre 0 y -20 °C, disminuyó su viabilidad, pero conservadas con un bajo contenido de humedad (2020. Ellis RH, Hong TD, Roberts EH. Handbook of seed technology for genebanks. Vol. II: Compendium os specific germination information and test recommendatios. International board for plant genetic resources, 1991. 456 p.). Después de madurar las mismas en el interior del fruto, las semillas generalmente entran en latencia, que se rompe cuando se exponen a periodos prolongados de calor, humedad, oxígeno y escarificación, entre otros (2121. Zambrano-Marcillo SM, Ortega DS, Navarrete ME, Romero MA, Quiala E, Zambrano WR, Cevallos VJ, Torres CA. Efecto del ácido salicílico, ácido β aminobutírico, periodos de calentamiento e imbibición sobre la germinación de la semilla de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) en Ecuador. Ciencia y Tecnología Agropecuaria, 2022; 23(2), Available from: https://doi.org/10.21930/rcta.vol23_num2_art:2001 ). En África Occidental, la semilla de palma aceitera en condiciones naturales germina esporádicamente en varios años; sin embargo, bajo un tratamiento continuo con temperaturas entre 38 y 40 °C, la germinación tiene lugar en pocos meses (2222. Hussey GT. An analysis of the factors controlling the germination of the seed of oil palm, Elaeis guineensis (jacq). Annals of Bot, 1958; 22:259-284.).

El calentamiento de la semilla es común para debilitar el opérculo y permitir el inicio de la germinación (2020. Ellis RH, Hong TD, Roberts EH. Handbook of seed technology for genebanks. Vol. II: Compendium os specific germination information and test recommendatios. International board for plant genetic resources, 1991. 456 p.), en este sentido, existen dos técnicas utilizadas comercialmente, calor seco y húmedo, siendo el primero el más utilizado. Con calor seco, las semillas se exponen a dos imbibiciones y a un calentamiento a temperaturas entre 37 y 39 °C por 50 días. El método de calor seco tiene como ventaja que el contenido de humedad no es tan crítico como en el método de calor húmedo, ya que con una humedad relativa del 14-21 % se puede lograr una germinación superior al 85 % (2323. Getachew E, Bille NH, Gebreselassie W, Ntsomboch G, Bell JM. Genome mapping to enhance efficient marker assisted selection and breeding of the Oil Palm (Elaeis guineensis Jacq). Advances in bioscience and biotechnology, 2021; 12(12) December 13.)

Cuando la semilla germina, se desarrolla muy rápidamente un chupón, a costas del albumen digerido poco a poco y culmina cuando el chupón rellena la nuez, en este momento se pasan a previvero durante 3 ó 4 meses. En el curso de este período, la plántula joven pasa por las siguientes etapas: semilla germinada trasplantada con plúmula y radícula; dos primeras hojas y raíces adventicias emitidas durante el primer mes. Un mes después del trasplante, aparece la primera hoja lanceolada, así como la primera raíz primaria (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

A los 4 meses, las plántulas están listas para ser trasplantada en bolsa de vivero al sol, ya que presenta 3 ó 4 hojas con limbo lanceolado. Además de un sistema radicular bien desarrollado, con raíces primarias, secundarias y terciarias, por lo que progresivamente se retira la sombra (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

En el rango de 12 a 14 meses es el momento óptimo para que las plantas puedan resistir el choque del trasplante al campo (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ). Pero solo se seleccionan las vigorosas, que garantizan el establecimiento exitoso de las plantaciones, con fructificación temprana y rendimientos deseados. Por su parte, las plántulas anormales (mal desarrolladas, encogidas, erectas, con limbo pegado, con hojas enrolladas o estrechas), son desechadas (2525. Bah AR, Rahman ZABD. Evaluating urea fertiliser formulations for oil palm seedlings using the 15 N isotope dilution technique. J. Oil Palm Res, 2004; 16: 72-77., 2626. Ibrahim MH, Jaafar HZE, Harun MH, Yusop MR. Changes in growth and photosynthetic patterns of oil palm (Elaeis guineensis Jacq.) seedlings exposed to short term CO2 enrichment in a closed top chamber. Acta Physiologiae Plantarum, 2010; 32: 305-313.).

Al respecto existen diferentes experiencias, se plantea que el tiempo mínimo de permanencia de las palmas en vivero, donde se observan características fenotípicas que permiten realizar el descarte de palmas anormales es de 10 meses (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 , 2727. Bernal F. El cultivo de la palma de aceite y su beneficio. Guía general para el nuevo palmicultor. Bogotá. FEDEPALMA, 2001; p:23-28., 2828. Motta D, Beltrán, J. Establecimiento y manejo de viveros de palma de aceite. Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite, 2010. Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/123456789/86071 ). No obstante, si el vivero es de una fase, la edad de trasplante mínima recomendada es de 11 meses, mientras que, si el vivero es de dos fases, la edad mínima es de 12 meses (2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI., 3030. Murugesan P, Aswathy GM, Sunil K, Masilamani P, Kumar V, Ravi V. Oil palm (Elaeis guineensis) genetic resources for abiotic stress tolerance: A review. Indian Journal of Agricultural Sciences, 2017; 87(5), 571-579. Available from: https://doi.org/10.56093/ijas.v87i5.70087 ).

Por otro lado, la edad máxima de trasplante de las palmas para su establecimiento en sitio definitivo depende de la finalidad del vivero. Cuando se proyectan siembras en áreas nuevas o de renovación, el máximo tiempo de permanencia recomendado en vivero es de 14 meses.

Para un programa industrial se escoge generalmente un lugar para el vivero cercano al sitio de la siembra definitiva y a una fuente de agua. Que el suelo posea buen drenaje, una pendiente leve para facilitar la evacuación de excedentes y debe estar libre de arvenses. Los canteros serán de 1,5 m de ancho y 20 m de largo, con unas 5000 bolsas separadas por calles de 0,8 m y con sombra para favorecer el despegue y limitar la deshidratación de las plántulas (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ). Esta sombra puede estar fabricada con hojas de palma frescas dispuestas sobre travesaños, a razón de 3 a 4 por metro lineal o sombra artificial con polietileno tipo polisombra. Es muy útil rodear el pre semillero con una zanja exterior de drenaje de 25 a 30 cm de profundidad (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Las bolsas de 8,5 cm de ancho, 20 cm de alto, perforada con 20 huecos de 5 mm de diámetro en la base, se rellenan con tierra humífera de superficie (10 cm) enriquecida o no con material orgánico y son desinfectadas 15 días antes del trasplante. En el centro de cada bolsa se hace un hueco de 2 a 3 cm de profundidad, en el cual se coloca la semilla en el fondo, con la radícula hacia abajo. Se cubre con 1 cm de tierra como máximo, después del trasplante, se realiza un riego ligero y el control de arvenses se realiza manual. En las calles se emplea el control químico de arvenses (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Normalmente los sustratos utilizados deben permitir un buen arranque del pre vivero, además, se puede aplicar un suplemento semanal a partir del final del primer mes, compuesto por 25 g de urea en 10 L de agua para 1000 plántulas, con un ligero riego con agua, después de la aplicación, para evitar quemaduras (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

La vigilancia fitosanitaria permanente permite detectar desde muy temprano los ataques de plagas. La principal enfermedad que se produce en pre vivero es Antracnosis (Colleotrichum gloesporoide), debido a una humedad excesiva en el ambiente y se puede evitar con buena aeración, también se emplean fungicidas preventivos. En cuanto a insectos pueden presentarse algunos desfoliadores, hormigas (Formicidae sp), termitas (Isoptera sp), Grillotalpa (Gryllotalpa gryllotalpa), babosas (Stylommatophora sp), caracoles (Stylommatophora sp) y roedores (Rodentia sp) que pueden ocasionar daños (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Por su parte, en campo, las más frecuentes son la pudrición seca del corazón (Phytophthora palmivora), las enfermedades cryptogámicas foliares causadas por Curvularia (Curvularia), Helmintosporium (Bipolaris), Cercospora (Cercospora) y en América se debe mencionar la Antracnosis (C. gloesporoide) (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

