Ubicación y muestras del Estudio

La población considerada para la realización del presente estudio estuvo conformada por un total de 70 fincas cacaoteras del recinto Cañales del cantón Pichincha de la provincia de Manabí; cuyas coordenadas geográficas son: -0,957319, -79,861137. Esta investigación estuvo destinada a todo agricultor de cacao que busca opciones agroecológicas para el manejo sostenible de sus cultivos.

Manejo del Estudio

En el área de estudio se encontraron 70 fincas dedicadas a la producción y comercialización de cacao en el recinto Cañales. Se proyectó realizar visitas a una muestra estimada de 60 cacaoteras, colectando información sobre aspectos sociales, económicos y ambientales a través de encuestas técnicas diseñadas para este estudio. Estos datos fueron tabulados y analizados posteriormente, generando tablas y gráficos para interpretar los resultados obtenidos. Para lograr este propósito, se emplearon indicadores de sostenibilidad detallados en la Tabla 1.

Diseño del estudio

El estudio se llevó a cabo en campo, recolectando información a través de encuestas. Una vez tabulados los datos, se obtuvieron los resultados necesarios para su posterior interpretación. La estructura y el enfoque del trabajo estuvieron orientados hacia un modelo cualitativo, clasificado como descriptivo, narrativo e inferencial (Tablas 2, 3 y 4).

Análisis de los datos obtenidos de las encuestas el aspecto ambiental económico y social de las prácticas llevadas a cabo en el cultivo de cacao, en el recinto Cañales (Manabí)

La evaluación de la sustentabilidad ambiental en 60 fincas cacaoteras evidenció un promedio de 1,60 puntos, lo que ubica al sistema productivo en un nivel bajo a medio de sostenibilidad. Entre los aspectos favorables se destacan la adecuada cobertura vegetal y la presencia de pendientes suaves, condiciones que contribuyen a la conservación del suelo y la estabilidad del ecosistema (Figura 1). Sin embargo, se identificaron debilidades relevantes, como la ausencia de diversificación de cultivos, el manejo parcial de prácticas de conservación del suelo y la falta de áreas destinadas a la protección ambiental. Estas limitaciones reducen la biodiversidad y la resiliencia de los sistemas productivos, por lo que se resalta la necesidad de implementar enfoques agroecológicos más integrales que fortalezcan la sostenibilidad ambiental de las fincas evaluadas.

El análisis económico en el recinto Cañales mostró una sustentabilidad media, (2,37 puntos). Las fincas presentan una productividad aceptable (1,5-2 t ha), pero con incidencia intermedia de plagas y enfermedades. Los ingresos mensuales son bajos ($100-$150), existe poca diversificación productiva, alta dependencia de insumos externos y una sola vía de comercialización, lo que limita la rentabilidad y evidencia la necesidad de mejorar la eficiencia y diversificar ingresos (Figura 2).

El análisis social en las fincas cacaoteras del recinto Cañales evidenció un nivel medio de sustentabilidad social (2,84 puntos). Predominan viviendas de cemento y una alta integración comunitaria, aunque existen limitaciones en el acceso a educación, salud y alcantarillado. Además, se identificó un bajo nivel de conocimiento en prácticas ambientales y agrícolas, lo que resalta la necesidad de fortalecer la capacitación y mejorar los servicios básicos para elevar el bienestar social (Figura 3).

Establecimiento del índice de sustentabilidad general de las fincas cacaoteras del recinto Cañales

El análisis de 60 fincas cacaoteras del recinto Cañales determinó un Índice de Sustentabilidad General promedio de 2,27, lo que corresponde a un nivel medio. Aunque se evidencian prácticas positivas en los ámbitos ambiental, social y económico, persisten debilidades como la limitada diversificación productiva y el escaso acceso a asistencia técnica. Estos resultados muestran la necesidad y oportunidad de implementar estrategias que fortalezcan la sostenibilidad integral del sistema cacaotero, mejorando la rentabilidad, la conservación ambiental y el bienestar comunitario.

Realización de una propuesta en el manejo agroecológico para el cultivo de cacao en el recinto Cañales

Como parte del cumplimiento del tercer objetivo específico de la investigación, se presenta una propuesta integral de manejo agroecológico para el cultivo de cacao en el recinto Cañales. Esta propuesta tiene como propósito promover un sistema de producción sostenible, resiliente y compatible con la conservación del agroecosistema cacaotero (Tabla 5).