En cuanto a la densidad de siembra en campo, varios autores coinciden en recomendar 143 plantas por hectárea, a una distancia de 9 m entre las estacas y de 7,8 a 8 m entre las filas (2727. Bernal F. El cultivo de la palma de aceite y su beneficio. Guía general para el nuevo palmicultor. Bogotá. FEDEPALMA, 2001; p:23-28., 2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI.). Mientras que la nutrición en dicha etapa, debe contar con una fertilización de fondo o de materia orgánica, así como de mantenimiento con nitrógeno, lo que favorece la coloración verde de las plántulas, aumenta la circunferencia del cuello y la altura de las plantas (2828. Motta D, Beltrán, J. Establecimiento y manejo de viveros de palma de aceite. Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite, 2010. Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/123456789/86071 , 2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI.). Se recomienda, también, el empleo de ácido giberélico, el cual estimula la elongación de los segmentos de las plantas y está relacionado con los procesos de iniciación de la floración, por lo cual es sumamente vital para la fertilidad de las plantas masculinas y femeninas (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ).

La falta de agua en el cultivo de la palma aceitera provoca la reducción en la producción de hojas y atrasa su apertura reduciendo la transpiración, permaneciendo un retraso en la emisión foliar, en espera de condiciones favorables para abrirse, la inflorescencia asociada a esas hojas sufre el mismo retraso y afecta la producción 15-24 meses después. El déficit hídrico puede provocar reducción en el peso de la fruta y su contenido de aceite (3131. Mejía OJ. Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego sobre la producción de racimos, una revisión de literatura. Revista Palmas, 2000; 21(01), 51-58., 3232. Sanchez JC. Riego en el cultivo de palma de aceite: consideraciones técnicas para alcanzar el potencial productivo. Boletín La Palma, 2020; 5(16): 14p. Available from: www.grepalma.org).

Proceso agroindustrial y productos extraídos de las palmas

 

El proceso industrial de extracción del aceite de palma africana comprende la recepción y almacenamiento de racimos, esterilización, desfrutación, digestión y prensado, clarificación, palmistería, generación de vapor, refinación de aceite y tratamiento de efluentes. La recolección de los racimos en las plantaciones debe seguir criterios óptimos, orientados a conseguir rendimiento y calidad de aceite. La fruta verde contiene menos porcentaje de aceite y la fruta sobre madura genera aceite con alto porcentaje de acidez, por eso el rendimiento y la calidad del producto final son factores que se determinan en el campo (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

Cuando entran los racimos a la industria, comienza el proceso industrial con la esterilización. Los esterilizadores son calderas horizontales con vapor saturado a 42 psi y temperatura de 105 0C. El objetivo en este proceso es neutralizar la acidez, aflojar la fruta del racimo, ablandar la pulpa del pericarpio, acondicionar las nueces por deshidratación, descomponer los materiales mucilaginosos para impedir la formación de materias coloidales facilitando la clarificación del aceite crudo de palma. A continuación, se separa la fruta esterilizada del racimo y se realiza la maceración en condiciones calientes con vapor directo, de 20 a 25 minutos, con el objetivo de aflojar el pericarpio de las nueces y romper las células oleíferas en la pulpa de la fruta y liberar el aceite. En esta operación se separan los líquidos (agua, aceite, fibras) y los sólidos (fibra, almendras quebradas, nueces). Mediante la clarificación se separan mecánicamente el aceite y el agua que forman dos capas fácilmente distinguibles (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

En la parte de palmistería se usan equipos neumáticos para separar las partículas más pesadas de las livianas, o sea la torta de las prensas, es separada de la fibra de nuez. La fibra que sirve de combustible se transporta a la caldera y las nueces se quiebran en los molinos y se separa la almendra de la cascarilla por medios neumáticos, se almacenan en silos de secado, luego se extrae el aceite y harina de almendra de palma. Los desechos (fibra y cascarilla) son excelentes combustibles para las calderas que de manera circular se usan en los procesos para cocer la fruta, mantener las temperaturas en el proceso y generar energía eléctrica. Para la refinación del aceite se calienta el crudo a una temperatura de 100-110 0C y se filtra. Posteriormente se desodorizan (se sacan los ácidos grasos) y el aceite refinado se enfría y almacena (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

En la industria se hace tratamiento de Efluentes: Las lagunas son estanques construidos en tierra donde el agua residual es embalsada y sometida a procesos fisicoquímicos por medio de microorganismos. Este sistema de remoción de efluentes está diseñado para captación de gas metano, que es utilizado como combustible en la caldera, además de generar electricidad con el biogás (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

El procesamiento de racimos de la palma aceitera y en especial la etapa de clarificación, determinan en buena medida no solo la eficiencia del proceso, sino en especial la calidad del aceite crudo extraído, en términos de humedad, impurezas y presencia de ácidos grasos libres (3434. Nieto DI, Yáñez EE, García JA. Preclarificador de aceite crudo de palma: diseño y operación. Boletín técnico No. 29. Centro de Investigación en Palma de Aceite - Cenipalma, Bogotá, Colombia, 2011; 57p, ISBN: 978-958-8360-26-3.). El aceite extraído de las almendras representa entre el 20 y 25 % del peso del racimo; mientras que, la producción de aceite de palma alcanza entre 4 y 5 toneladas por hectárea al año. Por otro lado, cada racimo de la palma aceitera tiene una producción de fibras equivalente al 13 % del peso y de raquis (estopas) equivalente al 22 % del peso (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

El aceite de palma se refina sin necesidad de disolventes químicos, por lo que se reduce el riesgo de contaminación por residuos, contiene iguales proporciones de ácidos grasos no saturados, conteniendo alrededor del 40 % de ácido oleico (no monosaturado), 10 % de ácido linoleico (no polisaturado), 44 % de ácido palmítico (saturado) y 5 % de ácido esteárico (saturado). Es una fuente natural de vitamina E, tocoferoles y tocotrienoles y sin refinar, también, de vitamina A (66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 , 3535. Cartagenova DE. Análisis comparativo del proceso de producción de aceite de palma africana: de Hondupalma y Coapalma de Honduras, 2005. Available from: https://bdigital.zamorano.edu/server/api/core/bitstreams/a48777d7-af17-4fc1-9076-be75b8e149bb/content).

La palma dentro de un sistema integrado de policultivos

 

Una producción sostenible implica el uso eficiente de los recursos, por lo que se reduce la presión sobre el ambiente, el suelo y los recursos naturales (3636. Boix-Fayos C, de Vente J. Challenges and potential pathways towards sustainable agriculture within the European Green Deal. Agricultural Systems, 2023; 207, 103634. Available from: https://doi.org/10.1016/j.agsy.2023.103634 , 3737. Ramírez-Contreras NE, Munar-Flórez DA, Albarracín-Arias JA, Rincón-Romero V, Arias-Camayo P, Ardila-Badillo, et al. Aceite de palma colombiano: huella de carbono y retos para una producción sostenible. Palmas, 2024; 45(2), 20-39.), con la adopción de buenas prácticas agrícolas, aplicación de una economía circular, sustitución de insumos de gran impacto, cambio de tecnologías obsoletas e innovación en los procesos (3838. Velten S, Leventon J, Jager N, Newig J. What is sustainable agriculture? A systematic review. Sustainability, 2015; 7(6), 7833-7865. Available from: https://doi.org/10.3390 /su7067833 ). Para su aplicación, el sector palmicultor debe enfocarse en el uso de energía renovable, optimizar el uso del suelo, proteger la biodiversidad, adoptar prácticas agroindustriales sostenibles y con bajas emisiones de carbono. En la etapa de extracción de aceite, utilizar la biomasa generada para producir energía y productos que impulsen la economía circular, tratamiento adecuado de los efluentes para minimizar la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero. Asimismo, recuperar y reintegrar al suelo de las plantaciones los efluentes, ricos en nutrientes, para reducir la dependencia de fertilizantes químicos (3939. Chaparro-Triana D, Ramírez-Contreras N, Munar-Flórez D, García-Núñez J, Cammaert C, Rincón-Bermúdez S. Guía de mejores prácticas bajas en carbono asociadas a la producción de aceite de palma sostenible en Colombia. Cenipalma, WWF-Colombia, 2020.).

Grupos ambientalistas, instituciones de investigación y ecologistas, han expresado su preocupación acerca de la expansión del cultivo y el efecto sobre la disminución de hábitats nativos, diversidad de plantas y animales (4040. Savilaakso S, Garcia C, Garcia-Ulloa J, Ghazoul J, Groom M, Guariguata MR, Laumonier Y, Nasi R, Petrokofsky G, Snaddon J, Zrust M. Systematic review of effects on biodiversity from oil palm production. Environmental Evidence, 2014; 3, Article 4. Available from: https://doi.org/10.1186/2047-2382-3-4.). Cuando se trata del manejo del cultivo, lo que continúa causando preocupación es su sostenibilidad ecológica, ya que se debe lograr un manejo sostenible, donde se integren prácticas amigables con el ambiente, se obtengan altos rendimientos y al mismo tiempo se observe una mitigación del impacto ecológico del cultivo, sobre todo en la biota del suelo (4141. Woittiez LS. Brechas de rendimiento en el cultivo de palma de aceite: una revisión cuantitativa de factores, 2018; Available from: https://creative commons.org/licenses/by/4.0/ ).

Con el fin de mitigar los problemas ecológicos y mejorar las formas de manejo en el cultivo, se han identificado propuestas para reducir el impacto en la biodiversidad e identificar obstáculos que afectan la ecología, causado por el incremento de la superficie sembrada de palma aceitera, aspectos relacionados con los servicios ecosistémicos y prácticas agroecológicas (4242. Fitzherbert, E. B., Struebig, M. J., Morel, A., Danielsen, F., Brühl, C. A., Donald, P. F., & Phalan, B. How will oil palm expansion affect biodiversity? Trends in Ecology & Evolution, 2008; 23(10), 538-545. Available from: http://doi.org/10.1016/j.tree.2008.06.012 - 4444. Bessou C, Verwilghen A, Beaudouin-Ollivier L, Marichal R, Ollivier J, Baron V, Bonneau X, Carron MP, Snoeck D, Naim M, Caliman JP. Agroecological practices in oil palm plantations: examples from the field. Oilseeds and Fats Crops and Lipids, 2017; 24(3), Article D305. Available from: https://doi.org/10.1051/ocl/2017024.).

Algunos estudios argumentan que la palma aceitera no puede ser intercalada con otros cultivos de interés alimenticio, ya que, por su cobertura, la poca o nula luminosidad que llega a la superficie del suelo, no es suficiente para su crecimiento y desarrollo (4545. Lahmar, R., & Ruellan, A. Dégradation des sols et stratégies coopératives en Méditerranée: la pression sur les ressources naturelles et les stratégies de développement durable. Cahiers Agricultures, 2007; 16(4), 318-323. Available from: https://doi.org/10.1684/agr.2007.0119 ). Sin embargo, resultados posteriores demuestran que si puede combinarse con otros cultivos agrícolas y forestales (4646. Gomes MF, Vasconcelos SS, Viana-Junior AB, Costa ANM, Barros PC, Ryohei Kato O, Castellani DC. Oil palm agroforestry shows higher soil permanganate oxidizable carbon than monoculture plantations in Eastern Amazonia. Land Degradation & Development, 2021; 32(15), 4313-4326. Available from: https://doi.org/10.1002/ldr.4038 ) y como resultado se incrementa el ingreso familiar, se recuperan áreas degradadas y se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero (4747. Santos da Silva CS, Furtado de Mendonça BA, Gervasio Pereira M, Gomes de Araújo EJ, Castellani DC. Spatial dependency and correlation of properties of soil cultivated with oil palm, Elaeis guineensis, in agroforestry systems in the eastern Brazilian Amazon. Acta Amazonica, 2018; 48(4), 280-289. Available from: https://doi.org/10.1590/18094392201704423 ).

En los primeros tres años de vida en campo, con la palma aceitera, se pueden intercalar cultivos de ciclo corto y partir de esta fecha, en calles alternas dejando una para la cosecha, aquellos, como el café, que requieran menor iluminación o pastoreo de ganado menor.

Como es conocido, el aumento en la frecuencia de eventos extremos, tales como sequías e inundaciones, variación de la temperatura, así como el cambio en la presión ejercida por plagas, serán progresivamente más negativos y con mayores efectos sobre la producción de alimentos a nivel global debido a los efectos que producen, sobre el crecimiento y rendimiento (4848. Rosenzweig C, Hillel D. Climate change and the global harvest: impacts of El Niño and other oscillations on agroecosystems. New York: Oxford University Press, 2008.). Debido a estos impactos, se estima que el cambio climático por sí solo hará aumentar los precios de los alimentos, lo que a su vez causará trastornos sociales más frecuentes (4949. Hillel D, Rosenzweig C. Handbook of climate change and agroecosystems: Impacts, adaptation, and mitigation. London, Singapore, Hackensack, NJ, Imperial College Press, 2009.).

En este sentido el fomento del cultivo de la palma aceitera debe adaptarse para enfrentar estos cambios climáticos con medidas agroecológicas que incluyan la diversificación de los agroecosistemas en forma de policultivos, sistemas agroforestales y sistemas que combinen la agricultura con la ganadería (5050. Ziska LH, Dukes JS. Invasive Species and Global Climate Change, CABI Invasives Series. Wallingford, UK: CABI Publishing, 2014.). Acompañados por el manejo orgánico de los suelos, la conservación y la cosecha del agua y un incremento general de la agrobiodiversidad. Se necesita una transformación que favorezca la diversidad vegetal, la heterogeneidad del paisaje, una estrategia para aumentar la productividad, la sostenibilidad y la resiliencia de la producción agrícola, a la vez que se reducen los impactos socio-económicos y ambientales debidos al cambio climático (5151. Heinemann JA, Massaro M, Coray DS, Agapito-Tenfen SZ, Wen JD. Sustainability and innovation in staple crop production in the US Midwest. International Journal of Agricultural Sustainability, 2013; 12(1): 71-88., 5252. Matthews B, Rivington M, Muhammed S, Newton AC, Hallett PD. Adapting crops and cropping systems to future climates to ensure food security: The role of crop modelling. Global Food Security, 2013; 2: 24-28.).

En Cuba, un grupo de investigadores realizaron una prospección de palma aceitera, donde encontraron un ejemplar en la provincia Pinar del Río, localizado en el municipio Los Palacios, 82 en Artemisa, en la localidad Los Pinos, tres en la Habana, en el Jardín Botánico Nacional y 18 en Matanzas en los jardines del Hotel Gran Memory Resort. Como datos interesantes, según encuesta a los pobladores (plantean los autores), las palmas de Artemisa fueron introducidas en el país por Ernesto Che Guevara en el año 1960 y se sembraron en un área de 4,5 ha.

Por su parte las encontradas en la provincia de Matanzas, al parecer, poseen cierta resistencia a la salinidad, aunque en la literatura consultada no se encontraron referencias al respecto y concluyen que es posible la explotación de la palma aceitera africana, ya que existen ejemplares en distintas localidades, que sin estar sometidos al manejo fitotécnico recomendado para su cultivo, son capaces de producir racimos. Además, no se descarta su presencia en otras localidades no exploradas en su estudio (5353. Castro RI, Castro R, Maqueira LA, Pérez NJ. Experiencia del cultivo de la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) en Cuba. Revista Avances, 2025; 27(2), ISSN 1562-3297, RNPS 1893.).