Los resultados obtenidos en las fincas cacaoteras del recinto Cañales evidencian que el sistema productivo presenta limitaciones estructurales en las dimensiones ambiental, económica y social, lo que condiciona su nivel de sustentabilidad. En el componente ambiental, el valor promedio de 1.60 refleja un manejo predominantemente convencional, caracterizado por el monocultivo, la ausencia de áreas de conservación y prácticas inadecuadas de manejo del suelo, en concordancia con lo reportado por algunos autores (55. Implementación de prácticas agroecológicas por mujeres para fomentar el cultivo del mango. SA [Internet]. 2024 Oct. 22 [cited 2025 Dec. 19];7(3):459-67. Available from: https://sinergiaacademica.com/index.php/sa/article/view/258 ) sobre el impacto negativo de la escasa adopción de prácticas agroecológicas en la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.

En la dimensión económica, aunque la productividad registrada (1,5-2 t·ha⁻¹) es técnicamente aceptable, la alta dependencia de insumos externos, la limitada diversificación productiva y los bajos ingresos mensuales (USD 100-150) incrementan la vulnerabilidad de los productores, coincidiendo con lo señalado por (66. Quiñones-Cabezas JA, Quiñones-Quiñones JL, Ballesteros-Possú W. Effect of fertilization on cacao (Theobroma cacao L) seedlings in the southwest of Colombia rcia [Internet]. 2024 Aug. 27 [cited 2025 Dec. 19];41(2):e2231. Available from: https://revistas.udenar.edu.co/index.php/rfacia/article/view/8777 ) respecto a la menor resiliencia de sistemas poco diversificados. A nivel social, si bien existen fortalezas asociadas a la calidad de la vivienda y la integración comunitaria, persisten brechas en el acceso a servicios básicos y a la capacitación técnica, lo cual restringe la adopción de prácticas agroecológicas, tal como indican estudios previos sobre procesos de transición agroecológica (88. Rodríguez-Pérez E, Ortiz-Ramírez A, Pairol-Alonso OL, Avello-Pérez A, Rosell-Terry ND. Implementación del Sistema de Innovación Agropecuaria Local: reflexiones sobre la importancia del diagnóstico participativo. RUGC [Internet]. 30 de mayo de 2025 [citado 19 de diciembre de 2025];3(S2):23-30. Available from: https://universidadugc.edu.mx/ojs/index.php/rugc/article/view/152 ).

El Índice de Sustentabilidad General promedio de 2.27 sitúa al sistema productivo en un nivel medio de sostenibilidad, con avances parciales y debilidades persistentes, especialmente en diversificación productiva y acceso a asistencia técnica especializada, resultados similares a los reportados por algunos autores (77. Cujilema Tenezaca CM, Rodriguez Delgado I, Casimiro Rodríguez L, García Batista RM. Diagnóstico participativo de la situación actual de suelos agrícolas: Cantón Santa Clara, Comunidad Rey del Oriente. AES [Internet]. 9 de diciembre de 2024 [citado 19 de diciembre de 2025];12(3):32-40. Available from: https://aes.ucf.edu.cu/index.php/aes/article/view/725 ,88. Rodríguez-Pérez E, Ortiz-Ramírez A, Pairol-Alonso OL, Avello-Pérez A, Rosell-Terry ND. Implementación del Sistema de Innovación Agropecuaria Local: reflexiones sobre la importancia del diagnóstico participativo. RUGC [Internet]. 30 de mayo de 2025 [citado 19 de diciembre de 2025];3(S2):23-30. Available from: https://universidadugc.edu.mx/ojs/index.php/rugc/article/view/152 ). En este contexto, la propuesta de manejo agroecológico para el cultivo de cacao en el recinto Cañales se presenta como una alternativa viable; sin embargo, su implementación enfrenta desafíos relacionados con la limitada asistencia técnica y las restricciones en los canales de comercialización, aspectos que, según (99. Rocha JP da, Nascimento CM do, Silva FSR, Silva JND, Medeiros MHT de, Pinto J de A de F, Araújo AGR, Bandeira DJ da C. Diagnóstico sobre a oferta e demanda na Feira Agroecológica de Mossoró-RN. Cad. Pedagógico [Internet]. 14º de janeiro de 2025 [citado 19º de dezembro de 2025];22(1):e13322. Available from: https://ojs.studiespublicacoes.com.br/ojs/index.php/cadped/article/view/13322 ), pueden limitar la adopción de enfoques agroecológicos. No obstante, experiencias documentadas por (1010. Vélez Falcones AC, Vergara Cevallo dA, Pérez Plaza JG. Una propuesta de modelo de gestión para el desarrollo del turismo agroecológico. RITUREM [Internet]. 17 de julio de 2024 [citado 19 de diciembre de 2025];8(1):47-70. Available from: https://journals.uco.es/riturem/article/view/16321 ) evidencian que los enfoques participativos y territoriales fortalecen la sostenibilidad de los sistemas productivos.