La producción de palmas aceiteras en Cuba, puede vincularse al enfrentamiento al cambio climático, con la implementación de técnicas agroecológicas, como la diversificación con otras especies, el manejo orgánico del suelo mediante la aplicación de biofertilizantes (5454. Mishra P, Debiprasad D. Rejuvenation of Biofertilizer for Sustainable Agriculture and Economic Development. Consilience: The Journal of Sustainable Development, 2014;11 (1): 41-61. , 5555. Martínez FC, García LA, Gómez Y, Aguilar R, Martínez-Viera N, Castellanos, Riverol M. Manejo sostenible de suelos en la Agricultura Cubana. Agroecología, 2017; 12 (1): 25 - 38.), sistemas de captación eficiente de agua para aumentar la resiliencia ante la sequía y eventos climáticos extremos. Además, este cultivo contribuye a la captura de carbono (77. Aranda R, Ley A, Arce C, Pinto R, Guevara F, Raj D. Captura de carbono en la biomasa aérea de la palma de aceite en Chiapas, México. Agronomía Mesoamericana, [Internet], 2018; 29(3), 629-637. Available from: https://doi.org/10.15517/ma.v29i3.32076 , 88. Manzo BM. Captación del dióxido de carbono en la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) y su incidencia al medio ambiente. Universidad Técnica de Babahoyo, Ecuador, 50p. [Internet], 2022; Available from: https://www.dspace.utb.edu.ec ), lo que ayuda a mitigar el cambio climático y las experiencias internacionales muestran que es posible combinar su producción con la recuperación de tierras degradadas (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.). Se puede intencionar también su integración con la flora nativa, lo cual puede ser un modelo a adaptar en el país para evitar la deforestación y promover la biodiversidad (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.).

En este sentido se hace necesario capacitar a productores en técnicas agroecológicas específicas para palmas aceiteras, fomentar la participación comunitaria y asegurar políticas públicas que apoyen la producción sostenible y la adaptación al cambio climático, garantizando así la seguridad alimentaria y nutricional de cada territorio (5353. Castro RI, Castro R, Maqueira LA, Pérez NJ. Experiencia del cultivo de la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) en Cuba. Revista Avances, 2025; 27(2), ISSN 1562-3297, RNPS 1893.). En Cuba, la palma aceitera puede intercalarse con especies que favorecen la biodiversidad tales como leguminosas que fijan nitrógeno y mejoran la fertilidad del suelo, frutales y forestales adaptados al clima, favoreciendo un sistema agroforestal diversificado y especies vegetales que actúan como hospedantes de insectos beneficiosos (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.).

Conclusiones

 

De la palma africana (Elaeis guineensis Jacq) se obtiene el aceite vegetal más utilizado del mundo, tanto para la alimentación como para la industria química y la producción de biodiesel. En Cuba existen ejemplares en distintas localidades, que sin estar sometidos al manejo fitotécnico recomendado para su cultivo, son capaces de producir racimos y con las cuales se puede trabajar para implementar una tecnología de producción que responda a la demanda de aceite para uso alimenticio, industrial y como fuente renovable de energía en forma de biocombustible.

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Cultivos Tropicales Vol. 47, No. 1, enero-marzo 2026, ISSN: 1819-4087
 
Bibliographic review

The African oil palm (Elaeis guineensis Jacq) is a solution for oil production

 

iDRodolfo Castro Alvarez*✉:rca@inca.edu.cucastroalvarezrodolfo@gmail.com

iDRodolfo Isidro Castro Menduiña

iDNoraida de Jesús Pérez León

iDYosleidy Valle-Fernández

iDLázaro Alberto Maqueira López


Instituto Nacional de Ciencias Agrícolas (INCA), Carretera San José-Tapaste, km 3½, Gaveta Postal 1, San José de las Lajas, Mayabeque, Cuba. CP 32 700

 

*Author for correspondence: rca@inca.edu.cu; castroalvarezrodolfo@gmail.com

ABSTRACT

Vegetable oil known as palm oil, the most widely used in the world, is produced from the pulp of the fruit, and from the seed or kernel, the so-called palm kernel oil is obtained. It has multiple uses in the food industry, pharmaceuticals, cosmetics, organic fertilizers, animal feed, as well as a renewable energy source. Its cultivation has a commercial productive life of over 25 years, and it yields five times more oil than soybean cultivation. Although contribute to reforestation and ecological balance in production areas by providing oxygen to the environment and capturing CO2. This work addresses the taxonomic classification and morphology of the oil palm, its soil and climate requirements, production technology, aspects of the agro-industrial process, the products extracted, its economic importance, as well as the management of the specie within an integrated polyculture system, results of its use in different countries, and its introduction in Cuba, where it already exists naturally.

Key words: 
palm oil, palm heart, germination, nurseries, polycultures

Introduction

 

Oil palm is a perennial tropical plant adapted to warm climates, typically growing in areas below 500 meters above sea level. It is commercially cultivated for oil extraction and comprises three ancestral varieties: dura, pisifera, and tenera (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ). Originating from the Gulf of Guinea in West Africa, it was introduced to other regions of Africa, Southeast Asia, and Latin America, hence its common designation as African oil palm. Its introduction into tropical America is attributed to Portuguese colonizers and slave traders, as it formed part of the dietary staples of enslaved populations in Brazil (22. Carreno J y Ramos D. Viabilidad financiera del establecimiento de una planta extractora de aceite de palma en la jurisdicción de Sabana de Torres. Trabajo de grado para optar al título de Especialista en finanzas, Universidad del Magdalena, Santa Marta, Colombia, 2006; 70p.). Today, it is extensively cultivated in Indonesia and Malaysia leading global producers of palm oil as well as in other regions including Central and South America, Thailand, and West Africa (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 , 33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 44. FAO. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico & Food and Agriculture Organization of the United Nations. Mercados agrícolas y alimentarios: tendencias y perspectivas. [Internet], 2023; Available from: http://www.fao.org/faostat/es/#data ).

The vegetable oil extracted from this crop, known as palm oil, is the most widely used worldwide. It is obtained primarily from the pulp of the fruit, while the seed or kernel yields palm kernel oil (33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 55. Lucci P. ¿El aceite de palma alto oleico (Elaeis oleifera x Elaeis guineensis) como ‘equivalente tropical’ del aceite de oliva? Palmas, [Internet], 2023; 44(4), 181-185.). When cultivated for commercial purposes, oil palm has an average lifespan of 24 to 28 years. Fruit bunch production begins approximately 24 months after planting and continues throughout its productive life, yielding around 10 tons of fruit per hectare annually. Between 24 and 36 months of age, yields may reach up to 28 tons, and by the sixth year in the field, production stabilizes at levels ranging from 26 to 32 tons of fruit bunches annually, sustained for 20 - 23 years (66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 ).

Palm oil has multiple applications, including cooking oil and as an ingredient in bakery, confectionery, ice cream, instant soups, sauces, and a wide range of frozen and dehydrated foods, as well as non-dairy creamers for coffee (22. Carreno J y Ramos D. Viabilidad financiera del establecimiento de una planta extractora de aceite de palma en la jurisdicción de Sabana de Torres. Trabajo de grado para optar al título de Especialista en finanzas, Universidad del Magdalena, Santa Marta, Colombia, 2006; 70p.). Its solid fat content provides a semi-solid consistency without the need for hydrogenation, making it suitable for products such as margarine and chocolate spreads (33. EPOA- European Palm Oil Alliance. Historia del aceite de palma. Datos y cifras. [Internet], 2017; Available from: https://aceitedepalmasostenible.es , 66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 ). It also serves as a raw material in the manufacture of soaps, detergents, lubricating greases, and metallic dryers used in paints, varnishes, and inks. By-products include organic fertilizers, animal feed, and potential sources of renewable energy and liquid biofuels.

Several key aspects highlight its importance: oil palm is a profitable crop with a commercial productive life exceeding 25 years; it yields five times more oil than soybean cultivation; it contributes to reforestation and ecological balance in production areas by releasing oxygen and capturing CO₂ (77. Aranda R, Ley A, Arce C, Pinto R, Guevara F, Raj D. Captura de carbono en la biomasa aérea de la palma de aceite en Chiapas, México. Agronomía Mesoamericana, [Internet], 2018; 29(3), 629-637. Available from: https://doi.org/10.15517/ma.v29i3.32076 , 88. Manzo BM. Captación del dióxido de carbono en la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) y su incidencia al medio ambiente. Universidad Técnica de Babahoyo, Ecuador, 50p. [Internet], 2022; Available from: https://www.dspace.utb.edu.ec ); and its oil production reduces imports while generating thousands of jobs.

Taxonomic classification and morphology of the oil palm

 

The oil palm (Elaeis guineensis) belongs to the Kingdom Plantae, Division Magnoliophyta, Class Liliopsidae, Subclass Commelinidae, Order Arecales, Family Arecaceae, Subfamily Coryphoideae, Genus Elaeis, with two species: Elaeis guineensis Jacq. (African oil palm) and Elaeis oleifera (Kunt) Cortes (American oil palm) (99. Forero DC, Hormaza PA, Moreno LP, Mantilla E. Generalidades sobre la morfología y fenología de la palma de aceite: Centro de Investigación en Palma de Aceite. Cenipalma Editores, 2012.).

Among these species, E. guineensis is the most widely used commercially worldwide and the most extensively studied (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p.), whereas the American oil palm E. oleifera is native to Central and South America and typically grows in poorly drained, clayey soils or lowland plains (1111. Dransfield J, Uhl N. Genera Palmarum. The evolution and classification of palms (Second edi., p. 732). Kew Publishing, 2008.).

Morphologically, the plant exhibits a single stem or trunk (stipe) without branching, with a single growth point or apical meristem located centrally. The trunk is cylindrical and covered with the bases of previous leaves. Its diameter usually ranges from 45 to 68 cm, with a circumference of about 355 cm, and a thicker basal section. The dry leaf sheaths remain attached to the trunk for long periods, giving the impression of a larger diameter (1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

Inter-specific crosses between E. guineensis and E. oleifera have produced cultivars with very slow annual stem growth, which has attracted the interest of plant breeders, as this facilitates harvesting (1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

By approximately three years of age, the stem elongates as leaves emerge. These leaves are green, numbering 20-30 per year, and the plant can sustain between 40 and 56 leaves, each measuring 6-8 m in length, arranged spirally in a clockwise direction from top to bottom. Typically, three leaves are produced for each fruit bunch, with an average of two to three new leaves per month. The leaf axis is divided into a basal, broader section with thick, sharp, flat spines along the margins, and a rachis bearing numerous leaflets (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ). The proximal part of the rachis, the petiole, broadens and attaches to the trunk, while stomata are located on the abaxial surface of the leaf (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1212. Chaimsohn F, Montiel M, Villalobos E, Urpi J. Anatomia micrografica del foliolo de la palma neotropical Bactris gasipaes (Arecaceae). Costa Rica: biol, 2008. ).

At the lower part of the trunk, a conical structure known as the bulb gives rise to primary roots, which in turn produce secondary, tertiary, and quaternary roots. This forms a fasciculated, adventitious, fibrous root system, predominantly horizontal and distributed within the top 60 cm of soil. Although primary roots descend deeper, with some reaching up to 4.5 m, their number varies greatly and continues to be produced throughout the palm’s lifespan (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p.).

The oil palm is a monoecious species, with flowers borne on clustered spikes within a large spadix that develops in the leaf axil. Inflorescences may be interfoliar and spiny, either male finger-like with a pointed tip or female, compactly grouped, with alternating male-female flowering cycles. Each inflorescence produces 25-30 grams of pollen, released 2-3 days after flowering is completed. Pollination occurs through wind and insect activity (1313. Chinchilla C. Semillas y clones de palma de alto rendimiento. En: Curso internacional de la palma aceitera ASD. Costa Rica, 2004., 1414. Cav Dwell R, Hunt D, Reid A, Mensah B, Chinchilla CI. (2003). Insect pollination of oil palm - a comparison of the long term viability and sustainability of Elaei dobius kamerunicus in Papua. ASD Oil Palm, 2003; p:1-16.).

The fruits are ovoid drupes, reddish-black in color due to their high β-carotene content. They measure approximately 4 cm in length and consist of an exocarp (skin), mesocarp (pulp), from which palm oil is extracted, and an endocarp enclosing the kernel. The kernel, together with the endocarp, forms the seed, from which palm kernel oil is obtained. Fruits are borne in generally ovoid bunches (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1515. Kushairi, A. Oil palm cultivation and production yield. In: MPOB.Selected readings on palm oil and its uses for palm familiarization programme (POFP). Kuala Lumpur, 2008.).

Edaphic and climatic requirements

 

Oil palm requires well-drained soils to prevent flooding, with profiles between 60 and 100 cm in depth, sandy clay loam textures, flat or slightly undulating topography with slopes below 15 %. Suitable sites are located up to 500 m above sea level, free of gravel within the first 1.2 m of the soil profile, with good aeration and sufficient moisture availability throughout the year. However, the crop does not tolerate permanently high water tables in impermeable soils. Clay soils should be avoided due to drainage problems, as well as sandy soils, which generally present poor water retention and low nutrient balance (1010. Corley RHV, Tinker PB. La palma de aceite. Trad. Maldonado, E; Maldonado F. 4ed. Santa Fé de Bogotá. Molher Impresores, 2009; 604p., 1515. Kushairi, A. Oil palm cultivation and production yield. In: MPOB.Selected readings on palm oil and its uses for palm familiarization programme (POFP). Kuala Lumpur, 2008.-1717. Paramananthan S. Land selection for oil palm. En T. Fairhust, R. Härdter, Oil palm - management for large and sustainable yields. Potash and Phosphate Institute/Phosphate Institute of Canada; International Potash Institute, 2003; p: 27-57.).

The appropriate soil pH ranges between 4.5 and 7.0, with organic matter content between 2.0 and 4.0 %. Potassium is the nutrient most absorbed by the crop, contributing to the development of meristematic tissues, playing a fundamental role in water regulation, evapotranspiration processes, and oil production. In balance with nitrogen, potassium helps mitigate pest incidence, while in combination with calcium and magnesium it prevents leaf yellowing (1818. Recalde F, Calvache M, Sánchez J, Bernal G. Evaluación de diferentes sistemas de mantenimiento de la corona de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) sobre la absorción del potasio. La Concordia, Ecuador. In: Investigaciones en palma aceitera. Recopilación de estudios, conocimientos y productividad desarrollados por el CIPAL (Centro de Investigaciones en palma aceitera), ANCUPA, Ecuador, 2013; p:37-44. ISBN 978-9942-9935-0-2).

In Cuba, soil classification comprises 15 groupings, 39 genetic types, and 197 subtypes (1919. Hernández AJ, Pérez JMJ, Bosch DI, Castro NS. Clasificación de los suelos de Cuba. 1st ed. Mayabeque, Cuba: Ediciones INCA, 2015, 93 p.), each with specific characteristics that make them suitable for different crops, including oil palm.

Climatic requirements for oil palm cultivation include an annual rainfall of 2000-2500 mm, evenly distributed throughout the year, with monthly precipitation above 100 mm. Optimal growth occurs under maximum mean temperatures of 29-33 °C and minimum mean temperatures of 22-24 °C, with accumulated solar radiation exceeding 1500 hours and at least five continuous hours of sunshine per day. Relative moisture should range between 75 and 85 % (1717. Paramananthan S. Land selection for oil palm. En T. Fairhust, R. Härdter, Oil palm - management for large and sustainable yields. Potash and Phosphate Institute/Phosphate Institute of Canada; International Potash Institute, 2003; p: 27-57.).