Study location and samples

The population considered for conducting this study consisted of a total of 70 cocoa farms in the Cañales area, Pichincha canton, Manabí province; whose geographic coordinates are: -0.957319, -79.861137. This research was aimed at all cocoa farmers seeking agroecological options for the sustainable management of their crops.

Study management

In the study area, 70 farms dedicated to cocoa production and marketing were found in the Cañales area. Visits were planned to an estimated sample of 60 cocoa farms, collecting information on social, economic, and environmental aspects through technical surveys designed for this study. These data were subsequently tabulated and analyzed, generating tables and graphs to interpret the results obtained. For this purpose, sustainability indicators detailed in Table 1 were used.

Study design

The study was conducted in the field, collecting information through surveys. Once the data were tabulated, the necessary results were obtained for subsequent interpretation. The structure and approach of the work were oriented toward a qualitative model, classified as descriptive, narrative, and inferential (Tables 2, 3, and 4).

Analysis of data obtained from surveys on the environmental, economic, and social aspects of practices carried out in cocoa cultivation in the Cañales area (Manabí)

The evaluation of environmental sustainability in 60 cocoa farms showed an average of 1.60 points, placing the production system at a low to medium sustainability level. Among the favorable aspects, adequate vegetation cover and the presence of gentle slopes stand out, conditions that contribute to soil conservation and ecosystem stability (Figure 1). However, relevant weaknesses were identified, such as the absence of crop diversification, partial implementation of soil conservation practices, and the lack of areas designated for environmental protection. These limitations reduce biodiversity and the resilience of production systems, highlighting the need to implement more comprehensive agroecological approaches that strengthen the environmental sustainability of the evaluated farms.

The economic analysis in the Cañales area showed medium sustainability (2.37 points). The farms present acceptable productivity (1.5-2 t ha), but with intermediate incidence of pests and diseases. Monthly incomes are low ($100-$150), there is little productive diversification, high dependence on external inputs, and only one marketing channel, which limits profitability and highlights the need to improve efficiency and diversify income (Figure 2).

The social analysis of the cocoa farms in the Cañales area revealed a medium level of social sustainability (2.84 points). Cement houses predominate and there is high community integration, although limitations exist in access to education, healthcare, and sewage systems. Additionally, a low level of knowledge in environmental and agricultural practices was identified, highlighting the need to strengthen training and improve basic services to enhance social well-being (Figure 3).

Establishment of the general sustainability index of the cocoa farms in the Cañales area

The analysis of 60 cocoa farms in the Cañales area determined an average General Sustainability Index of 2.27, corresponding to a medium level. Although positive practices are evident in the environmental, social, and economic spheres, weaknesses persist such as limited productive diversification and poor access to technical assistance. These results show the need and opportunity to implement strategies that strengthen the comprehensive sustainability of the cocoa farming system, improving profitability, environmental conservation, and community well-being (Figure 4).

Proposal for agroecological management in cocoa farming in Cañales area

As part of the fulfillment of the third specific objective of the research, a comprehensive agroecological management proposal for cocoa cultivation in the Cañales area is presented. This proposal aims to promote a sustainable, resilient production system compatible with the conservation of the cocoa agroecosystem (Table 5).