Plants are not static organisms; they constantly change as part of their normal growth and development processes, progressing from seed to seedling. Growth cycles include a vegetative phase followed by a reproductive phase, encompassing flowering, fruiting, and seed formation, which initiates a new cycle. In perennial species such as oil palm, it is possible to identify the precise developmental stage of an inflorescence or fruit bunch, or to monitor the development of a leaf from its emergence to senescence. The duration of each phenological stage is strongly influenced by climate, which determines the basic cycles of plant development (99. Forero DC, Hormaza PA, Moreno LP, Mantilla E. Generalidades sobre la morfología y fenología de la palma de aceite: Centro de Investigación en Palma de Aceite. Cenipalma Editores, 2012.).

Oil Palm production technology

 

The seeds of E. guineensis have been classified as intermediate between recalcitrant and orthodox, since storage at temperatures between 0 and -20 °C reduces viability, although they can be preserved with low moisture content (2020. Ellis RH, Hong TD, Roberts EH. Handbook of seed technology for genebanks. Vol. II: Compendium os specific germination information and test recommendatios. International board for plant genetic resources, 1991. 456 p.). After maturing inside the fruit, seeds generally enter dormancy, which is broken when exposed to prolonged periods of heat, moisture, oxygen, and scarification, among other factors (2121. Zambrano-Marcillo SM, Ortega DS, Navarrete ME, Romero MA, Quiala E, Zambrano WR, Cevallos VJ, Torres CA. Efecto del ácido salicílico, ácido β aminobutírico, periodos de calentamiento e imbibición sobre la germinación de la semilla de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) en Ecuador. Ciencia y Tecnología Agropecuaria, 2022; 23(2), Available from: https://doi.org/10.21930/rcta.vol23_num2_art:2001 ). In West Africa, oil palm seeds germinate sporadically under natural conditions over several years; however, under continuous treatment at temperatures between 38 and 40 °C, germination occurs within a few months (2222. Hussey GT. An analysis of the factors controlling the germination of the seed of oil palm, Elaeis guineensis (jacq). Annals of Bot, 1958; 22:259-284.).

Seed heating is commonly used to weaken the operculum and initiate germination (2020. Ellis RH, Hong TD, Roberts EH. Handbook of seed technology for genebanks. Vol. II: Compendium os specific germination information and test recommendatios. International board for plant genetic resources, 1991. 456 p.). Two techniques are employed commercially: dry heat and moist heat, with the former being most widely used. Under dry heat, seeds undergo two imbibitions and heating at 37-39 °C for 50 days. This method has the advantage that moisture content is less critical compared to moist heat, and with relative humidity between 14-21 %, germination rates above 85 % can be achieved (2323. Getachew E, Bille NH, Gebreselassie W, Ntsomboch G, Bell JM. Genome mapping to enhance efficient marker assisted selection and breeding of the Oil Palm (Elaeis guineensis Jacq). Advances in bioscience and biotechnology, 2021; 12(12) December 13.).

Once germination occurs, a haustorium develops rapidly at the expense of the endosperm, eventually filling the kernel. At this stage, seedlings are transferred to the pre-nursery for 3-4 months. During this period, young seedlings pass through the following stages: germinated seed transplanted with plumule and radicle; emergence of the first two leaves and adventitious roots during the first month; and by the second month, the first lanceolate leaf and primary root appear (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

At four months, seedlings are ready to be transplanted into nursery bags under sunlight, having developed 3-4 lanceolate leaves and a well-formed root system with primary, secondary, and tertiary roots. Shade is progressively removed (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ). Between 12 and 14 months, seedlings reach the optimal stage to withstand field transplanting shock (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ). Only vigorous seedlings are selected to ensure successful plantation establishment, early fruiting, and desirable yields, while abnormal seedlings (poorly developed, stunted, erect, fused lamina, rolled or narrow leaves) are discarded (2525. Bah AR, Rahman ZABD. Evaluating urea fertiliser formulations for oil palm seedlings using the 15 N isotope dilution technique. J. Oil Palm Res, 2004; 16: 72-77., 2626. Ibrahim MH, Jaafar HZE, Harun MH, Yusop MR. Changes in growth and photosynthetic patterns of oil palm (Elaeis guineensis Jacq.) seedlings exposed to short term CO2 enrichment in a closed top chamber. Acta Physiologiae Plantarum, 2010; 32: 305-313.).

Different experiences indicate that the minimum nursery period for identifying phenotypic traits and discarding abnormal palms is 10 months (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 , 2727. Bernal F. El cultivo de la palma de aceite y su beneficio. Guía general para el nuevo palmicultor. Bogotá. FEDEPALMA, 2001; p:23-28., 2828. Motta D, Beltrán, J. Establecimiento y manejo de viveros de palma de aceite. Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite, 2010. Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/123456789/86071 ). In single-phase nurseries, the minimum transplanting age is 11 months, whereas in two-phase nurseries it is 12 months (2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI., 3030. Murugesan P, Aswathy GM, Sunil K, Masilamani P, Kumar V, Ravi V. Oil palm (Elaeis guineensis) genetic resources for abiotic stress tolerance: A review. Indian Journal of Agricultural Sciences, 2017; 87(5), 571-579. Available from: https://doi.org/10.56093/ijas.v87i5.70087 ). The maximum transplanting age depends on nursery purpose; for new or renewal plantings, the recommended maximum nursery period is 14 months.

Industrial programs usually establish nurseries near the definitive planting site and water sources. Soils must be well-drained, with slight slopes to facilitate runoff, and free of weeds. Nursery beds are typically 1.5 m wide and 20 m long, containing about 5000 bags separated by 0.8 m paths, with shading to promote establishment and reduce seedling dehydration (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ). Shade may be provided with fresh palm leaves arranged on crossbars (3-4 per linear meter) or artificial polyethylene shade nets. Surrounding the pre-nursery with a drainage trench 25-30 cm deep is also recommended (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Polyethylene bags (8.5 cm wide, 20 cm high) perforated with 20 holes of 5 mm diameter at the base are filled with humiferous topsoil (10 cm), enriched or not with organic matter, and disinfected 15 days before transplanting. A 2-3 cm deep hole is made in the center of each bag, where the seed is placed with the radicle downward, covered with a maximum of 1 cm of soil. After transplanting, light irrigation is applied, and weeds are controlled manually in beds and chemically in paths (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Substrates must allow good seedling establishment. Weekly supplements may be applied from the end of the first month, consisting of 25 g of urea dissolved in 10 L of water for 1000 seedlings, followed by light irrigation to prevent burns (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Permanent phytosanitary monitoring enables early detection of pests. The main pre-nursery disease is anthracnose (Colletotrichum gloeosporioides), associated with excessive humidity, which can be prevented with good aeration and preventive fungicides. Insects such as defoliators, ants (Formicidae), termites (Isoptera), mole crickets (Gryllotalpa gryllotalpa), slugs (Stylommatophora), snails (Stylommatophora), and rodents (Rodentia) may also cause damage (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

In the field, common diseases include bud rot (Phytophthora palmivora), foliar cryptogamic diseases caused by Curvularia, Bipolaris (Helminthosporium), Cercospora, and anthracnose (C. gloeosporioides) in the Americas (2424. Jacquemard JC y Boutin D. Semillas germinadas de palma de aceite CIRAD®. Recomendaciones para el manejo de previvero y vivero. Ed CIRAD, 2008; 28p, Available from: www.palmelit.com ).

Recommended planting density is 143 palms per hectare, with spacing of 9 m between stakes and 7.8-8 m between rows (2727. Bernal F. El cultivo de la palma de aceite y su beneficio. Guía general para el nuevo palmicultor. Bogotá. FEDEPALMA, 2001; p:23-28., 2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI.). Nutrition at this stage should include basal fertilization with organic matter, as well as maintenance with nitrogen, which enhances leaf greenness, stem girth, and plant height (2828. Motta D, Beltrán, J. Establecimiento y manejo de viveros de palma de aceite. Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite, 2010. Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/123456789/86071 , 2929. Gillbanks R. Procedimientos y prácticas agronómicas establecidas. In T. Fairhurst y R. Härdter (Eds.), Palma de Aceite: Manejo para Rendimientos Altos y Sostenibles, 2012; (135-172). IPNI.). Gibberellic acid is also recommended, as it stimulates segment elongation and is associated with floral initiation processes, being vital for male and female fertility (11. Ahmad M, Yahya Z, Harris NZ, Hashim K, Hashim Z, Ismail A F, et al. La edad de las plántulas en el momento de la siembra afecta el rendimiento de la palma de aceite. Palmas [Internet], 2022; 43(4), 14-25. Available from: https://publicaciones.fedepalma.org/index.php/palmas/article/view/13 951/13783 ).

Water deficit in oil palm cultivation reduces leaf production and delays leaf opening, thereby lowering transpiration. This results in delayed leaf emission, awaiting favorable conditions for expansion. Inflorescences associated with these leaves are similarly delayed, affecting production 15-24 months later. Water stress may also reduce fruit weight and oil content (3131. Mejía OJ. Consumo de agua por la palma de aceite y efectos del riego sobre la producción de racimos, una revisión de literatura. Revista Palmas, 2000; 21(01), 51-58., 3232. Sanchez JC. Riego en el cultivo de palma de aceite: consideraciones técnicas para alcanzar el potencial productivo. Boletín La Palma, 2020; 5(16): 14p. Available from: www.grepalma.org).

Agro-industrial process and products extracted from oil palm

 

The industrial process of African oil palm (Elaeis guineensis) extraction comprises the reception and storage of fruit bunches, sterilization, fruit stripping, digestion and pressing, clarification, kernel recovery, steam generation, oil refining, and effluent treatment. Harvesting of fruit bunches in plantations must follow optimal criteria to ensure both yield and oil quality. Immature fruits contain lower oil percentages, while overripe fruits produce oil with high acidity; therefore, yield and final product quality are largely determined in the field (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

Once bunches enter the processing facility, the industrial process begins with sterilization. Sterilizers are horizontal boilers using saturated steam at 42 psi and 105 °C. The purpose of this step is to neutralize acidity, loosen fruits from the bunch, soften the pericarp pulp, condition kernels through dehydration, and break down mucilaginous materials to prevent colloid formation, thereby facilitating crude palm oil clarification. Subsequently, sterilized fruits are separated from the bunch and macerated under direct steam for 20-25 minutes to loosen the pericarp and rupture oil-bearing cells in the pulp, releasing oil. This operation separates liquids (water, oil, fibers) from solids (fiber, broken kernels, nuts). Clarification then mechanically separates oil and water into two distinct layers (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

In kernel recovery, pneumatic equipment is used to separate heavier particles from lighter ones. Press cake is separated from nut fiber, which is used as boiler fuel. Nuts are cracked in mills, and kernels are separated from shells pneumatically, stored in drying silos, and processed to obtain palm kernel oil and palm kernel cake. Waste products (fiber and shells) serve as excellent boiler fuels, creating a circular process that sustains fruit cooking, process temperatures, and electricity generation. Oil refining involves heating crude oil to 100-110 °C, followed by filtration. The oil is then deodorized (removal of free fatty acids), cooled, and stored (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

Effluent treatment in the industry involves lagoons constructed in soil, where wastewater is retained and subjected to physicochemical processes mediated by microorganisms. This effluent removal system is designed to capture methane gas, which is used as boiler fuel and to generate electricity via biogas (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

Processing of oil palm bunches, particularly the clarification stage, largely determines not only process efficiency but also the quality of crude palm oil in terms of moisture, impurities, and free fatty acid content (3434. Nieto DI, Yáñez EE, García JA. Preclarificador de aceite crudo de palma: diseño y operación. Boletín técnico No. 29. Centro de Investigación en Palma de Aceite - Cenipalma, Bogotá, Colombia, 2011; 57p, ISBN: 978-958-8360-26-3.). Oil extracted from kernels represents 20-25 % of bunch weight, while palm oil production reaches 4-5 tons per hectare annually. Each bunch also yields fiber equivalent to 13 % of its weight and rachis (empty stalks) equivalent to 22 % (3333. Torres F, Torres JA, Cantarero LM. Análisis del proceso agroindustrial y valoración energética de la palma africana (Elaeis Guineensis Jacq) en Honduras. ISSN-E 1995-9516. Nexo Revista Científica, 2023; 36(3), 439-457. Available from: http://revistas.uni.edu.ni/index.php/Nexo ).

Palm oil is refined without chemical solvents, reducing the risk of contamination by residues. It contains balanced proportions of unsaturated and saturated fatty acids: approximately 40 % oleic acid (monounsaturated), 10 % linoleic acid (polyunsaturated), 44 % palmitic acid (saturated), and 5 % stearic acid (saturated). It is a natural source of vitamin E (tocopherols and tocotrienols) and, in its unrefined form, also of vitamin A (66. Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, Fedepalma. Anuario estadístico 2023: Principales cifras de la agroindustria de la palma de aceite y en el mundo 2018-2022. [Internet], 2023; Available from: https://repositorio.fedepalma.org/handle/ 123456789/141446#page=1 , 3535. Cartagenova DE. Análisis comparativo del proceso de producción de aceite de palma africana: de Hondupalma y Coapalma de Honduras, 2005. Available from: https://bdigital.zamorano.edu/server/api/core/bitstreams/a48777d7-af17-4fc1-9076-be75b8e149bb/content).

Oil palm within an integrated polyculture system

 

Sustainable production implies the efficient use of resources, thereby reducing pressure on the environment, soil, and natural resources (3636. Boix-Fayos C, de Vente J. Challenges and potential pathways towards sustainable agriculture within the European Green Deal. Agricultural Systems, 2023; 207, 103634. Available from: https://doi.org/10.1016/j.agsy.2023.103634 , 3737. Ramírez-Contreras NE, Munar-Flórez DA, Albarracín-Arias JA, Rincón-Romero V, Arias-Camayo P, Ardila-Badillo, et al. Aceite de palma colombiano: huella de carbono y retos para una producción sostenible. Palmas, 2024; 45(2), 20-39.). This is achieved through the adoption of good agricultural practices, application of circular economy principles, substitution of high-impact inputs, replacement of obsolete technologies, and innovation in processes (3838. Velten S, Leventon J, Jager N, Newig J. What is sustainable agriculture? A systematic review. Sustainability, 2015; 7(6), 7833-7865. Available from: https://doi.org/10.3390 /su7067833 ). For its implementation, the oil palm sector must focus on renewable energy use, optimization of land utilization, biodiversity protection, adoption of sustainable agro-industrial practices with low carbon emissions, utilization of biomass generated during oil extraction to produce energy and products that drive the circular economy, and proper effluent treatment to minimize pollution and greenhouse gas emissions. Furthermore, effluents rich in nutrients should be recovered and reintegrated into plantation soils to reduce dependence on chemical fertilizers (3939. Chaparro-Triana D, Ramírez-Contreras N, Munar-Flórez D, García-Núñez J, Cammaert C, Rincón-Bermúdez S. Guía de mejores prácticas bajas en carbono asociadas a la producción de aceite de palma sostenible en Colombia. Cenipalma, WWF-Colombia, 2020.).

Environmental groups, research institutions, and ecologists have expressed concern regarding the expansion of oil palm cultivation and its effects on native habitats, plant and animal diversity (4040. Savilaakso S, Garcia C, Garcia-Ulloa J, Ghazoul J, Groom M, Guariguata MR, Laumonier Y, Nasi R, Petrokofsky G, Snaddon J, Zrust M. Systematic review of effects on biodiversity from oil palm production. Environmental Evidence, 2014; 3, Article 4. Available from: https://doi.org/10.1186/2047-2382-3-4.). The main issue remains ecological sustainability, which requires environmentally friendly management practices that achieve high yields while mitigating ecological impacts, particularly on soil biota (4141. Woittiez LS. Brechas de rendimiento en el cultivo de palma de aceite: una revisión cuantitativa de factores, 2018; Available from: https://creative commons.org/licenses/by/4.0/ ).