The results obtained from the cocoa farms in the Cañales area show that the production system has structural limitations in the environmental, economic, and social dimensions, which condition its sustainability level. In the environmental component, the average value of 1.60 reflects predominantly conventional management, characterized by monoculture, the absence of conservation areas, and inadequate soil management practices, consistent with reports by some authors (55. Implementación de prácticas agroecológicas por mujeres para fomentar el cultivo del mango. SA [Internet]. 2024 Oct. 22 [cited 2025 Dec. 19];7(3):459-67. Available from: https://sinergiaacademica.com/index.php/sa/article/view/258 ) on the negative impact of low adoption of agroecological practices on biodiversity and ecosystem services.

In the economic dimension, although the recorded productivity (1.5-2 t·ha⁻¹) is technically acceptable, the high dependence on external inputs, limited productive diversification, and low monthly incomes (USD 100-150) increase the vulnerability of producers, coinciding with observations by (66. Quiñones-Cabezas JA, Quiñones-Quiñones JL, Ballesteros-Possú W. Effect of fertilization on cacao (Theobroma cacao L) seedlings in the southwest of Colombia rcia [Internet]. 2024 Aug. 27 [cited 2025 Dec. 19];41(2):e2231. Available from: https://revistas.udenar.edu.co/index.php/rfacia/article/view/8777 ) regarding the lower resilience of poorly diversified systems. At the social level, while there are strengths associated with housing quality and community integration, gaps persist in access to basic services and technical training, which restricts the adoption of agroecological practices, as indicated by previous studies on agroecological transition processes (88. Rodríguez-Pérez E, Ortiz-Ramírez A, Pairol-Alonso OL, Avello-Pérez A, Rosell-Terry ND. Implementación del Sistema de Innovación Agropecuaria Local: reflexiones sobre la importancia del diagnóstico participativo. RUGC [Internet]. 30 de mayo de 2025 [citado 19 de diciembre de 2025];3(S2):23-30. Available from: https://universidadugc.edu.mx/ojs/index.php/rugc/article/view/152 ).

The average General Sustainability Index of 2.27 places the production system at a medium sustainability level, with partial progress and persistent weaknesses, especially in productive diversification and access to specialized technical assistance, results similar to those reported by some authors (77. Cujilema Tenezaca CM, Rodriguez Delgado I, Casimiro Rodríguez L, García Batista RM. Diagnóstico participativo de la situación actual de suelos agrícolas: Cantón Santa Clara, Comunidad Rey del Oriente. AES [Internet]. 9 de diciembre de 2024 [citado 19 de diciembre de 2025];12(3):32-40. Available from: https://aes.ucf.edu.cu/index.php/aes/article/view/725 ,88. Rodríguez-Pérez E, Ortiz-Ramírez A, Pairol-Alonso OL, Avello-Pérez A, Rosell-Terry ND. Implementación del Sistema de Innovación Agropecuaria Local: reflexiones sobre la importancia del diagnóstico participativo. RUGC [Internet]. 30 de mayo de 2025 [citado 19 de diciembre de 2025];3(S2):23-30. Available from: https://universidadugc.edu.mx/ojs/index.php/rugc/article/view/152 ). In this context, the agroecological management proposal for cocoa cultivation in Cañales area is presented as a viable alternative; however, its implementation faces challenges related to limited technical assistance and restrictions in marketing channels (99. Rocha JP da, Nascimento CM do, Silva FSR, Silva JND, Medeiros MHT de, Pinto J de A de F, Araújo AGR, Bandeira DJ da C. Diagnóstico sobre a oferta e demanda na Feira Agroecológica de Mossoró-RN. Cad. Pedagógico [Internet]. 14º de janeiro de 2025 [citado 19º de dezembro de 2025];22(1):e13322. Available from: https://ojs.studiespublicacoes.com.br/ojs/index.php/cadped/article/view/13322 ), can limit the adoption of agroecological approaches. Nevertheless, experiences documented show that participatory and territorial approaches strengthen the sustainability of production systems (1010. Vélez Falcones AC, Vergara Cevallo dA, Pérez Plaza JG. Una propuesta de modelo de gestión para el desarrollo del turismo agroecológico. RITUREM [Internet]. 17 de julio de 2024 [citado 19 de diciembre de 2025];8(1):47-70. Available from: https://journals.uco.es/riturem/article/view/16321 ).