To mitigate ecological problems and improve crop management, proposals have been identified to reduce biodiversity impacts and address ecological obstacles caused by the expansion of oil palm cultivation, including aspects related to ecosystem services and agroecological practices (4242. Fitzherbert, E. B., Struebig, M. J., Morel, A., Danielsen, F., Brühl, C. A., Donald, P. F., & Phalan, B. How will oil palm expansion affect biodiversity? Trends in Ecology & Evolution, 2008; 23(10), 538-545. Available from: http://doi.org/10.1016/j.tree.2008.06.012 -4444. Bessou C, Verwilghen A, Beaudouin-Ollivier L, Marichal R, Ollivier J, Baron V, Bonneau X, Carron MP, Snoeck D, Naim M, Caliman JP. Agroecological practices in oil palm plantations: examples from the field. Oilseeds and Fats Crops and Lipids, 2017; 24(3), Article D305. Available from: https://doi.org/10.1051/ocl/2017024.). Some studies argue that oil palm cannot be intercropped with food crops due to its canopy coverage, which limits light availability at the soil surface (4545. Lahmar, R., & Ruellan, A. Dégradation des sols et stratégies coopératives en Méditerranée: la pression sur les ressources naturelles et les stratégies de développement durable. Cahiers Agricultures, 2007; 16(4), 318-323. Available from: https://doi.org/10.1684/agr.2007.0119 ). However, subsequent results demonstrate that oil palm can be combined with other agricultural and forestry crops (4646. Gomes MF, Vasconcelos SS, Viana-Junior AB, Costa ANM, Barros PC, Ryohei Kato O, Castellani DC. Oil palm agroforestry shows higher soil permanganate oxidizable carbon than monoculture plantations in Eastern Amazonia. Land Degradation & Development, 2021; 32(15), 4313-4326. Available from: https://doi.org/10.1002/ldr.4038 ), increasing household income, restoring degraded areas, and reducing greenhouse gas emissions (4747. Santos da Silva CS, Furtado de Mendonça BA, Gervasio Pereira M, Gomes de Araújo EJ, Castellani DC. Spatial dependency and correlation of properties of soil cultivated with oil palm, Elaeis guineensis, in agroforestry systems in the eastern Brazilian Amazon. Acta Amazonica, 2018; 48(4), 280-289. Available from: https://doi.org/10.1590/18094392201704423 ).

During the first three years in the field, oil palm can be intercropped with short-cycle crops. After this stage, alternate rows may be used for crops such as coffee, which require lower light intensity, or for small livestock grazing.

The increasing frequency of extreme events such as droughts, floods, temperature variation, and pest pressure will progressively exert more negative effects on global food production, growth, and yield (4848. Rosenzweig C, Hillel D. Climate change and the global harvest: impacts of El Niño and other oscillations on agroecosystems. New York: Oxford University Press, 2008.). Climate change alone is expected to increase food prices, leading to more frequent social disruptions (4949. Hillel D, Rosenzweig C. Handbook of climate change and agroecosystems: Impacts, adaptation, and mitigation. London, Singapore, Hackensack, NJ, Imperial College Press, 2009.).

Therefore, oil palm cultivation must adapt to climate change through agroecological measures that include diversification of agroecosystems in the form of polycultures, agroforestry systems, and integrated crop-livestock systems (5050. Ziska LH, Dukes JS. Invasive Species and Global Climate Change, CABI Invasives Series. Wallingford, UK: CABI Publishing, 2014.). These should be accompanied by organic soil management, water conservation and harvesting, and a general increase in agrobiodiversity. Transformation is needed to promote plant diversity, landscape heterogeneity, and strategies that enhance productivity, sustainability, and resilience of agricultural production, while reducing socio-economic and environmental impacts of climate change (5151. Heinemann JA, Massaro M, Coray DS, Agapito-Tenfen SZ, Wen JD. Sustainability and innovation in staple crop production in the US Midwest. International Journal of Agricultural Sustainability, 2013; 12(1): 71-88., 5252. Matthews B, Rivington M, Muhammed S, Newton AC, Hallett PD. Adapting crops and cropping systems to future climates to ensure food security: The role of crop modelling. Global Food Security, 2013; 2: 24-28.).

In Cuba, researchers conducted a survey of oil palm and found specimens in Pinar del Río province (Los Palacios municipality), 82 in Artemisa (Los Pinos locality), three in Havana (National Botanical Garden), and 18 in Matanzas (Hotel Gran Memory Resort gardens). According to local surveys, palms in Artemisa were introduced into the country by Ernesto Che Guevara in 1960, planted over an area of 4.5 ha. Palms found in Matanzas appear to possess some resistance to salinity, although no references were found in the literature. Researchers concluded that exploitation of African oil palm is possible, as specimens in different localities produce bunches without recommended agronomic management, and its presence in other unexplored areas cannot be ruled out (5353. Castro RI, Castro R, Maqueira LA, Pérez NJ. Experiencia del cultivo de la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) en Cuba. Revista Avances, 2025; 27(2), ISSN 1562-3297, RNPS 1893.).

Oil palm production in Cuba can be linked to climate change adaptation through agroecological techniques such as diversification with other species, organic soil management with biofertilizers (5454. Mishra P, Debiprasad D. Rejuvenation of Biofertilizer for Sustainable Agriculture and Economic Development. Consilience: The Journal of Sustainable Development, 2014;11 (1): 41-61. , 5555. Martínez FC, García LA, Gómez Y, Aguilar R, Martínez-Viera N, Castellanos, Riverol M. Manejo sostenible de suelos en la Agricultura Cubana. Agroecología, 2017; 12 (1): 25 - 38.), efficient water harvesting systems to increase resilience to drought and extreme climatic events, and carbon sequestration (77. Aranda R, Ley A, Arce C, Pinto R, Guevara F, Raj D. Captura de carbono en la biomasa aérea de la palma de aceite en Chiapas, México. Agronomía Mesoamericana, [Internet], 2018; 29(3), 629-637. Available from: https://doi.org/10.15517/ma.v29i3.32076 , 88. Manzo BM. Captación del dióxido de carbono en la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) y su incidencia al medio ambiente. Universidad Técnica de Babahoyo, Ecuador, 50p. [Internet], 2022; Available from: https://www.dspace.utb.edu.ec ), which helps mitigate climate change. International experiences show that oil palm production can be combined with land restoration (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.). Integration with native flora may also serve as a model to prevent deforestation and promote biodiversity (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.).

Thus, it is necessary to train producers in agroecological techniques specific to oil palm, foster community participation, and ensure public policies that support sustainable production and climate change adaptation, thereby guaranteeing food and nutritional security in each territory (5353. Castro RI, Castro R, Maqueira LA, Pérez NJ. Experiencia del cultivo de la palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) en Cuba. Revista Avances, 2025; 27(2), ISSN 1562-3297, RNPS 1893.). In Cuba, oil palm can be intercropped with species that enhance biodiversity, such as nitrogen-fixing legumes that improve soil fertility, fruit trees and climate-adapted forest species, favoring diversified agroforestry systems, and plant species that host beneficial insects (5656. Vázquez LL, Porras A, Alfonso-Simonetti J. Tipos funcionales de plantas productivas integradas en diseños de sistemas de cultivos complejos innovados por agricultores. Memorias del V Congreso Latinoamericano de Agroecología, 2015; ISBN 978-950-34-1265-7.).

Conclusions

 

From the African oil palm (Elaeis guineensis Jacq), the most widely used vegetable oil in the world is obtained, serving both food and industrial purposes, including biodiesel production. In Cuba, specimens exist in different localities which, despite not being subjected to the recommended agronomic management practices, are capable of producing fruit bunches. These palms can be utilized to develop a production technology that meets the demand for oil intended for food, industrial applications, and as a renewable energy source in the form of biofuel.